Lahore, Pakistan – Hasnain Khalid, yang berusia 17 tahun, tak pernah sekalipun menerbangkan layang-layang.
Namun sepanjang pekan lalu, Khalid dan sepupunya yang berusia 27 tahun, Noman Tariq, telah membeli 200 layang-layang. Mereka bersiap untuk perayaan yang sejak lama menjadi aspek sentral kehidupan di Lahore, namun sempat dilarang pada tahun 2007.
Kini, Basant, sebutan untuk festival tiga hari tersebut, kembali digelar, dimulai Jumat ini. Gerbang Mochi yang bersejarah, salah satu dari 13 gerbang kota tua Lahore yang berasal dari era Mughal, kembali ramai dengan toko-toko yang menjual layang-layang di sepanjang jalan sempit dan remang-remang.
Selama enam hari terakhir, ribuan orang berduyun-duyun membeli layang-layang dan perlengkapannya. Berakar historis pada Vasant Panchami, Basant menandai kedatangan musim semi pada hari kelima bulan Magh dalam kalender lunar Hindu. Di seantero Punjab, baik di India maupun Pakistan, masyarakat merayakannya dengan nyanyian, tarian, dan — secara tradisional — dengan menerbangkan layang-layang.
Tapi selama 18 tahun, festival ini tidak diizinkan. Beberapa kematian terkait kecelakaan saat mengambil layang-layang dan penggunaan benang layang berlapis bahan kimia menimbulkan kemarahan publik. Meski berbagai upaya dilakukan pemerintah berturut-turut, Basant tetap tersimpan hingga kini.
Kembalinya festival ini memicu lonjakan bisnis, menggeliatkan perekonomian lokal. Penjual layang-layang melaporkan penjualan mencapai hampir satu miliar rupee (3,5 juta dolar AS) hanya untuk layang-layang dan benangnya.
Khalid dan sepupunya termasuk di antara para pembeli.
“Kami telah menghabiskan total setidaknya 500.000 rupee (1.780 dolar AS) dalam satu pekan terakhir untuk layang-layang dan benang,” ujarnya penuh semangat, menggenggam erat barang belanjaannya yang berharga sementara pejalan lalu bertanya tentang harganya.
Mohammad Amir Rafique Sheikh, juru bicara Asosiasi Penerbangan Layang-Layang Seluruh Pakistan, menyatakan keputusan mengizinkan Basant telah memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan bagi industri lokal. Di sela-sela panggilan telepon, ia memprediksi total aktivitas ekonomi yang dihasilkan festival tiga hari ini akan mencapai beberapa miliar rupee Pakistan.
“Begitu berakhir pada 8 Februari, baru setelah itu kami dapat menyusun analisis komprehensif mengenai jumlah uang yang dihasilkan, namun dengan bisnis [hotel], bisnis katering, antusiasme publik untuk merayakan, semua itu telah berkontribusi sangat besar,” tambahnya, memuji keputusan pemerintah mengizinkan kembalinya festival ini.
Dari Larangan Menjadi Ledakan
Basant telah lama menjadi warisan bersama Punjab di anak benua. Setelah pemisahan tahun 1947, tradisi ini berlanjut di Lahore, khususnya di dalam Androon Lahore, Kota Tembok.
Sementara pembeli memadati pasar Mochi Gate, para musisi menghibur kerumunan dengan memainkan drum dhol dan menari [Abid Hussain/Al Jazeera]
Sejak tahun 1980-an, festival ini semakin populer, mencapai puncaknya pada pertengahan hingga akhir 1990-an. Sebagai perayaan satu hari pada masa itu, festival ini menampilkan penerbangan layang-layang siang dan malam dari atap rumah dan lapangan terbuka.
Atap-atap premium yang menghadap ke Masjid Badshahi, Benteng Lahore dan sekitarnya dibanderol sewa tinggi, mencapai ratusan ribu rupee.
Tahun ini, harga sewa melambung lebih tinggi. Beberapa atap premium dilaporkan disewakan seharga antara 1,5 juta (5.300 dolar AS) hingga 2,5 juta rupee (8.900 dolar AS) untuk tiga hari.
Seorang pejabat tinggi di bank lokal di Lahore, yang berbicara dengan syarat anonim karena tidak berwenang berbicara kepada media, mengatakan banknya membayar hampir tiga juta rupee untuk mengamankan sebuah atap di dekat Heera Mandi.
“Atap yang berhasil kami dapatkan dapat menampung sekitar 150 hingga 200 orang, dan menghadap ke Benteng Lahore. Kami telah menyiapkan stan makanan, pertunjukan musik, dan penerbangan layang-layang untuk staf kami selama tiga hari,” katanya kepada Al Jazeera.
Marriyum Aurangzeb, menteri senior di pemerintah Punjab dan aide de camp dekat dari Ketua Menteri Maryam Nawaz Sharif, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa pihak berwenang menghabiskan hampir lima bulan untuk mempersiapkan guna memastikan kembalinya Basant dengan aman.
Langkah-langkah tersebut termasuk memberlakukan kerangka peraturan yang ketat, mencakup “revisi Undang-Undang Basant 2025, perencanaan transportasi dan operasional terperinci, serta pengaturan pra, selama, dan pasca-festival”.
“Teknologi berada di pusat penegakan hukum,” ujarnya. Pengawasan, tambahnya, akan dilakukan melalui kamera, “drone termal, dan sistem pemantauan administrasi distrik.”
“Kota ini dihiasi tema Basant, atap-atap telah dipesan dan didekorasi, dan layang-layang tertinggi yang pernah ada berdiri megah di jantung kota. Suasana magis, meriah, dan hampir tak nyata, memadukan tradisi, perayaan, dan keamanan dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya,” katanya.
Pasok Menemui Permintaan
Mochi Gate tetap menjadi episentrum aktivitas terkait Basant. Kegiatan bisnis menggeliat setelah tengah hari, saat toko-toko buka, dan berlanjut hingga tengah malam.
Ribuan orang mengalir melalui gang-gang yang padat. Mereka yang beruntung mendapatkan layang-layang membawanya dengan hati-hati di atas kepala untuk menghindari kerusakan.
Di antara kerumunan pada Kamis itu, terdapat dua perempuan muda — sebuah pemandangan langka di bazar yang didominasi pria — ditemani saudara laki-laki mereka.
“Kami sebenarnya mengambil cuti dari kantor untuk bisa datang ke sini dan membeli layang-layang, tapi sejauh ini kami tidak puas dengan kualitas layang-layang yang tersedia, ditambah harganya yang selangit,” kata Amina Farooq, 26 tahun, yang bekerja di sebuah pabrik lokal.
Farooq mengatakan ayah dan pamannya dulu adalah penggemar berat layang-layang. Menyaksikan keriuhan di media sosial dan mendengar obrolan teman-teman tentang Basant membuatnya ingin ambil bagian.
“Jujur saja, saya tidak tahu cara menerbangkan layang-layang atau apa pun tentang itu,” akuinya, seraya menambahkan, “tapi ini tentang kemampuan untuk berpartisipasi dalam perayaan yang penuh sukacita, itulah yang penting,” katanya kepada Al Jazeera.
Keluhan tentang kualitas dan harga merata. Para pembeli menuduh para pedagang memanfaatkan tingginya permintaan dan menjual produk di bawah standar.
Dengan pemerintah yang hanya mengizinkan tiga ukuran layang-layang spesifik, biaya produksi seharusnya tidak melebihi 100 hingga 150 rupee per layang-layang — kurang dari satu dolar — tergantung bahan, ujar Ustad Javed Bhatti, seorang mantan pembuat layang-layang dengan pengalaman hampir empat dekade di bidang ini.
“Apa yang kita lihat di pasar saat ini sepenuhnya penipuan, dengan pedagang mengenakan margin 5 hingga 10 kali lipat dari biaya produksi,” katanya.
Pada 1 Februari, sebuah layang-layang kecil terjual seharga 120 rupee (0,40 dolar AS). Pada 4 Februari, harganya telah naik menjadi 300 rupee (1 dolar AS). Layang-layang ukuran sedang yang paling populer merangkak dari 200 (0,7 dolar AS) menjadi 600 rupee (2 dolar AS).
Ukuran terbesar, yang awalnya dihargai antara 400 (US$1,4) hingga 500 rupee (US$1,8), terjual seharga 1.200 (US$4,2) hingga 1.400 rupee (US$5) ketika Al Jazeera mengunjungi Mochi Gate.
Ammad Ali, seorang grosir, menyatakan ia memesan lebih dari 600.000 layang-layang pada Januari lalu, memasok 500.000 kepada pengecer dan menyimpan 100.000 untuk tokonya sendiri.
“Ukuran sedang dan besar benar-benar habis terjual, sementara ukuran kecil masih tersisa sekitar beberapa ratus saja,” ujarnya.
“Alhamdulillah, bisnisnya luar biasa,” tambahnya seraya tersenyum.
Namun, banyak calon pembeli yang tetap frustasi. Sebagian menuduh pedagang menimbun dan mengatakan pemerintah gagal mengatur harga.
Ali Ahmad, seorang teknisi perbaikan ponsel berusia 19 tahun, mengaku telah datang ke pasar selama tiga hari tanpa membeli apa pun.
Tali layang-layang sudah tidak tersedia lagi di pasar biasa, katanya. “Yang masih ada dijual secara gelap, dan kualitasnya sangat di bawah standar,” ujarnya.
Ia menambahkan, satu set yang berisi dua gulungan tali sepanjang satu kilometer dijual lebih dari 14.000 rupee (US$50), dibandingkan harga biasa yang sekitar 4.000 rupee (US$14).
Sheikh, dari asosiasi penerbang layang-layang, menyalahkan kelangkaan ini pada apa yang ia sebut sebagai “kehati-hatian berlebihan” pemerintah, dengan menyatakan produksi baru diizinkan pada Januari.
“Kami telah berdiskusi dengan pemerintah selama berbulan-bulan, namun mereka memutuskan karena festival ini kembali setelah hampir dua dekade, produksi baru diizinkan bulan lalu. Wajar saja, produsen di Lahore tidak mampu memenuhi permintaan,” jelasnya.
Pihak berwenang menyatakan pengawasan ketat sangat penting. Mereka mengeluarkan lisensi kepada 350 produsen di Lahore, bersama 536 penjual dan 127 kelompok pedagang.
Tujuannya, menurut pejabat, adalah memantau secara ketat produksi dan penjualan untuk mencegah kecelakaan.
Pemerintah Punjab telah mewajibkan pemasangan batang pengaman pada sepeda motor untuk menghindari cedera akibat tali layang-layang [Abid Hussain/Al Jazeera]
Aurangzeb mengatakan pemerintah menjalankan kampanye kesadaran yang luas. Polisi lalu lintas memasang lebih dari 1,4 juta batang pengaman pada sepeda motor untuk mengurangi risiko dari tali layang-layang. Idenya: saat pengendara melaju, tali yang melintang rendah akan mengenai batang tersebut, bukan mengenai pengendara.
“Tujuannya sederhana: rayakan Basant dengan aman, bertanggung jawab, dan dalam koridor hukum,” katanya.
Masa Depan Basant
Seiring kebangkitan budaya di Lahore, hotel-hotel melaporkan tingkat hunian mendekati 95 persen, dengan kamar yang tersisa dihargai tiga hingga empat kali lipat dari tarif biasa.
Harga tiket pesawat juga melonjak. Tiket pulang-pergi Karachi-Lahore, yang biasanya antara 40.000 (US$143) hingga 50.000 rupee (US$178), naik menjadi lebih dari 110.000 rupee (US$392) pada awal Februari.
Amjad Parvez, mantan profesor Universitas Punjab dan penerbang layang-layang veteran yang banyak menulis tentang sejarah Basant dan desain layang-layang, memuji pemerintah karena menghidupkan kembali festival ini namun mendorong agar esensinya tetap terjaga.
“Festival ini seharusnya tentang kebahagiaan bagi semua, terlepas dari kelas atau status sosial. Terbang layang-layang, pada hakikatnya, adalah pemersatu yang hebat karena dibutuhkan keterampilan untuk menerbangkannya dengan baik, dan inilah hal terpenting,” tegasnya.
Abdul Mustaqeem, 30, yang bekerja di sektor transportasi, menyuarakan kekhawatiran serupa. Ia mengatakan “gentrifikasi dan komodifikasi” Basant telah meredam antusiasmenya.
“Saya dulu penerbang layang-layang yang giat, tapi lihatlah cara festival ini dipromosikan, seolah ini hanya untuk elite masyarakat, bukan kami. Mereka kini mencoba menyewa atap rumah kami dan datang ke kawasan kami hanya demi terlihat berpartisipasi dalam Basant, yang merupakan tradisi kami. Akibatnya, harga melambung tinggi,” keluhnya.
Meski begitu, Mustaqeem mengakui langkah pemerintah sebagai hal positif. Jika festival ini berjalan tanpa insiden, ia berharap ini dapat membuka jalan bagi kegiatan terbang layang-layang sepanjang tahun.
“Ini adalah olahraga, dan dulu terjangkau bagi kami. Tapi membatasinya hanya pada Basant akan membuatnya hanya bisa diakses oleh orang kaya, bukan kami,” pungkasnya.