Dapatkan informasi terbaru dengan pembaruan gratis
Cukup daftarkan diri Anda ke Science myFT Digest – langsung dikirimkan ke kotak masuk email Anda.
Jutaan orang diperkirakan akan menyaksikan gerhana matahari total melintasi Amerika Tengah dan Utara pada hari Senin, menawarkan pemandangan langka dari bintang yang memberikan kehidupan di Bumi.
Penyusunan Bulan dan Matahari akan meninggalkan jejak kegelapan dimulai di pantai Pasifik Meksiko sekitar pukul 11 pagi waktu setempat sebelum keluar dari benua 5.400km di timur laut di Newfoundland, Kanada, segera setelah pukul 5 sore waktu setempat, dan menuju ke Samudra Atlantik.
Gerhana total terjadi sekitar sekali setiap 18 bulan tetapi ini penting karena melewati Bumi yang berputar dekat dengan banyak daerah yang padat penduduknya, pada saat aktivitas matahari tinggi. Bayangan bergulir akan memasuki AS di Texas dan melewati Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Indiana, Ohio, Pennsylvania, New York, Vermont, New Hampshire, dan Maine, menurut Nasa, badan antariksa AS.
“Sebagian dari alasan kegembiraan adalah karena melewati daerah yang padat,” kata Robert Massey, wakil direktur eksekutif Royal Astronomical Society Inggris, yang bekerja sebagai pemandu tur gerhana di Iran selama totalitas 1999 yang melintas melalui Eropa. “Gerhana telah menjadi acara publik yang jauh lebih banyak karena Anda memiliki transportasi massal dan orang lebih mudah melakukan perjalanan jarak jauh untuk melihatnya.”
Gerhana terjadi ketika bulan terlihat bagi penonton di Bumi sebagai berada tepat di depan matahari, memblokir cahayanya. Efek penuh terjadi di wilayah yang disebut “jalur totalitas”, yang kali ini kurang dari 200km lebar.
Acara ini akan menawarkan pengamat pengalaman kegelapan siang hari, dengan Nasa mengatakan efeknya akan berlangsung hingga empat menit 28 detik di Torreón, utara Meksiko.
Ini seharusnya memberikan pemandangan spektakuler dari atmosfer luar matahari yang biasanya tidak terlihat, terdiri dari cincin kemerahan yang dikenal sebagai kromosfer dan amplop yang bersinar disebut korona.
Matahari berada dekat puncak siklus magnetik berubah 11 tahunannya, yang telah mendorong peningkatan gangguan seperti letusan matahari dan bintik matahari.
Pengamat gerhana mungkin akan disuguhi pemandangan prominensi – lingkaran plasma massif yang terdiri dari hidrogen dan helium bermuatan – meledak keluar dari permukaan matahari.
“Ada banyak aktivitas yang bisa dilihat,” kata Massey. “Korona akan mengambil penampilan radial – dan ada lebih banyak peluang untuk melihat letusan ini di pinggir matahari.”
Tidak aman untuk melihat matahari tanpa kacamata pelindung khusus gerhana kecuali selama fase total singkat, peringatkan Nasa.
Gerhana ini – seperti pendahulunya yang modern – telah memicu peluang merchandising mulai dari kaos hingga cangkir yang menampilkan lirik Simon & Garfunkel “Hello darkness, my old friend”.
Tidak akan ada gerhana matahari total lain di AS selama lebih dari 20 tahun – dan diprediksi bahwa fenomena tersebut suatu hari nanti tidak akan lagi terlihat dari mana pun di Bumi. Bulan bergerak lambat menjauh dari planet ini dan suatu hari nanti tidak akan bisa lagi menutupi cahaya matahari sepenuhnya.
Namun, saat itu masih jauh: para ilmuwan memprediksi itu tidak akan terjadi dalam ratusan juta tahun.
