Waymo, anak perusahaan Alphabet yang mengembangkan teknologi kendaraan self-driving, terus menunjukkan akselerasi. Perusahaan ini kini mengoperasikan robotaksi di enam kota dan telah mengumumkan rencana untuk meluncur di selusin kota lainnya tahun ini. Mereka baru saja mengumpulkan dana segar senilai $16 miliar dalam putaran pendanaan terbaru dan mengklaim telah melayani lebih dari 20 juta perjalanan sejak layanannya diluncurkan pada 2020, dengan 14 juta di antaranya tercapai hanya pada tahun 2025.
Namun, operasi Waymo yang umumnya mulus menemui kendala di Washington, DC, tempat perusahaan itu pertama kali memulai uji coba pada 2024. Meski Jaguar listrik berwarna putih khas mereka sering terlihat di Distrik tersebut, dan meski telah mengeluarkan puluhan ribu dolar untuk setidaknya empat firma lobi eksternal tahun lalu (berdasarkan dokumen yang tercatat), robotaksi mereka terhenti dalam ketidakpastian regulasi. Tidak ada tanggal pasti untuk debut di kota itu, walau DC masih tercantum di situs webnya sebagai target peluncuran tahun 2026. Waymo menolak berkomentar.
Kebuntuan hukum ini menjadi ujian yang sangat terbuka bagi perusahaan—dan industri—yang berharap dapat berekspansi cepat di seluruh AS dan, pada tingkatan tertentu, di dunia. (Waymo telah menyatakan akan meluncur di London tahun ini dan di Jepang pada masa depan.) Selama bertahun-tahun, perusahaan kendaraan otonom berargumen, tanpa hasil, bahwa Kongres harus mengesahkan regulasi federal yang mengatur pengujian dan operasi di tingkat nasional.
Tanpa adanya undang-undang nasional, perusahaan-perusahaan telah berkampanye di setidaknya 22 negara bagian untuk meloloskan peraturan yang mengizinkan AV beroperasi di jalan umum di berbagai kota dan wilayah. Kini debat nasional tentang teknologi tanpa pengemudi kembali memanas. Pekan ini, Komite Perdagangan Senat AS menggelar sidang dengar pendapat tentang masa depan teknologi self-driving, di mana para anggota legislatif menekankan pentingnya keselamatan jalan dan kebutuhan untuk mengembangkan teknologi ini lebih dahulu daripada Tiongkok. Kehadiran layanan di DC dapat menempatkan teknologi ini di depan mata sebagian orang paling berpengaruh di negara tersebut.
Tapi para pemimpin lokal DC memiliki sejumlah pertanyaan mengenai kendaraan otonom: bagaimana fungsinya di Distrik ini dan apakah mereka justru akan memperburuk ekonomi lokal yang sudah terguncang oleh pemutusan hubungan kerja massal di seluruh pemerintahan federal.
“Apakah saya percaya kendaraan otonom akan berkeliaran di jalan-jalan DC? Saya percaya,” ujar Anggota Dewan Charles Allen, yang mengetuai Komite Transportasi dan Lingkungan Dewan Kota DC. “Ini bukan soal ‘jika’, tapi ‘kapan’.”
Allen mengaku masih bertanya-tanya problem apa yang sebenarnya ingin dipecahkan oleh solusi ini di kota tersebut, yang menurutnya tidak memiliki masalah dengan sopir layanan ride-hail yang mengemudi secara berbahaya. “Saya rasa kota-kota tidak mendefinisikan dengan baik, ‘Masalah apa yang coba kita selesaikan?’ Sebagai pembuat kebijakan, yang cenderung terjadi dalam situasi seperti ini adalah Anda hanya mengejar bola yang mengkilap.” Allen menyatakan kekhawatirannya tentang efek jangka panjang AV pada para pengemudi ride-hail, yang selama ini dapat mengambil shift kerja sesuai keinginan mereka.
Memang, Waymo mengambil risiko ketika mengumumkan pada April 2024 bahwa mereka akan datang ke DC, karena kota itu tidak memiliki regulasi yang mengatur—atau bahkan mengizinkan—mobil sepenuhnya tanpa pengemudi beroperasi di sana. Ini merupakan penyimpangan dari kebiasaan perusahaan, yang memulai pengujian teknologinya di kota-kota di California, Texas, dan Florida yang telah memiliki beberapa aturan tentang kendaraan otonom. Dewan kota Washington, DC, sendiri sebenarnya telah meloloskan undang-undang pada 2020 yang mengizinkan perusahaan AV melakukan uji coba—dengan pengemudi keselamatan manusia—di Distrik tersebut. Empat perusahaan, termasuk Waymo dan Zoox milik Amazon, telah mengatakan mereka sedang melakukan uji coba di sana. Namun isu ini tidak mengalami perkembangan legislatif serius sejak saat itu.
Secara praktis, Allen menyebut bahwa dewan kota menunda pengesahan legislasi karena menanti laporan dari Departemen Transportasi Distrik (DDOT)—yang kini tertunda beberapa bulan—mengenai keamanan teknologi kendaraan otonom dan aturan apa yang perlu diubah di kota untuk memungkinkan penerapannya. Laporan tersebut seharusnya terbit musim gugur lalu namun tertunda, menurut lembaga tersebut, karena pemotongan anggaran. Allen mengatakan DDOT kini berjanji akan merilisnya pada musim semi. DDOT tidak menanggapi pertanyaan-pertanyaan dari WIRED.