Generasi Z sedang mencoba mengatasi kecanduan ponsel mereka dengan bantuan produk yang membuatnya lebih sulit untuk doomscroll secara impulsif, tapi juga tidak membuat mereka harus membuang ponselnya sama sekali.
Di antara banyak video yang promosikan diet sehat, lari maraton, dan hidup tanpa alkohol, ada satu tren yang populer di kalangan anak muda—ironisnya di media sosial—yaitu ide digital detox. Ini artinya menjauh sementara dari aplikasi paling candu di ponsel untuk memperbaiki banyak hal, dari tidur sampai fokus.
Ide ini telah melahirkan banyak produk yang membantu pelanggannya melawan godaan untuk otomatis mengambil ponsel dan membuka media sosial di setiap waktu senggang.
Salah satu perusahaan yang manfaatkan tren ini adalah Bloom, pembuat alat seharga $39 yang dibuat oleh dua mahasiswa di tahun 2024. Kartu baja tahan karat Bloom dipasangkan dengan aplikasi yang izinkan pengguna pilih aplikasi mana yang diblokir dan pada jam berapa. Pengguna juga bisa pilih untuk tambahkan satu, dua, atau tiga istirahat lima menit di mana mereka bisa pakai aplikasi yang diblokir. Setelah pengguna ketuk kartunya ke ponsel, mereka tidak bisa akses aplikasi yang diblokir sampai mereka ketuk lagi kartunya ke ponsel.
Salah satu pendiri Bloom, Giancarlo Novelli, seorang mahasiswa tingkat akhir di UCLA, bilang ke Fortune bahwa produk ini membantunya kurangi pemakaian ponsel dan atasi masalah fokusnya. Dia menambahkan, Bloom bisa jadi alat penting untuk anak muda karena kecanduan ponsel sudah sangat parah dalam beberapa tahun terakhir.
"Di tahun 1900-an, semua orang merokok, dan itu dianggap normal, sampai ada penelitian yang tunjukkan itu berbahaya," katanya. "Perlu waktu untuk hal-hal seperti ini disadari, dan saya rasa penggunaan ponsel sangat mirip."
Aplikasi video pendek seperti Instagram dan TikTok, yang Novelli katakan adalah aplikasi yang paling sering dia blok, baru muncul dalam satu dekade terakhir, catatnya. Dampak dari kecanduan aplikasi ini, yang dia bandingkan dengan "mesin slot di saku Anda" karena zat kimia bahagia yang mereka lepaskan di otak orang, belum sepenuhnya diteliti.
Memang, sebuah studi tahun 2025 oleh peneliti di University of Alberta temukan banyak artikel terbitan yang kaitkan penggunaan media sosial dengan depresi dan kecemasan, meskipun ini mungkin tergantung pola penggunaan masing-masing orang.
Kristian del Rosario, seorang pengacara dan influencer berusia 28 tahun di New York City, bilang ke Fortune bahwa produktivitasnya terus membaik sejak salah satu pesaing Bloom, Brick, kirimkan salah satu produknya ke dia, yang biasanya harganya $59. Perusahaan tidak bayar dia untuk promosikannya, meskipun dia posting video tentang alat tersebut awal bulan ini.
Del Rosario bilang dia suka Brick karena itu buat lebih banyak rintangan ketika dia ingin buka aplikasi yang paling sering dipakai, tidak seperti fitur Screen Time di iPhone yang juga izinkan pengguna blokir beberapa aplikasi sampai mereka masukkan kode sandi. Karena dia harus ketuk ponselnya ke produk itu untuk buka kunci aplikasi, itu membantunya ciptakan jarak fisik dan lawan godaan ketika dia paling butuh fokus, katanya.
Pendiri Brick, TJ Driver, bilang ke Fortune bahwa pembuatan pemisahan antara seseorang dan ponselnya ini bantu ubah doomscrolling otomatis jadi keputusan yang lebih disadari.
"Dengan menambahkan momen kesengajaan ekstra ini, Brick beri pengguna waktu untuk putuskan apakah mereka benar-benar ingin buka aplikasi atau tetap hadir di saat ini," kata Driver dalam pernyataan ke Fortune.
Pada saat yang sama, Del Rosario bilang dia suka bahwa produknya izinkan dia tetap nyalakan pesan agar dia bisa komunikasi dengan kliennya dan juga matikan pemblokirnya jika dia sedang istirahat. Alat itu bahkan membantunya atur ulang rutinitas waktu tidurnya jadi lebih baik.
"Di malam hari, alih-alih doomscroll, itu izinkan saya untuk sekadar bersantai karena saya sama sekali tidak bisa akses aplikasinya," katanya.
Perangkat fisik dari Bloom dan Brick mungkin juga beri mereka keunggulan dengan anak muda yang makin suka hal analog daripada digital. Dari piringan hitam sampai kartu tulisan tangan, Gen Z sedang cari versi dunia nyata dari aplikasi seperti Spotify atau iMessage untuk kurangi waktu layar mereka dan mengenang masa-masa hal fisik yang mungkin belum pernah mereka alami.
Kepopuleran alat seperti Bloom dan Brick juga muncul ketika kepala Instagram, Adam Mosseri, telah bantah klaim bahwa aplikasi yang dia awasi itu membuat candu. Dalam persidangan pekan ini melawan perusahaan induk Instagram, Meta, di mana seorang penggugat berusia 20 tahun klaim dia alami masalah kesehatan mental karena kecanduan media sosial, Mosseri bilang ada bedanya antara "kecanduan secara klinis" dan penggunaan yang "problematik".
Apakah aplikasi ini bikin candu atau tidak, Del Rosario bilang jelas bahwa anak muda merasa sulit untuk turunkan waktu layar mereka, bahkan ketika mereka ingin.
"Gen Z secara umum, saya rasa kami sangat terobsesi dengan ponsel kami, dan itu berawal dari fakta bahwa kami konsumsi informasi, kami cari tahu apa yang terjadi di dunia lewat cara itu," katanya.
Novelli, untuk bagiannya, ingin terus kembangkan Bloom setelah dia lulus nanti tahun ini, termasuk mungkin kembangkan kemampuan produknya ke laptop, yang bisa jadi penghabis waktu juga, katanya, karena bahkan tanpa scrolling orang masih bisa terjebak dalam putaran autoplay YouTube yang tak berujung atau binge Netflix tanpa henti.
Sementara kepopuleran alat pemblokir aplikasi ini meningkat (Novelli bilang perusahaan telah jual lebih dari 60.000 unit), pertanyaan tetap ada tentang keefektifannya ketika orang yang beli alat ini terutama temukan perangkatnya lewat internet—dan bicarakan tentang itu di media sosial. Ketidaksesuaian ini buat beberapa orang, seperti penulis kontribusi Slate Alex Kirshner, pertanyakan apakah influencer yang bicara tentang penggunaan alat seperti Brick atau Bloom online, sebenarnya tulus.
"Kalau saya lihat influencer posting tentang bagaimana mereka sangat berkomitmen untuk tidak pernah pegang ponsel, ‘lihat Brick saya’. Saya rasa ini omong kosong. Saya pikir ini dibuat-buat karena fakta bahwa Anda melakukannya agak bertentangan dengan ide yang Anda ajukan," kata Kirshner dalam satu episode podcast budaya internet Slate, In Case You Missed It (ICYMI).
Namun, Novelli bilang dia pikir media sosial, pada akhirnya, bukanlah masalahnya. Masalah sebenarnya adalah cara orang otomatis meraih ponsel mereka untuk scroll di sepanjang hari. Media sosial masih alat yang bagus untuk komunikasi dengan orang lain, dan sangat membantu, jika digunakan dengan benar, untuk menyebarkan pentingnya mengurangi waktu layar, tambahnya.
"Tidak ada masalah dengan media sosial secara regulasi. Pertanyaannya adalah, bagaimana Anda mengaturnya dengan cara terbaik mungkin untuk diri Anda sendiri," katanya.