Selama beberapa pekan, karyawan Palantir telah mendesak pimpinan perusahaan untuk memberikan klarifikasi terkait keterlibatan perusahaan dengan Badan Imigrasi dan Bea Cukai (ICE). Pada Jumat lalu, CEO Palantir Alex Karp akhirnya tampak mengalah—meski tidak sepenuhnya.
Dalam surel yang dikirimkan kepada seluruh staf, Courtney Bowman, Direktur Global Teknik Privasi dan Kebebasan Sipil Palantir, membagikan rekaman video percakapan hampir satu jam dengan Karp mengenai kerja sama Palantir dengan ICE.
"Menanggapi peristiwa terkini, diskusi internal, serta desakan dari banyak pihak untuk memahami perenungan pimpinan eksekutif atas posisi Palantir di dunia saat ini, saya telah berbincang panjang dengan Dr. Karp," tulis Bowman dalam surel yang dilihat oleh WIRED. "Tujuan dialog ini bukan untuk menjabarkan setiap detail kontroversi yang ramai di kanal Slack perusahaan, apalagi menghapus seluruh kekhawatiran yang ada … Yang terpenting, Dr. Karp menegaskan komitmennya untuk mempererat interaksi langsung dengan para ‘Hobbit’, dan diskusi ini diharapkan dapat menjadi model dialog rigor yang menjadi inti budaya Palantir." (Pimpinan Palantir kerap menyebut karyawan sebagai "hobbit", merujuk pada karakter fiksi dalam The Lord of the Rings.)
Namun, video tersebut tidak menjawab pertanyaan spesifik mengenai kemampuan produk Palantir atau penerapannya oleh ICE. Sebaliknya, disebutkan bahwa karyawan dapat menandatangani perjanjian kerahasiaan (NDA) jika menginginkan penjelasan lebih rinci.
Palantir tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Selama sekitar 40 menit pertama, Karp tidak menyentuh pertanyaan mengenai kontrak perusahaan dengan ICE dan Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) yang telah ramai dibahas di kanal internal sebelumnya. Ia justru berfokus pada peran Palantir dalam membangun dan mempertahankan kekuatan Barat—topik yang kerap ia angkat dalam wawancara publik maupun bukunya terbaru.
Menjelang akhir video, Karp menyentuh isu penegakan imigrasi secara umum. Ia menyatakan Palantir tidak akan memiliki kebijakan yang "berubah tergantung presiden", dan menekankan bahwa Partai Demokrat juga memprioritaskan isu serupa di masa kepemimpinan sebelumnya. Karp mengutip mantan Presiden Barack Obama yang menyatakan AS sebagai "bangsa imigran" sekaligus "bangsa hukum". Ia juga berargumen bahwa lembaga yang berencana melanggar hukum tidak akan membeli produk Palantir, karena kemampuan teknis produknya mempersulit penyembunyian penyimpangan.
Meski enggan merinci kemampuan produk yang disediakan untuk ICE, Karp menawarkan briefings individual bagi karyawan yang bersedia menandatangani NDA. Dalam surelnya, Bowman menyatakan video ini hanyalah awal dari upaya perusahaan untuk lebih terbuka tentang kerja sama dengan ICE. Ia tidak merinci informasi tambahan apa yang akan diberikan, namun menegaskan bahwa video Karp merupakan "langkah maju, bukan akhir" dari diskusi pimpinan dengan staf mengenai proyek ICE.
Video ini muncul setelah tekanan internal yang berlangsung mingguan. Pasca penembakan fatal terhadap perawat Minneapolis Alex Pretti oleh agen federal bulan lalu, karyawan membanjiri Slack internal dengan pertanyaan tentang peran Palantir dalam penegakan imigrasi era Trump, fungsi produk dalam mendukung tujuan ICE, serta legitimasi keterlibatan perusahaan dengan lembaga tersebut. Rekaman percakapan dengan Karp tersebut nyatanya memberikan sedikit kejelasan.
Dalam percakapan Slack internal yang diulas WIRED pada Januari, karyawan mengeluhkan kurangnya transparansi mengenai bagaimana produk yang mereka kembang dan jual digunakan untuk operasi ICE.