"Merzoni" bukan kata baru yang mudah di ucapkan, dan belum sepenuhnya dikenal di politik Eropa.
Tapi, sejak beberapa bulan, terjadi aliansi pragmatis antara Kanselir Jerman Friedrich Merz dan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni.
Meskipun mereka, dalam banyak hal, adalah partner yang tidak terduga, kerja sama ini diam-diam mengubah keseimbangan kekuatan Eropa. Dalam perkembangan terbaru, sebuah makalah kebijakan bersama yang disusun Merz dan Meloni akan diserahkan ke mitra Uni Eropa pada pertemuan informal 12 Februari 2026, mendesak reformasi untuk meningkatkan daya saing blok tersebut.
Sebagai seorang ahli politik, sejarah, dan budaya Eropa, saya melihat aliansi ini lahir karena kebutuhan tetapi tetap menguntungkan kedua belah pihak – dan mungkin juga untuk Uni Eropa.
Meninggalkan ‘Merkron’
Politik Eropa pasca-perang pernah bergeser pusat gravitasinya, tapi biasanya hanya antara Prancis atau Jerman, dua ekonomi terbesar saat ini. Dominasi Inggris Raya selalu terhambat oleh keterlambatannya bergabung ke "proyek Eropa" dan sikapnya yang mendua di dalam negeri. Dan itu berakhir dengan referendum 2016 yang membuat Inggris keluar dari uni.
Selama hampir satu dekade setelah Brexit, Eropa berputar di sekitar poros Angela Merkel dari Jerman dan Emmanuel Macron dari Prancis, sebuah aliansi dengan julukan "Merkron". Kepemimpinan ganda mereka membantu membimbing UE melalui Brexit, kepresidenan pertama Donald Trump, dan pandemi.
Tapi zaman sudah berubah.
Merkel sudah pergi. Dia mundur sebagai kanselir Jerman pada Desember 2021. Sementara itu, Macron mengalami kesulitan politik di dalam negeri dan semakin mirip dengan apa yang disebut diplomat dan jurnalis sebagai "Cassandra" Eropa: benar dalam peringatannya tentang ketidakstabilan global, tapi kurang mampu menggerakkan dukungan di dalam negeri atau di seluruh benua untuk menghadapi masalah-masalah tersebut.
Akhir era "Merkron" bersamaan dengan banyak krisis yang dihadapi Eropa, termasuk perang Rusia di Ukraina yang masih berlanjut, ketidakpastian AS saat ini, tekanan iklim yang tumbuh, ketegangan migrasi yang tak pernah berhenti, dan runtuhnya rezim pengendalian senjata.
Asumsi nyaman pasca-Perang Dingin bahwa perdamaian di Eropa adalah permanen telah hilang.
Kemitraan yang Tidak Terduga
Ke dalam kekosongan ini melangkah Merz dan Meloni. Sekilas, pasangan ini terlihat aneh.
Merz adalah seorang konservatif Atlantisis dan liberal ekonomi yang tegas. Pesannya, dan judul bukunya tahun 2008, "Berani Lebih Kapitalis," menandai pergeseran ke agenda pro-pasar yang tegas setelah bertahun-tahun pemerintahan tengah yang hati-hati di bawah Merkel. Merz bersikeras Jerman harus membangun kembali kapasitas militernya – sebuah perubahan dari sikap enggan selama puluhan tahun baik di dalam negeri Jerman maupun di seluruh UE.
Sementara itu, Meloni naik ke kekuasaan dari sayap kanan nasionalis Italia. Garis keturunan partainya, Fratelli d’Italia, dapat ditelusuri kembali ke sisa-sisa fasis Mussolini. Namun dalam jabatannya, dia terbukti lincah secara politik, mengubah posisinya menjadi aktor Eropa yang bertanggung jawab dan cukup sukses. Meloni sebagai perdana menteri tetap mendukung Ukraina dan bekerja sama dengan Uni Eropa – mengabaikan kekhawatiran tentang kedua hal tersebut sebelum dia berkuasa. Dia juga dengan terampil membangun hubungan kuat dengan Washington – termasuk kubu politik Trump – dan secara keseluruhan menunjukkan kemampuan "bunglon strategis" yang sukses.
Kritikus menyebutnya oportunis; pengagum menyebutnya pragmatis. Bagaimanapun, Meloni telah menguasai perubahan bentuk politik, menjadi jembatan antara Eropa nasionalis dan arus utama.
Yang menyatukan Merz dan Meloni lebih karena kebutuhan daripada ideologi.
Jerman tetap menjadi mesin ekonomi Eropa tetapi membutuhkan mitra untuk mendorong Eropa ke arah kapasitas pertahanan dan daya saing ekonomi yang lebih besar. Italia mencari pengaruh dan kredibilitas yang lebih besar di inti Eropa.
Kedua pemerintah sekarang berbicara tentang bahasa otonomi strategis: Eropa harus mampu membela diri dan melindungi kepentingannya bahkan jika AS menjadi tidak dapat diandalkan. Seperti yang dikatakan dalam makalah bersama yang dilaporkan akan diserahkan: "Melanjutkan jalan saat ini bukanlah pilihan. Eropa harus bertindak sekarang."
Eropa Bersatu Melawan ‘Frenemy’
Ironisnya, persatuan Eropa sering muncul sebagai tanggapan atas krisis.
Brexit memperkuat sentimen pro-UE di daratan utama. Demikian pula, invasi Vladimir Putin ke Ukraina menghidupkan kembali NATO dan kerja sama UE.
Sekarang, Trump – dengan rayuannya untuk meninggalkan komitmen NATO, mengancam tarif, dan mempertanyakan pengaturan teritorial di tempat-tempat seperti Greenland – telah memberikan kejutan pada kesadaran politik Eropa.
Survei terbaru menunjukkan dukungan Eropa yang luar biasa besar untuk kerja sama pertahanan UE yang lebih kuat dan persatuan yang lebih besar terhadap ancaman global.
Bagi pemimpin seperti Merz dan Meloni, ini menciptakan ruang politik untuk kebijakan yang dulu terlihat tidak terpikirkan, atau pasti lebih sulit, satu dekade lalu, seperti pembangunan militer, integrasi pertahanan, perlindungan industri, dan kebijakan migrasi yang lebih ketat.
Pertahanan dan Militarisasi
Perubahan paling dramatis, bisa dibilang, terjadi di Jerman. Selama beberapa dekade, Berlin menghindari kepemimpinan militer, dihantui oleh sejarahnya dan dilindungi oleh jaminan keamanan AS. Era itu berakhir. Pejabat Jerman semakin berbicara tentang persenjataan kembali, kesiapan pertahanan Eropa, dan kompetisi strategis jangka panjang.
Waktunya sangat mendesak. Merz, yang menyebut agresi Moskow sebagai serangan langsung pada keamanan dan persatuan Eropa, menyatakan pada September 2025 bahwa "kami tidak sedang berperang, tetapi kami juga tidak lagi dalam keadaan damai."
Rencana aksi Jerman-Italia yang baru secara eksplisit memperkuat kerja sama di bidang pertahanan, keamanan siber, dan industri strategis. Kedua pemerintah menekankan kesetiaan pada NATO sambil mendorong kapasitas militer Eropa yang lebih kuat.
Gagasan tentang pasukan pertahanan Eropa di masa depan, yang pernah dianggap fantasi, sekarang serius dibicarakan di kalangan pembuat kebijakan. Roma dilaporkan merencanakan kesepakatan pembelian besar dengan pabrikan senjata Jerman Rheinmetall senilai hingga 20 miliar euro. Termasuk ratusan kendaraan lapis baja dan tank generasi baru, ini akan menjadi salah satu proyek pertahanan bersama terbesar di Eropa.
Langkah ini mencerminkan dorongan bersama Berlin dan Roma untuk memperkuat kapasitas militer Eropa sambil mengaitkan persenjataan kembali dengan kemitraan industri Eropa.
Apa Keuntungannya untuk Meloni dan Merz?
Bagi Meloni, kemitraan dengan Berlin memberikan legitimasi. Italia secara tradisional terombang-ambing antara kepemimpinan Eropa dan frustrasi sebagai pihak pinggiran. Dengan menyelaraskan diri dengan Jerman, Roma masuk kembali ke inti pengambilan keputusan Eropa.
Pada saat yang sama, Meloni bisa menampilkan diri sebagai nasionalis di dalam negeri dan penting bagi Eropa. Posisi politiknya memungkinkannya menjaga saluran dengan Washington sambil tetap berada dalam konsensus UE – sebuah tindakan penyeimbangan yang hanya bisa dilakukan sedikit pemimpin Eropa.
Sementara itu, Jerman mendapatkan fleksibilitas politik dan mitra yang lebih selaras dengan politik besar UE.
Visi federalis ambisius Macron kadang-kadang membuat mitra yang lebih hati-hati di blok tersebut menjauh. Italia menawarkan penyeimbang pragmatis untuk Merz, fokus pada daya saing, kontrol migrasi, dan kebijakan industri daripada desain ulang Eropa yang besar.
Macron tidak sepenuhnya disingkirkan. Prancis masih memimpin dalam pencegahan nuklir dan banyak inisiatif diplomatik. Namun momentum politik bergeser dan sekarang ada pada pemerintah yang bersedia memprioritaskan daya saing ekonomi dan keamanan daripada reformasi kelembagaan.
Apakah Ini Akan Berhasil?
Kemitraan Merzoni menghadapi ujian besar.
Ekonomi Italia tetap rapuh, dan model ekspor Jerman berjuang di tengah perubahan ekonomi global. Gerakan populis dan sayap kanan ekstrem masih menantang kohesi UE. Dan integrasi pertahanan tetap sensitif secara politik di berbagai negara anggota.
Namun kebutuhan sering mendorong integrasi Eropa. Dan ketika krisis bertambah, kerja sama menjadi kurang bersifat pilihan.
Pertanyaan sesungguhnya adalah apakah Eropa bisa beralih dari manajemen krisis reaktif ke strategi geopolitik proaktif. Untuk saat ini, kemitraan Jerman-Italia yang tidak terduga ini menunjukkan peta politik Eropa sedang digambar ulang – bukan melalui visi federal yang besar, tetapi melalui aliansi pragmatis yang dibentuk oleh ketakutan, kebutuhan, dan peluang.
Julia Khrebtan-Hörhager, Associate Professor Studi Budaya Kritis & Internasional, Colorado State University
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons.