VATICAN CITY (AP) – Paus Fransiskus bertemu dengan kerabat para sandera yang ditahan oleh Hamas pada 7 Oktober, menandai ulang tahun ke-6 bulan serangan di Israel selatan dengan audiensi selama satu jam.
Vatikan merilis foto-foto pertemuan tersebut, yang menunjukkan kerabat beberapa sandera duduk dalam setengah lingkaran di depan Fransiskus di perpustakaan pribadinya di Istana Apostolik. Setiap orang memegang poster dengan foto dan nama orang yang dicintai.
Ini adalah kali kedua Fransiskus bertemu dengan kerabat para sandera. Pada 22 November, ia bertemu dengan delegasi Israel, dan kemudian secara terpisah dengan delegasi Palestina yang kerabatnya telah terluka selama konflik Timur Tengah yang panjang.
Fransiskus telah meminta pembebasan segera para sandera dan gencatan senjata di Gaza, serta bantuan kemanusiaan untuk segera mencapai warga Palestina yang putus asa.
Ashley Waxman Bakshi, kerabat Agah dan Li-Yah Berger yang disandera, mengatakan audiens tersebut “sangat kuat” bagi keluarga-keluarga tersebut.
“Ia sangat jelas tentang solidaritasnya untuk pembebasan para sandera,” kata Waxman Bakshi kepada wartawan setelahnya.