Secara keseluruhan, Olimpiade Musim Dingin Milano Cortina 2026 diperkirakan akan menyebabkan hilangnya 5,5 kilometer persegi lapisan salju dan 34 juta ton es glasial. Tanpa emisi yang disebabkan oleh tiga sponsor utama acara tersebut, angka-angka itu akan jauh lebih rendah: 2,3 kilometer persegi lapisan salju dan sekitar 14 juta ton es glasial.
Demikian menurut laporan bulan Januari dari New Weather Institute, yang bekerja sama dengan Scientists for Global Responsibility dan Champions for Earth untuk menentukan dampak lingkungan dari Olimpiade Musim Dingin 2026 dan apakah penyelenggaraan Games merugikan olahraga musim dingin yang paling terdampak perubahan iklim. Temuan mereka menunjukkan bahwa meskipun Olimpiade sendiri menyebabkan emisi karbon yang cukup besar, emisi dari tiga sponsor utama—perusahaan energi Italia Eni, pembuat mobil Stellantis, dan ITA Airways—berpotensi memberikan jejak karbon yang jauh lebih besar bagi acara tersebut.
Mempromosikan korporasi-korporasi tersebut di Olimpiade, menurut penulis laporan, diperkirakan akan meningkatkan emisi “akibat peningkatan penjualan barang dan jasa berkarbon tinggi” yang ditawarkan sponsor-sponsor itu.
Laporan itu mengklaim Eni bertanggung jawab atas lebih dari setengah total emisi dari tiga sponsor teratas, diikuti Stellantis dan ITA. Meski mengakui kesulitan dalam mendapatkan estimasi solid soal emisi karbon perusahaan dan besaran kesepakatan sponsor Olimpiade, laporan tersebut menyatakan bahwa bisnis tambahan yang mungkin diperoleh perusahaan-perusahaan itu dari keterlibatan mereka dalam Games dapat menyebabkan 1,3 juta ton emisi ekuivalen karbon dioksida. Angka itu 40 persen lebih tinggi dari jejak langsung Olimpiade, yang diperkirakan sekitar 930.000 ton.
Ini berarti kehilangan tambahan 3,2 kilometer persegi lapisan salju dan lebih dari 20 juta ton es glasial, yang ditambahkan pada 2,3 kilometer persegi salju dan 14 juta ton es yang sudah terdampak oleh Olimpiade itu sendiri. Dengan kata lain, laporan ini mengklaim bahwa Olimpiade Musim Dingin turut berkontribusi pada penurunan kelayakan olahraga yang justru mereka rayakan.
Menanggapi temuan ini, perwakilan Eni mengatakan kepada WIRED bahwa laporan tersebut memberikan estimasi yang bias atas kontribusi perusahaan terhadap emisi yang dihasilkan Olimpiade. Perusahaan juga mencatat “lebih dari 90 persen bahan bakar yang disuplai Eni untuk menggerakkan Games berasal dari bahan baku terbarukan,” serta menambahkan bahwa dukungannya terhadap Olimpiade sebagian besar berfokus pada penyediaan produk dan layanan energi dan tidak menciptakan aktivitas tambahan yang mengubah iklim.
ITA menanggapi permintaan komentar dengan menyatakan bahwa “keberlanjutan adalah landasan strategi pengembangan ITA Airways” dan menunjuk pada armada barunya yang lebih hemat bahan bakar serta rencana penggunaan bahan bakar aviasi berkelanjutan. Yayasan Milano Cortina 2026, yang dihubungi langsung mengenai dampak lingkungan Olimpiade, menolak berkomentar. Stellantis tidak menanggapi permintaan klarifikasi mengenai inisiatif keberlanjutannya yang terkait Olimpiade.
Olahraga musim dingin semakin langka karena rentan terhadap dampak pemanasan global. Angka-angka tersebut membuktikan adanya keadaan darurat yang sedang berlangsung. Dalam lima tahun terakhir, Italia, negara tuan rumah Olimpiade, telah kehilangan 265 resort ski. Prancis, yang akan menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin 2030, menyaksikan lebih dari 180 resort di Alpen tutup. Lebih dari lima puluh lift ski dan kereta gantung telah ditutup di Swiss. Dengan setiap penyelenggaraan, Olimpiade menjadi semakin bergantung pada salju buatan.
Dari 93 lokasi dengan infrastruktur yang diperlukan untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin, hanya 52 yang akan “andal secara iklim” pada tahun 2050-an jika emisi global terus berlanjut pada tingkat yang kurang lebih seperti sekarang, menurut studi tahun 2024 yang ditugaskan oleh Komite Olimpiade Internasional. Pada tahun 2080-an, jumlah itu turun menjadi 46.