Jaksa Agung Pam Bondi dengan sangat bersemangat membela Presiden Donald Trump pada hari Rabu. Dia mencoba mengalihkan perhatian dari kritik keras terhadap cara Departemen Kehakiman menangani berkas-berkas Jeffrey Epstein. Dia berteriak-teriak kepada anggota Partai Demokrat dalam sidang yang penuh konflik, di mana dia menempatkan diri sebagai pelindung utama presiden dari Partai Republik.
Dihadang banyak pertanyaan tentang Epstein dan tuduhan bahwa Departemen Kehakiman dijadikan senjata, Bondi secara agresif berpidato luar biasa. Dia mengejek para penanya dari Demokrat, memuji Trump atas kinerja pasar saham, dan terang-terangan menyelaraskan diri dengan presiden yang dia gambarkan sebagai korban pemakzulan dan penyelidikan masa lalu.
"Kalian duduk di sini dan menyerang presiden dan saya tidak akan menerimanya," kata Bondi kepada para anggota Komite Yudisial DPR. "Saya tidak akan tahan dengan ini."
Dengan para korban Epstein duduk di belakangnya di ruang sidang, Bondi dengan kuat membela penanganan departemennya atas berkas-berkas terkait finansier yang punya banyak koneksi itu. Dia menuduh Demokrat menggunakan berkas Epstein untuk mengalihkan perhatian dari kesuksesan Trump. Padahal, justru Partai Republik yang memulai keributan atas berkas tersebut, dan Bondi sendiri yang menyulut api dengan membagikan bundel dokumen kepada influencer konservatif di Gedung Putih tahun lalu.
Sidang dengan cepat berubah menjadi pertengkaran partisan. Bondi berulang kali melontarkan penghinaan kepada Demokrat sambil bersikeras dia tidak akan "turun ke selokan" bersama mereka. Dalam satu perdebatan sengit, Perwakilan Jamie Raskin dari Maryland menuduh Bondi menolak menjawab pertanyaannya, yang membuat Jaksa Agung itu menyebut anggota Demokrat terkemuka di komite itu sebagai "pengacara pecundang yang sudah habis — bahkan bukan pengacara."
Mencoba membantu Bondi di tengah banyaknya kritik dari Demokrat, Partai Republik berusaha menjaga fokus pada isu penegakan hukum dasar seperti kejahatan kekerasan dan imigrasi ilegal. Bondi berulang kali mengalihkan pertanyaan dari Demokrat, dan malah membalas dengan serangan yang sepertinya diambil dari berita utama, mencoba menggambarkan mereka tidak peduli pada kekerasan di wilayah pemilihan mereka. Demokrat menjadi frustrasi karena Bondi terus menolak menjawab secara langsung.
"Ini menyedihkan. Saya tidak menanyakan pertanyaan jebakan," kata Becca Balint, seorang Demokrat dari Vermont yang mencoba bertanya kepada Bondi apakah Departemen Kehakiman telah mempertanyakan berbagai pejabat pemerintahan Trump tentang hubungan mereka dengan Epstein. "Masyarakat Amerika berhak tahu."
Bondi sudah berusaha mengatasi kritik atas berkas Epstein sejak membagikan bundel dokumen kepada sekelompok influencer media sosial di Gedung Putih pada Februari 2025. Bundel itu tidak berisi penemuan baru tentang Epstein, yang justru menyebabkan lebih banyak tuntutan dari pendukung Trump agar berkas-berkas itu dirilis.
Dalam pernyataan pembukaannya, Bondi meminta korban Epstein untuk melapor ke penegak hukum dengan informasi apapun tentang pelecehan yang mereka alami dan mengatakan dia "sangat menyesal" atas penderitaan mereka. Dia mengatakan kepada para penyintas bahwa "setiap tuduhan pelanggaran pidana akan ditanggapi dengan serius dan diselidiki."
Tapi dia menolak ketika didesak oleh Perwakilan Pramila Jayapal untuk berbalik dan menghadap korban Epstein di antara hadirin dan meminta maaf atas apa yang telah "mereka alami" karena Departemen Kehakiman Trump, serta menuduh Demokrat itu melakukan "drama."
Penampilan Bondi di Capitol Hill terjadi setahun setelah masa jabatannya yang penuh gejolak, yang meningkatkan kekhawatiran bahwa Departemen Kehakiman menggunakan kekuasaan penegakan hukumnya untuk menargetkan musuh politik presiden. Sehari sebelumnya, departemen itu berusaha mengamankan tuduhan terhadap anggota parlemen Demokrat yang membuat video yang mendesak anggota militer untuk tidak mengikuti "perintah ilegal." Tapi dalam teguran luar biasa kepada jaksa, sebuah juri agung di Washington menolak untuk mengembalikan dakwaan.
Mengesampingkan kritik bahwa Departemen Kehakiman di bawah pengawasannya telah dipolitisasi, Bondi memuji pekerjaan departemen dalam mengurangi kejahatan kekerasan dan mengatakan dia bertekad mengembalikan departemen itu pada misi intinya setelah apa yang dia gambarkan sebagai "tahun-tahun birokrasi gemuk dan penggunaan senjata politik."
Anggota Partai Republik, Jim Jordan, memuji Bondi karena membatalkan tindakan di bawah Departemen Kehakiman Presiden Joe Biden yang menurut Republik tidak adil menargetkan kaum konservatif — termasuk Trump, yang didakwa dalam dua kasus pidana yang ditinggalkan setelah kemenangan pemilihannya tahun 2024.
"Betapa berbedanya setahun ini," kata Jordan. "Di bawah Jaksa Agung Bondi, DOJ telah kembali ke misi intinya — menjunjung tinggi aturan hukum, mengejar orang-orang jahat, dan menjaga keamanan warga Amerika."
Sementara itu, Demokrat mengkritik Bondi karena pengeditan yang sembrono dalam berkas Epstein yang mengekspos detail intim tentang korban dan juga termasuk foto-foto telanjang. Sebuah tinjauan oleh The Associated Press dan organisasi berita lainnya menemukan banyak contoh pengeditan yang ceroboh, tidak konsisten, atau tidak ada yang mengungkapkan informasi pribadi sensitif.
"Kamu berpihak pada pelaku dan kamu mengabaikan korban," kata Raskin kepada Bondi dalam pernyataan pembukaannya. "Itu akan menjadi warisanmu kecuali kamu bertindak cepat untuk mengubah arah. Kamu menjalankan penyembunyian Epstein besar-besaran langsung dari Departemen Kehakiman."
Perwakilan Thomas Massie, seorang anggota parlemen dari Kentucky yang memisahkan diri dari partainya untuk mengajukan undang-undang yang memaksa perilisian berkas Epstein, juga menegur Bondi karena merilis informasi pribadi korban, dengan mengatakan kepadanya: "Secara harfiah hal terburuk yang bisa kamu lakukan kepada penyintas, kamu lakukan."
Bondi mengatakan kepada Massie bahwa dia hanya fokus pada berkas-berkas itu karena Trump disebutkan di dalamnya, menyebutnya "munafik" dengan "sindrom gangguan Trump."
Pejabat departemen telah mengatakan mereka berusaha keras melindungi penyintas, tetapi kesalahan tidak dapat dihindari mengingat volume materi dan kecepatan departemen harus merilisnya. Bondi mengatakan kepada anggota parlemen bahwa Departemen Kehakiman menurunkan berkas ketika mereka menyadari bahwa itu termasuk informasi korban dan bahwa staf telah mencoba melakukan "yang terbaik dalam kerangka waktu yang dialokasikan oleh undang-undang" yang mewajibkan perilisian berkas.
Setelah meningkatkan harapan kaum konservatif dengan janji transparansi tahun lalu, Departemen Kehakiman mengatakan pada bulan Juli bahwa mereka telah menyelesaikan tinjauan dan menentukan bahwa tidak ada "daftar klien" Epstein yang ada dan tidak ada alasan untuk membuka berkas tambahan. Itu memicu kemarahan yang mendorong Kongres untuk meloloskan undang-undang yang menuntut Departemen Kehakiman merilis berkas-berkas tersebut.
Pengakuan bahwa Epstein yang banyak koneksi tidak memiliki daftar klien kepada mana gadis di bawah umur diperdagangkan merupakan langkah mundur publik dari teori yang telah membantu promosikan pemerintahan Trump ketika Bondi menyebutkan dalam wawancara Fox News tahun lalu bahwa itu ada di mejanya untuk ditinjau. Bondi kemudian mengatakan dia merujuk pada berkas Epstein secara total, bukan daftar klien tertentu.