Menteri Kesehatan AS, Robert F. Kennedy Jr., telah mengisi komite autisma dengan kawan-kawan, rekanan, dan mantan kolega yang meyakini bahwa autisme disebabkan oleh vaksin. Para advokat autisme kini khawatir kelompok ini dapat membuka jalan bagi perawatan pseudosaintifik yang berbahaya untuk menjadi arus utama.
Minggu lalu, Kennedy mengumumkan susunan anggota baru sepenuhnya untuk Komite Koordinasi Autisme Antar-Lembaga (IACC), sebuah kelompok yang merekomendasikan jenis penelitian autisme mana yang seharusnya didanai pemerintah serta memberikan panduan mengenai layanan yang dibutuhkan komunitas autisme. Kelompok ini biasanya terdiri dari para ahli di bidang penelitian autisme, bersama pakar kebijakan dan penyandang autisme yang mengadvokasi komunitas mereka sendiri.
Dalam pernyataan yang mengumumkan panel baru ini, yang tidak menyertakan anggota sebelumnya, Kennedy mengklaim telah menunjuk “para ahli paling kompeten—pemimpin dengan pengalaman puluhan tahun dalam mempelajari, meneliti, dan menangani autisme.” Namun, para ahli kesehatan dan advokat autisme sangat tidak setuju. Tinjauan terhadap anggota baru kelompok ini menunjukkan bahwa Kennedy menunjuk anggota dari komunitas anti-vaksin yang mengklaim vaksin menyebabkan autisme—meskipun tidak ada bukti yang membenarkan klaim semacam itu.
Di antara mereka yang ditunjuk pekan lalu adalah Daniel Rossignol, seorang dokter yang pernah digugat atas tuduhan penipuan setelah meresepkan pengobatan berbahaya dan telah terbukti keliru kepada seorang anak autis berusia 7 tahun. Tracy Slepcevic, seorang anggota yang oleh Kennedy disebut “sahabat karib,” menawarkan paparan terhadap berbagai macam obat autisme palsu di Autism Health Summit tahunannya, termasuk satu perawatan yang melibatkan penyuntikan sel punca hewan ke anak-anak. Anggota lain, Toby Rogers, telah mengklaim bahwa “tidak ada orang berpikir yang melakukan vaksinasi” dan bahwa produsen vaksin sedang “meracuni anak-anak.” Rogers adalah rekan di Brownstone Institute for Social and Economic Research dan juga menyebut vaksin sebagai “salah satu kejahatan terbesar dalam sejarah manusia.” Dia telah menulis artikel untuk Children’s Health Defense (CHD), kelompok anti-vaksin yang didirikan oleh Kennedy yang menghubungkan autisme dengan vaksin.
Anggota yang ditunjuk lainnya tak berbeda: John Gilmore mendirikan Autism Action Network dan telah mengatakan bahwa putranya yang autis “terluka karena vaksin.” Gilmore juga adalah pendiri cabang New York dari kelompok Children’s Health Defense milik Kennedy. Ginger Taylor, mantan direktur Maine Coalition for Vaccine Choice, secara publik telah mengklaim bahwa banyak kasus autisme melibatkan “kausasi vaksin.” Elizabeth Mumper telah menulis untuk Children’s Health Defense dan merupakan rekan senior di Independent Medical Alliance, sebuah kelompok yang sebelumnya dikenal sebagai Front Line Covid-19 Critical Care Alliance yang mempromosikan ivermectin sebagai pengobatan untuk Covid.
Mumper mengatakan kepada WIRED bahwa pengalamannya selama puluhan tahun bekerja sebagai dokter anak dan di bidang autisme memenuhi kualifikasinya untuk menjadi anggota IACC. Dia juga menyangkal dirinya anti-vaksin, dengan menunjukkan bahwa dia telah “memberikan ribuan vaksinasi dalam karier saya.”
Tak satu pun dari anggota baru IACC lainnya yang dihubungi WIRED menanggapi permintaan komentar.
Beberapa tahun lalu, ini mungkin terdengar seperti susunan bintang di sebuah konferensi konspirasi. Kini, penunjukan ini tampak rutin, dan hanyalah contoh terbaru bagaimana Kennedy berupaya membentuk ulang administrasi kesehatan masyarakat Amerika.
Keputusan Kennedy, menurut para ahli kesehatan masyarakat dan advokat autisme, akan menyebabkan lebih sedikit sumber daya bagi penyandang autisme dan keluarga mereka, serta memberanikan mereka yang mempromosikan perawatan pseudosaintifik yang dapat mengancam nyawa penyandang autisme.
“Sekali lagi, [Kennedy] membuktikan bahwa dia adalah salah satu teoris konspirasi paling ekstrem dan berbahaya di dunia yang gemar mengisi komite-komitenya dengan orang-orang aneh anti-sains, anti-kesehatan masyarakat,” ujar Gavin Yamey, profesor kesehatan global dan kebijakan publik di Universitas Duke, kepada WIRED. “Bukti penelitian jelas bahwa vaksin tidak menyebabkan autisme.” Bagi Yamey, “tampaknya komite baru RFK Jr. ditugaskan untuk mengaburkan fakta dan meragukan bukti itu. RFK Jr. telah menghabiskan tahun lalu melakukan segala yang dia bisa untuk membongkar kesehatan masyarakat dan mengembalikan vaksinasi, dan komite baru ini adalah kelanjutannya.”