Johannesburg, Afrika Selatan – Dari Topan Gezani yang mematikan di Madagaskar dan melonjaknya risiko penyakit bawaan air di seluruh Mozambik yang terdampak banjir, hingga lahan kering dan kawanan ternak mati di sepanjang perbatasan Kenya-Somalia, benua ini mengawali tahun 2026 dalam kepungan guncangan iklim yang terkait dengan air – tepat ketika para pemimpin Afrika berkumpul untuk sebuah pertemuan puncak yang menempatkan sumber daya berharga ini sebagai inti agendanya.
Secara teori, pilihan Uni Afrika atas air sebagai tema pertemuan puncak 2026 – dengan fokus pada air sebagai sumber daya vital untuk kehidupan, pembangunan, dan keberlanjutan – terkesan apolitis. Namun para ahli menyatakan kenyataannya justru sebaliknya.
Artikel Rekomendasi
list of 3 items
end of list
“Air adalah kehidupan,” ujar Sanusha Naidu, analis kebijakan luar negeri di lembaga pemikir Afrika Selatan, Institute for Global Dialogue.
“Namun bukan hanya soal air sebagai kehidupan – air kini menjadi komoditas yang dikorporatisasi dan diperebutkan aksesnya. Ini adalah konflik kemanusiaan. Ini adalah konflik perubahan iklim.
“Ini adalah isu perdamaian dan keamanan.”
Air dan Konflik
Meskipun memburuknya perubahan iklim dan tekanan yang ditimbulkannya terhadap sumber daya merupakan titik tekan utama, para analis menunjuk pada titik rawan lain di mana air dan konflik bersinggungan – termasuk ketegangan hulu-hilir mengenai sumber daya alam bersama, air yang digunakan sebagai senjata perang, serta industri besar yang mengklaim sumber daya air dengan mengorbankan manusia.
Di Afrika, air melintasi sengketa antarnegara seperti perseteruan Mesir dan Etiopia mengenai Sungai Nil, ketegangan mematikan antara petani dan penggembala di Nigeria akibat memperebutkan lahan subur yang sama, protes anti-pemerintah atas kegagalan penyediaan layanan di Madagaskar, serta wabah epidemi kesehatan pasca banjir besar dan kekeringan.
Menurut Naidu, sungguh merupakan “segudang” faktor yang bersaing atau saling terkait yang menciptakan “lingkaran setan” tantangan yang harus dihadapi masyarakat, khususnya di Afrika, yang sangat rentan terhadap perubahan iklim.
Dengan kenaikan suhu di Afrika sedikit di atas rata-rata global, benua ini menanggung beban krisis iklim yang tidak proporsional, menurut Organisasi Meteorologi Dunia dan para ahli iklim.
Bagi Dhesigen Naidoo, peneliti senior air dan iklim di lembaga pemikir kebijakan Afrika, Institute for Security Studies (ISS), perubahan iklim kini dialami pertama dan terutama sebagai krisis air.
“Kita membicarakan banjir, kekeringan, dan badai berenergi sangat tinggi yang dialami di seluruh dunia dan di Afrika dengan dampak yang sungguh menghancurkan,” katanya, seraya mencatat bahwa “kemampuan kita untuk mengelolanya benar-benar berkurang seiring waktu seiring tantangan yang semakin membesar.”
Dari desertifikasi hingga banjir besar, “terlalu banyak dan terlalu sedikit air memiliki dampak yang sama” karena keduanya mengurangi akses masyarakat terhadap sumber daya tersebut, paparnya.
Menurut Naidoo, kurangnya akses ini mengakibatkan kelangkaan air, meningkatnya kekurangan pangan, bertambahnya jumlah pengungsi iklim, serta prospek konflik yang lebih tinggi.
“Jika Anda melihat Sahel dan [seantero Afrika], korelasi antara aktivitas al-Shabab di sisi timur dan Boko Haram di sisi barat, dengan merambatnya desertifikasi, terdapat korelasi yang hampir langsung [antara sumber daya yang tertekan dan konflik],” ujarnya.
Di daerah-daerah yang mengalami kelangkaan sumber daya dasar seperti air, orang sering kali terpaksa melakukan apa pun untuk bertahan hidup, jelas Naidoo. “Dan terkadang hal itu mengarah pada hasil keamanan yang sangat, sangat buruk.”
Hal ini terlihat jelas di Nigeria utara, di mana berbagai kelompok bersenjata merekrut dari populasi lokal yang rentan, sementara di wilayah sabuk tengah, konflik antarkomunal antara petani dan penggembala memperebutkan sumber daya lahan penggembalaan bersama telah berujung pada kematian.
Bahkan jauh dari pertempuran garis depan, kelangkaan air semakin meningkatkan kekhawatiran keamanan geopolitik. Para pengamat menunjuk pada pemadaman listrik dan air yang memicu protes antipemerintah yang marah di Madagaskar tahun lalu; serta pekan ini di Afrika Selatan, Komisi Hak Asasi Manusia negara tersebut menyerukan agar krisis air dinyatakan sebagai bencana nasional, di tengah protes banyak warga Johannesburg yang telah hidup tanpa air selama 20 hari.
Air mengalir dari Bendungan Katse di Lesotho, melalui terowongan sepanjang 80 km yang diukir dari batuan padat, menuju sungai-sungai Afrika Selatan yang mengalir ke utara ke Johannesburg di provinsi Gauteng.
### Ketegangan Hulu-Hilir Sungai Nil
Beberapa ketegangan air terpatri dalam batas-batas yang membelah benua ini. Ketika kekuatan Eropa membagi-bagi Afrika, termasuk dalam Konferensi Berlin lebih dari seabad silam, mereka sembarangan menarik garis antara suku, wilayah, dan sumber air penting.
Di seluruh Afrika, 90 persen air permukaan berada di cekungan lintas batas dan memerlukan kerjasama atau perjanjian lintas batas untuk dikelola, menurut Bank Dunia.
Ini mencakup Cekungan Sungai Senegal dan Niger di Afrika Barat yang meliputi Guinea, Mali, Senegal, Niger, dan Nigeria; Cekungan Sungai Limpopo dan Orange di Afrika Selatan, yang meliputi Afrika Selatan, Botswana, Lesotho, Mozambik, dan Namibia; serta Cekungan Sungai Nil di timur dan utara, yang membentang di Etiopia, Sudan, dan Mesir.
Meski perjanjian yang mengatur pembagian air berjalan baik di sebagian besar wilayah, ketegangan baru-baru ini seputar Nil mengungkap potensi konflik hulu-hilir di masa depan, menurut para ahli.
Tahun lalu, Etiopia meresmikan Bendungan Renaissance Grand Ethiopia (GERD), proyek infrastruktur paling ambisiusnya di Sungai Nil Biru, di tengah ketegangan dengan negara tetangga hilir, Mesir dan Sudan, yang sangat bergantung pada Nil dan khawatir bendungan Etiopia itu akan mengancam keamanan air mereka.
“Tingkat ketegangan relatif tinggi saat ini” antara Etiopia dan negara-negara hilir, khususnya Mesir, yang tidak mampu menghalangi pembangunan bendungan tersebut, catat Magnus Taylor, Wakil Direktur proyek Tanduk Afrika di lembaga pemikir pencegahan konflik, International Crisis Group.
Di luar kekhawatiran operasional teknis bendungan, ada juga ketegangan yang lebih luas, kata Taylor, karena GERD menandai pergeseran historis dalam hubungan kekuatan di sekitar Nil.
“Mesir takut [GERD] akan menantang baik kendali praktisnya atas air Nil maupun hegemoni politiknya yang lebih luas atas cekungan Nil,” ujarnya.
Ketegangan itu kemudian tersebar dan “tertransformasi melalui situasi politik dan keamanan lain yang telah dipengaruhi oleh isu GERD,” catat analis tersebut.
Ia menunjuk pada keuntungan yang diciptakan oleh dukungan Mesir kepada Angkatan Bersenjata Sudan dalam perang yang tengah berlangsung di Sudan bagi Kairo, untuk memastikan Sudan mendukung pandangannya tentang GERD.
Secara terpisah, Kairo juga secara diplomatik mendekati Eritrea, tetangga utara Etiopia yang memiliki hubungan kontroversial dengannya, sementara Mesir juga menawarkan dukungan keamanan kepada Somalia ketika Etiopia mengejar perjanjian akses laut dengan wilayah saingan yang memisahkan diri, Somaliland.
### Air sebagai Akar, Medan, dan Senjata Perang
Taylor mengatakan bahwa meski dunia belum menyaksikan “perang air” secara terang-terangan, sengketa air tetap membentuk dan memperhebat konflik lain di seluruh Tanduk Afrika.
Bagi pakar air ISS, Naidoo, “gagasan konflik antarnegara berdasarkan air adalah hal yang sangat nyata,” dan ketegangan hulu-hilir yang meningkat menjadi konflik adalah “kemungkinan di beberapa belahan dunia dan tentu saja di beberapa bagian Afrika”.
Ketegangan Mesir-Etiopia saat ini adalah contoh paling jelas dari negara hilir yang secara historis hegemonik kini harus bermain menurut aturan negara hulu yang telah menegaskan diri, katanya. Tetapi “banyak ekonomi yang sangat besar di Afrika”, seperti Nigeria, Afrika Selatan, dan Senegal, juga merupakan negara hilir, ia tunjukkan.
“Di Sungai Niger, Nigeria adalah negara hilir dan saat ini memiliki hubungan yang sangat buruk dengan tetangga utaranya, Mali dan Niger. Dan itu adalah masalah yang sangat serius tentang dinamika hulu-hilir yang mungkin meniru apa yang saat ini terjadi antara Etiopia dan Mesir,” kata Naidoo.
Air secara historis telah menjadi sumber konflik, ia berargumen.
“Seni perang seputar air terasah baik dalam psikis manusia,” kata Naidoo, yang menyatakan bahwa perang sumber daya pertama dalam sejarah umat manusia diperebutkan atas air dan makanan – bahkan jauh sebelum minyak.
Namun lebih dari sekadar akar dan alasan, para ahli mengatakan air terkadang digunakan sebagai senjata itu sendiri.
Naidoo menunjuk pada perang di Sudan dan Gaza sebagai contoh terkini “di mana terdapat tingkat weaponisasi air yang sangat tinggi sedang berlangsung”. Di kedua tempat, warga sipil menderita deprivasi karena pasokan diblokir dan sumber air menjadi sasaran serangan bersenjata.
“Kita telah, untuk waktu yang sangat lama, mengorganisir diri untuk memiliki kesepakatan informal bahwa semua pihak dalam konflik apa pun tidak akan menjadikan air sebagai senjata. Tetapi peristiwa-peristiwa mengajarkan kita bahwa orang cukup senang untuk mengingkari itu,” catat pakar air tersebut.
Di saat yang sama, teknologi adalah faktor lain yang membebani akses masyarakat terhadap air. Infrastruktur komunikasi dan pusat data AI semuanya membutuhkan air dalam skala industri untuk pendinginan, memberikan tekanan lebih pada pasokan yang diandalkan masyarakat.
Ini berarti prospek konflik air “mungkin akan menjadi jauh lebih buruk”, kata Naidoo.
“Kita telah mengorganisir diri untuk mengembangkan ekonomi yang sangat bergantung pada pasokan air yang teratur. Sehingga gangguan kecil dalam sistem – tanpa air selama tiga hari – dapat menjadi penyebab konflik,” ujarnya.
“Anda tidak dapat mentolerirnya karena Anda benar-benar tidak dapat hidup tanpanya.” Tidak hanya secara personal pada konsumsi pribadi, melainkan karena segala sesuatu yang beroperasi di sekitar kita bergantung pada air.
Sejumlah perempuan mengangkat spanduk tulisan tangan menyambut kedatangan delegasi AU-PBB di Forog, Sudan, pada 2012 [Albert Gonzalez Farran/UNAMID via Reuters]
### **Siapa yang Bertanggung Jawab?**
Skala tantangan yang ada mengkhawatirkan para pakar dan pengamat, dan banyak yang merasa pihak-pihak di posisi kepemimpinan belum berbuat cukup untuk meredam krisis ini.
Keputusan AU untuk menempatkan air sebagai fokus utama pada pertemuan puncak 2026 akhir pekan ini dinilai penting, namun sudah terlambat, menurut Naidu.
Dia menyatakan bahwa blok benua dan pemerintah nasional telah mengetahui tentang krisis air yang muncul ini selama bertahun-tahun, tetapi sebagian besar gagal untuk bertindak dalam skala yang diperlukan.
Dia juga berargumen bahwa tanggung jawab tidak hanya terletak pada pemerintah, tetapi juga pada pejabat lokal, korporasi yang mengeksploitasi dan mencemari, serta konsumen dan masyarakat sipil, yang harus mengubah perilaku dan menuntut akuntabilitas.
Taylor dari Crisis Group menyebutkan AU mungkin akan mengeluarkan komunike pada pertemuan puncak tersebut, namun karena kewenangan AU yang terbatas, ini kecil kemungkinannya akan diterjemahkan menjadi perjanjian air yang mengikat secara kontinental dan dapat ditegakkan.
Al Jazeera menghubungi AU dengan pertanyaan-pertanyaan seputar pertemuan puncak tahun ini, tetapi tidak mendapat respons.
Bagi Naidoo dari ISS, perjanjian dan kesepakatan memang penting, tetapi kekuasaan juga berada di tangan pemerintah nasional, yang dapat bekerja untuk mendukung dan memperluas solusi-solusi nyata yang sudah dihasilkan di tingkat akar rumput.
Dia melihat secercah harapan dalam proyek-proyek inovasi Afrika, termasuk sistem sanitasi non-selokan, yang mengolah limbah di lokasi melalui proses biologis, kimia, atau mekanis yang lebih sedikit bergantung pada air, atau proyek seperti sistem “akuaduk atas permukaan” di Kibera, Kenya, yang menawarkan cara bagi area tanpa pipa bawah tanah tradisional untuk menyediakan air bersih bagi penduduk permukiman kumuh Nairobi.
Contoh-contoh ini menunjukkan bahwa Afrika bukan hanya korban dari krisis air, ujarnya, tetapi juga sumber solusi potensial dan ruang di mana benua ini dapat memimpin dengan kepemimpinan yang digerakkan Global Selatan.
Mengurus air dengan benar adalah isu “sosial, kemanusiaan, ekonomi, dan keamanan” yang tidak bisa ditawar, kata Naidoo.
“Paradoksnya adalah Afrika memiliki tingkat toleransi yang sangat tinggi terhadap hal-hal tertentu, seperti kurangnya layanan atau sanitasi yang layak. Sebagian alasan mengapa kita tidak membuat kemajuan di domain ini adalah karena hal itu seolah diterima begitu saja,” kata Naidoo.
“Namun Anda tidak bisa toleran terhadap tidak memiliki air,” dia memperingatkan, “atau Anda akan mati.”
Seorang gadis memperhatikan air dari Sungai Nil yang mengalir dari sebuah pompa di permukiman kumuh Manshiyat Nasser di Kairo timur [File: Amr Abdallah Dalsh/Reuters]