Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken bertemu dengan pemimpin oposisi Israel, Yair Lapid, pada hari Senin, yang menegaskan hubungan dasar antara AS dan Israel meskipun adanya ketegangan antara Presiden Biden dan rival politik utama Mr. Lapid, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.
“AS dan Negara Israel adalah sekutu terbaik dan sahabat terbaik dan kita perlu mempertahankan persahabatan ini. Tidak ada peristiwa saat ini, tidak ada pemerintah, bahkan, yang akan mengganggu persahabatan ini,” kata Mr. Lapid kepada para wartawan di Departemen Luar Negeri setelah pertemuan.
“Kami bersyukur atas dukungan pemerintah Amerika kepada Israel dalam salah satu momen paling sulit dalam sejarah kami,” tambahnya.
Ketika ditanya secara langsung tentang pesan Mr. Biden kepada Mr. Netanyahu minggu lalu yang mengancam perubahan dalam kebijakan AS jika Israel tidak melakukan lebih banyak untuk memberi makan dan melindungi warga sipil di Gaza, Mr. Lapid tidak memberikan jawaban langsung, namun mengakui kesulitan kampanye militer di enklaf yang padat tersebut.
“Kita harus memastikan kita melakukan yang terbaik untuk menghindari melukai penduduk Gaza,” kata Mr. Lapid. “Di sisi lain, Anda harus ingat kita sedang melawan organisasi teror yang mengerikan yang menggunakan mereka sebagai perisai manusia. Dan jika seseorang memiliki masalah dengan apa yang terjadi di Gaza, dia dipersilakan untuk bertanya kepada Hamas, ‘Mengapa kamu memulai perang ini?'”
Mr. Lapid menolak ketika ditanya tentang panggilan untuk pemilu pada bulan September oleh Benny Gantz minggu lalu, seorang rival lain dari Mr. Netanyahu yang merupakan anggota kabinet perangnya.
“Saya merasa tidak nyaman untuk membahas politik Israel sambil berdiri di luar Departemen Luar Negeri,” katanya. “Saya akan memiliki cukup waktu untuk melakukannya di Israel.”
Mr. Lapid lebih jujur saat wawancara dengan Channel 12 Israel pada hari Sabtu. Dia mengatakan hubungan AS-Israel seharusnya tidak pernah mencapai situasi yang dihadapi kedua negara sekarang dan bahwa perselisihan Israel dengan pemerintahan Biden seharusnya terjadi di belakang pintu tertutup.
Mr. Lapid memimpin partai Yesh Atid yang berhaluan tengah di Israel dan menjabat sebagai perdana menteri negara tersebut untuk paruh kedua tahun 2022.
Setelah bertemu dengan Mr. Blinken, dia dijadwalkan mengunjungi Gedung Putih untuk bertemu dengan Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan. Mr. Lapid juga berencana untuk bertemu dengan pemimpin mayoritas Senat, Chuck Schumer, yang bulan lalu menyerukan pemilu di Israel untuk menggulingkan Mr. Netanyahu dari kekuasaan.