Rumah kita memberikan perlindungan untuk keselamatan, namun tidak bisa melindungi kita dari segalanya — terutama udara yang kita hirup di dalam ruangan. Kendati demikian, mengetahui kapan kualitas udara Anda buruk bisa sangat menantang karena ia tak terlihat, tak terdengar, atau (biasanya) tak tercium, padahal dapat memberikan dampak signifikan bagi kesehatan.
Untuk memahami lebih jauh mengapa kualitas udara dapat memburuk dan efek kesehatannya, tiga pakar kesehatan dan rumah pintar CNET memantau kualitas udara di berbagai lokasi di AS. Berikut fakta-fakta mengejutkan tentang kualitas udara yang kami pelajari, serta cara meningkatkan udara yang kita hirup menurut para ahli.
Monitor kualitas udara dan lokasinya
Aly tinggal di Reno, Nevada, dan telah menggunakan pembersih udara Blueair Classic Pro CP7i, yang memiliki sensor untuk memantau kualitas udara, selama 2 bulan terakhir. Tyler bertempat tinggal di Bend, Oregon, dan telah menguji Switchbot Meter Pro, sebuah monitor kualitas udara sederhana dan terjangkau, selama 8 bulan. Sementara Anna, yang tinggal di Los Angeles, telah memantau kualitas udaranya dengan Airthings View Plus, Wave Enhance, dan pembersih udara Renew selama lebih dari 2 bulan.
1. Kelembapan memengaruhi partikel PM2.5
Wave Enhance berubah menjadi merah saat kualitas udara buruk.
Anna Gragert/CNET
Sebagai penderita masalah sinus yang sering kambuh, Anna kerap mengandalkan humidifier untuk meredakan sumbatan dan kekeringan. Namun, setiap kali humidifier-nya dinyalakan, ia menyadari bahwa monitor kualitas udaranya (baik Wave Enhance maupun Renew) berubah menjadi merah. Setelah memeriksa aplikasinya, ia menyadari bahwa partikel PM2.5-lah yang meningkat.
“Meski tidak ada hubungan sebab-akibat langsung, partikel PM2.5 (seperti debu atau asap) sering kali higroskopis, artinya mereka menyerap air dari udara lembap,” ujar Joakim Lindh, Kepala Pertumbuhan Strategis di Airthings. “Saat kelembapan naik, partikel-partikel ini mengembang, sehingga monitor partikulat mungkin membacanya sebagai lebih banyak atau lebih besar, yang mendorong nilai PM2.5 ke atas.”
Lindh menambahkan, penting juga untuk diketahui bahwa tungau debu tidak dapat hidup tanpa kelembapan udara. Mereka menyukai suhu sedang dan kelembapan tinggi, karena dapat menyerap air dari udara. “Makhluk mikroskopis ini dapat memperparah alergi dan asma, jadi menjaga agar tingkat kelembapan tidak terlalu tinggi adalah kunci untuk meminimalkan mereka dan efeknya,” jelasnya.
Airthings merekomendasikan kisaran kelembapan 40% hingga 60%, terutama di musim panas, karena udara hangat dapat menyerap lebih banyak uap air daripada udara dingin.
2. Kompor dan oven gas meningkatkan VOC
Anna meletakkan Wave Plus antara dapur dan ruang tamunya. VOC cepat meningkat setiap kali ia menyalakan kompor atau oven gas-nya. EPA menyatakan bahwa VOC adalah bahan kimia buatan manusia yang dilepaskan sebagai gas dari padatan atau cairan tertentu, seperti cat, bahan pembersih, material bangunan, dan furnitur.
Ketika ditanya mengapa hal ini terjadi, Lindh menjelaskan, “Memasak dengan gas menggunakan proses pembakaran, di mana gas alam dibakar untuk menghasilkan panas. Ketika pembakaran ini terjadi di rumah Anda, reaksi kimianya melepaskan polutan ke udara, termasuk partikulat ultrahalus, serta VOC seperti nitrogen oksida atau bahkan karbon monoksida yang mematikan.”
Penggunaan kompor gas dapat menyebabkan asma dan iritasi paru-paru, dan kebocoran gas metana yang tidak terbakar dapat memperparah efek ini. Lindh menyatakan, “Tanda-tanda kebocoran gas meliputi nyala api yang berubah warna, penurunan kadar oksigen, tanaman hias mati, kelelahan, pusing, atau bau busuk di sekitar kompor gas Anda.” Hal ini dapat disebabkan oleh pemasangan atau perbaikan yang tidak tepat, korosi pipa gas, atau sambungan yang longgar. Ia menambahkan, penelitian menunjukkan bahwa gas berbahaya telah bocor ke udara bahkan saat kompor yang tidak rusak dalam keadaan mati.
3. Kompor gas, oven, dan perapian juga dapat meningkatkan kadar CO2
Meter Pro dari Switchbot menampilkan kualitas udara lokal di mana pun Anda letakkan dan cukup kecil untuk dimasukkan ke dalam saku.
Tyler Lacoma/CNET
Tyler umumnya menempatkan SwitchBot Meter Pro-nya di lokasi sentral antara dapur dan meja makannya. Ia juga memperhatikan bahwa pembacaan karbon dioksida melonjak khususnya saat menggunakan kompor dan oven gas-nya, terutama untuk sesi memanggang yang lama. Dengan memperhatikan pembacaan SwitchBot, ia menemukan bahwa dibutuhkan sekitar 12 jam atau lebih lama agar kadar karbon dioksida di sekitar dapur menurun.
Sumber lain peningkatan kadar karbon dioksida yang tertangkap monitor SwitchBot? Perapian gas alam milik Tyler, yang tidak menyebabkan lonjakan setinggi saat memasak namun tetap meningkatkan jumlah partikulat di rumahnya saat digunakan. Dan membuka jendela pun tidak selalu menjadi pilihan — lokasi Tyler di Bend mendapat banyak asap kebakaran hutan Pantai Barat di akhir bulan-bulan musim panas, yang juga secara nyata meningkatkan kadar karbon dioksida dalam ruangan meski jendela tertutup rapat.
4. Tidak adanya ventilasi dapat meningkatkan karbon dioksida, yang berdampak pada tidur
Salah satu notifikasi yang sering Anna terima di ponselnya adalah bahwa kadar karbon dioksida di kamar tidurnya tinggi dan ia harus membuka jendela untuk ventilasi. Kadar karbon dioksida tinggi juga dapat menyebabkan kualitas tidur yang buruk, jadi ventilasi sangat penting saat Anda beristirahat.
“Karbon dioksida, produktivitas, dan kesehatan terkait erat,” jelas Lindh. “Konsentrasi tinggi dikaitkan dengan kegelisahan, kantuk, sakit kepala, dan konsentrasi yang buruk.”
Karena kita semua mengembuskan karbon dioksida, ia menumpuk di rumah, terutama di area tanpa ventilasi. Hal ini khususnya terjadi di rumah-rumah modern yang kedap udara untuk menghemat biaya energi, dan karena banyak sistem ventilasi mendaur ulang udara atas nama efisiensi.
“Saat orang tidur, penelitian menunjukkan bahwa konsentrasi CO2 tiga hingga lima kali lebih tinggi ketika jendela kamar tidur tertutup — ini berarti Anda lebih kecil kemungkinannya untuk tertidur atau bangun dengan perasaan segar,” terang Lindh. “Karbon dioksida juga dikaitkan dengan kondisi seperti sleep apnea, dan diduga dapat memicu neuron yang membangunkan Anda dari tidur.”
5. Blower daun di luar meningkatkan PM2.5 di dalam
Aplikasi Airthings menampilkan grafik PM2.5 dari waktu ke waktu.
Anna Gragert/CNET
Meski Anna tinggal di Los Angeles, di mana mereka tidak perlu berurusan dengan tumpukan daun kering di musim gugur dan dingin, blower daun sangat banyak digunakan. Setelah kebakaran hutan California Selatan di bulan Januari, orang-orang disarankan menghindari blower daun untuk mencegah polusi terangkat ke udara. Namun sekarang, alat-alat itu kembali digunakan, dan setiap kali Anna mendengar suaranya di luar, ia selalu melihat partikel PM2.5 meningkat pada monitor Wave Plus-nya.
“Ada tiga cara utama blower daun bisa menjadi sumber partikulat yang tersembunyi di dalam rumah Anda: infiltrasi, sistem HVAC, serta pintu dan jendela yang terbuka,” ujar Lindh.
Infiltrasi dapat terjadi ketika partikel halus seperti debu, serbuk sari, spora jamur, dan jelaga terbang oleh blower daun dan masuk ke dalam bangunan melalui celah pintu/jendela, retakan fondasi, dan sistem HVAC yang tidak tertutup rapat. “PM2.5 sangat kecil sehingga dapat dengan mudah melewati segel atau filter yang lemah,” tambah Lindh. Jika blower daun digunakan di dekat ventilasi hisap HVAC, sistem dapat menyedot partikel-partikel itu ke dalam dan menyebarkan PM2.5 ke seluruh rumah. Hal yang sama berlaku untuk pintu dan jendela yang terbuka.
6. Kasur dan perlengkapan tidur dapat meningkatkan VOC
Tempat tidur Anda adalah faktor lain yang dapat memengaruhi kualitas udara di kamar. Banyak kasur mengandung VOC dan dapat melepask