Pengunduran diri pasukan Israel dari selatan Gaza akhir pekan lalu memungkinkan beberapa warga Palestina kembali ke kota Khan Younis dan memeriksa rumah mereka. Namun, setelah pertempuran sengit selama berbulan-bulan dan pengeboman Israel, beberapa dari mereka hanya menemukan kehancuran.
“Ketika saya melihat pemandangan itu, saya tidak tahan,” kata Dr. Ahmad al-Farra, yang kembali pada hari Minggu untuk menemukan vila tiga lantai keluarganya yang menjadi tumpukan reruntuhan, dikelilingi oleh beberapa pohon yang masih berdiri di taman yang dulu hijau.
“Saya benar-benar roboh dan hampir pingsan,” katanya dalam panggilan telepon pada hari Senin, menambahkan bahwa istrinya dan dua putrinya remaja menangis ketika melihat sisa rumah mereka.
“Saya bekerja selama 20 tahun untuk membangun rumah ini,” kata Dr. al-Farra, 54 tahun, yang menjalankan ruang rawat anak di Rumah Sakit Nasser sebelum keluarganya melarikan diri ke selatan Rafah pada bulan Januari. “Anda membangun rumah langkah demi langkah, batu demi batu.”
“Dan pada akhirnya,” tambahnya, “dengan menekan tombol, rumah itu dihancurkan menjadi reruntuhan.”
Sisa Khan Younis “tidak dikenali,” kata Dr. al-Farra. Sebagian besar bangunan dan rumah benar-benar hancur, sebagian hancur atau terbakar, dan jalanan telah diratakan dengan buldoser. “Khan Younis dihancurkan seperti zaman Perang Dunia II atau bahkan lebih buruk,” katanya.
Dr. al-Farra mengatakan “banyak, banyak orang” telah kembali ke Khan Younis pada hari Minggu. Dia segera menyadari bahwa tinggal di rumahnya bukanlah pilihan. Tetapi seperti banyak warga Gaza lainnya yang tinggal di Rafah, dia mengatakan bahwa segera berencana untuk memindahkan tenda keluarganya ke suatu tempat di Khan Younis. Dia dan yang lainnya takut dengan janji Israel untuk mengirim pasukan darat ke Rafah untuk mengejar pemimpin dan pejuang Hamas, invasi yang banyak diyakini akan terjadi setelah berakhirnya bulan Ramadan minggu ini.
“Mimpi seluruh keluarga telah lenyap ke udara,” kata Dr. al-Farra. “Kemana kita akan pergi sekarang? Akankah kami menghabiskan sisa hidup kami tinggal di tenda?”
Nima Abu Azoum, 45 tahun, mengatakan keluarganya berencana untuk kembali ke Khan Younis dari Rafah minggu ini – perjalanan sekitar enam mil yang dilakukan oleh orang-orang dengan berjalan kaki, gerobak keledai, atau, dalam kasus yang jarang, dengan mobil. Tetapi dia mengatakan bahwa kedatangan di rumah yang dinantikan dengan sabar tidak akan menjadi seperti yang mereka impikan sejak mengungsi ke Rafah pada awal perang.
Keponakannya pergi ke Khan Younis pada hari Senin untuk menyiapkan rumah keluarganya untuk kembali. Tetapi alih-alih, katanya, mereka menemukan rumah-rumah itu hancur dan jenazah saudara laki-laki mereka yang berusia 21 tahun, Nader, terkubur di bawah reruntuhan. Dia menolak untuk dievakuasi bersama mereka ke Rafah.
“Saya tidak punya rumah lagi – sudah tidak ada,” kata Ny. Abu Azoum dalam panggilan telepon pada hari Senin. “Dan tidak ada yang tersisa dari lingkungan kami.”
Akram al-Satri, 47 tahun, yang datang dari Rafah untuk memeriksa rumahnya pada hari Senin, mengatakan hanya sedikit rumah yang masih utuh di Khan Younis. Berjalan-jalan di sekitar kota itu “sangat menantang,” karena jalanan telah diratakan dan reruntuhan ada di mana-mana, katanya dalam panggilan telepon.
Pak al-Satri menambahkan bahwa beberapa orang telah berhasil menarik sisa-sisa orang yang dicintai dari rumah-rumah yang runtuh, tetapi hanya bisa mengenali mereka dari pakaian mereka, karena tubuh mereka telah membusuk.