Secara historis, burung merpati telah berfungsi sebagai kurir bagi manusia. Namun, sebuah startup asal Rusia mengklaim telah membawa konsep ini ke tingkat yang baru—dengan efektif “meretas” otak merpati untuk mengubahnya menjadi drone biologis.
Dalam sebuah pernyataan terkini, startup Neiry asal Rusia mengumumkan telah menyelesaikan penerbangan uji coba merpati yang dipasangi implant saraf hasil pengembangan perusahaan. Menurut Neiry, antarmuka tersebut memberikan stimulasi “ringan” ke bagian-bagian tertentu otak merpati, mendorongnya untuk memilih rute terbang tertentu—serupa dengan cara drone standar mengikuti tugas terbang yang telah diprogram—sementara burung tersebut “berperilaku normal pada aspek lainnya.”
Selama uji terbang, merpati-murpati itu membawa sebuah pengontrol kecil, panel surya, serta kamera bagi pengguna, yang memungkinkan perusahaan menilai efektivitas dari apa yang disebut “bio-drone” dalam mengumpulkan data.
Sang Drone Itu Hidup
Untuk mengubah merpati menjadi drone hidup, teknisi perusahaan memasukkan elektroda berukuran mini melalui tulang tengkorak burung, lalu menghubungkannya ke sebuah stimulator yang dipasang di kepala merpati. Merpati dapat diterbangkan hampir segera setelah operasi, yang menurut perusahaan memiliki risiko rendah terhadap kelangsungan hidup burung.
Sebagai penerbang alami yang terampil, merpati berpotensi mengungguli drone mekanis dalam menavigasi medan kompleks, mengakses ruang sempit, dan bertahan dalam cuaca ekstrem. Selain itu, burung-burung ini mampu terbang hingga 300 mil (483 kilometer) per hari tanpa perlu mengisi daya baterai, jelas perusahaan.
Hal ini menjadikan “bio-drone” sebagai wahana yang efisien untuk pengawasan, inspeksi infrastruktur atau lingkungan, serta mendukung operasi pencarian dan pertolongan, seperti diungkapkan CEO Neiry, Alexander Panov, kepada Bloomberg.
Amanahkah Merpati Cyborg Tersebut?
Neiry menyebutkan dalam pernyataannya bahwa, ketika tidak sedang dalam uji terbang, burung-burung tersebut melanjutkan rutinitas normalnya dan mendapat perawatan dari operator perusahaan. Perusahaan juga mengklaim berkonsultasi dengan ahli bioetika internal untuk eksperimen mereka.
Namun, Neiry belum menyediakan tinjauan independen dari pihak ketiga, sehingga memicu sejumlah ahli mempertanyakan implikasi etis dari teknologi mereka.
“Setiap kali kita menggunakan implan saraf untuk mencoba mengendalikan dan memanipulasi suatu spesies, rasanya tidak etis,” ujar Nita Farahany, seorang ahli bioetika di Duke University, kepada Bloomberg. Terdapat kekhawatiran etis yang jelas ketika tujuannya adalah untuk “menundukkan [hewan] dan melibatkan mereka seolah-olah mereka produk, bukan makhluk hidup,” tambahnya.
Neiry juga bersikukuh bahwa PJN-1 secara ketat dibatasi untuk penggunaan sipil. Dalam pernyataan kepada The Telegraph, seorang juru bicara Neiry menyatakan mereka melakukan “segala upaya untuk memastikan bio-drone kami digunakan eksklusif untuk tujuan sipil, tanpa penggunaan tersembunyi atau sekunder.”
Mengenai keterlibatan investor yang terkait pemerintah Rusia, juru bicara Neiry menambahkan bahwa “dukungan pemerintah adalah praktik umum dan diterima luas di seluruh dunia: di semua negara besar, teknologi terobosan didukung oleh negara.”
Baru Awal?
Meski demikian, perusahaan tampaknya bertekad melanjutkan proyek ini, mengonfirmasi dalam siaran pers bahwa teknologi ini siap digunakan secara praktis di “sektor utilitas, logistik, pertanian, dan tanggap darurat.”
Khususnya, Panov mengantisipasi bahwa dalam waktu dekat, teknologi ini dapat diterapkan pada berbagai spesies untuk tugas-tugas khusus. Namun, jika perusahaan beralih ke penjualan internasional, kemungkinan besar akan menghadapi pertanggungjawaban serius dari para pemangku kepentingan—dan hanya waktu yang akan menjawab bagaimana atau apakah perusahaan berencana untuk mengatasi kekhawatiran-kekhawatiran tersebut.