Sebagian besar dari 70.823 penonton di stadion tampaknya berpihak pada Seattle, yang masuk pertandingan sebagai favorit tipis. Kemenangan mereka juga menandai penyelesaian kisah penebusan diri quarterback Sam Darnold, yang sebelumnya sempat dianggap tamat sebagai starter NFL.
Ini adalah tim kelima bagi Darnold dalam karier delapan tahunnya—dan yang ketiga dalam tiga tahun terakhir—namun pada tahun pertamanya bersama Seahawks, mantan draft pick urutan ketiga ini akhirnya meraih trofi tertinggi.
Ucapan “Aku melihat hantu” yang terlontar saat ia bermain buruk melawan Patriots pada 2019 sempat membayangi diri sang pemain berusia 28 tahun itu. Kini, Darnold telah berhasil mengusir ‘hantu’ tersebut.
Justru Maye yang mengalami mimpi buruk saat berhadapan dengan pertahanan cepat dan fisik yang dibangun oleh Durde dan pelatih Macdonald selama dua musim terakhir di Seattle.
Ancaman yang dilancarkan defensif tersebut begitu luas dan mendalam, hingga cornerback Devon Witherspoon pun turut mencetak sack. Ia, bersama Derick Hall dan Rylie Mills, yang sepanjang musim hanya total mengumpulkan 2.5 sack, berhasil menjatuhkan Maye tiga kali hanya di babak pertama saja.
Patriots hanya meraih empat first down dan 52 yard sebelum turun minum. Orang-orang kejam di media sosial bahkan berkelakar bahwa Bad Bunny, saat membawa bola di pertunjukan halftime, mampu meraih yard lebih banyak.
Sack kedua oleh Hall memaksa fumble yang kemudian dipulihkan oleh Byron Murphy—yang juga menjatuhkan Maye dua kali. Dengan demikian, Dark Side menorehkan namanya dalam folklore Seattle, setara dengan Legion of Boom yang membawa Seahawks menjuarai Super Bowl pada 2014.
“Rekan setim dan pelatih percaya padaku,” kata Darnold kepada NBC. “Sejak training camp pertama, kami berlatih setiap hari. Penghormatan untuk lini serang kami atas segalanya. Tapi pertahanan kami juga luar biasa.”
“Kami berhasil. Perjalanan bersama mereka sangat spesial. Banyak kerja keras yang dicurahkan, dan akhirnya kami mencapainya.”