Sebuah sidang tentang pengawasan sistem keuangan AS beberapa kali berubah jadi saling menghina pada hari Rabu. Menteri Keuangan Scott Bessent bentrok dengan anggota parlemen dari Partai Demokrat tentang kebijakan fiskal, urusan bisnis keluarga Trump, dan masalah lainnya.
Biasanya, penampilan menteri keuangan di Capitol Hill dikenal dengan diskusi tenang tentang kebijakan ekonomi. Tapi sidang Komite Layanan Keuangan DPR pada Rabu itu menampilkan beberapa perdebatan sengit antara anggota Kabinet dari Partai Republik ini dengan kaum Demokrat. Bessent bahkan balik melontarkan kata-kata menghina ke para anggota dewan.
Bessent menyebut anggota DPR Sylvia Garcia “bingung” saat dia bertanya bagaimana imigran tanpa dokumen bisa mempengaruhi keterjangkauan harga perumahan di seluruh negeri. Hal ini membuat politisi Demokrat dari Texas itu membalas, “Jangan merendahkan saya, oke?”
Kemudian, Bessent mengejek pertanyaan dari anggota DPR Stephen Lynch (Demokrat-Massachusetts) tentang penyelidikan perusahaan cryptocurrency yang dihentikan. Lynch kesal karena terus diinterupsi Bessent dan berkata, “Tuan Ketua, jawabannya harus sesuai pertanyaan kalau kita mau sidang yang serius.”
Bessent membalas, “Ya, pertanyaannya juga harus yang serius.”
Setelah debat tentang apakah tarif menyebabkan inflasi atau hanya kenaikan harga sekali untuk konsumen, anggota DPR Maxine Waters (Demokrat-California) minta pimpinan komite untuk mengintervensi Bessent: “Adakah yang bisa menyuruh dia diam?”
Lalu, dalam perdebatan sengit dengan anggota DPR Gregory Meeks tentang investasi keluarga kerajaan Abu Dhabi ke perusahaan cryptocurrency World Liberty Financial milik keluarga Trump tahun lalu, politisi Demokrat dari New York itu mengumpat sambil berteriak ke Bessent: “Berhenti menutupi presiden! Berhenti jadi jongos!”
Kementerian Keuangan tidak segera menanggapi permintaan komentar tentang keributan ini.
Penampilan Bessent “bukan peran yang biasa dimainkan seorang menteri keuangan,” kata Graham Steele, mantan asisten menteri untuk lembaga keuangan di masa Menteri Keuangan Janet Yellen. Secara tradisional, kementerian itu “jauh dari pertarungan politik sehari-hari yang terlalu langsung,” kata Steele dalam sebuah wawancara.
Dia ingat bos lamanya dulu pernah berdebat tegang dengan anggota parlemen Republik tentang perubahan iklim dan kebijakan dalam sidang komite. Tapi perdebatannya tidak bersifat pribadi. Menurutnya, seorang menteri keuangan harus menjaga “keseimbangan yang rumit” antara bekerja dengan Gedung Putih dan melindungi “wibawa ekonomi” negara di mata internasional.
Dalam bulan-bulan terakhir, Bessent semakin sering menghina para pemimpin Demokrat.
Dia menyebut Gubernur California Gavin Newsom “buta huruf ekonomi,” menyamakannya dengan pembunuh berantai fiksi Patrick Bateman, dan memanggilnya “brontosaurus dengan otak sebesar kenari.” Dia juga beberapa kali menyebut Senator Massachusetts Elizabeth Warren sebagai “Peronis Amerika” setelah dia menyuruh lembaga keuangan Amerika untuk tidak mendanai paket dukungan besar pemerintahan Trump untuk Argentina.
Menurut David Lublin, Ketua Departemen Pemerintahan di Sekolah Urusan Publik American University, sifat suka bertengkar Bessent ini sebagian adalah tanda dari zaman sekarang.
“Presiden Trump menunjukkan dia menyukai sikap bermusuhan dan dia menyukai calon-calon serta orang lain yang membelanya dengan keras,” kata Lublin kepada The Associated Press.
“Sulit untuk mengatakan ini tidak biasa di lingkungan politik sekarang. Rasa hormat yang dulu biasa diberikan kepada Kongres sudah terkikis hampir hilang,” ujar Lublin.
Yang tidak biasa menurut Lublin adalah Bessent mengungkapkan pemikirannya tentang kebijakan moneter — yang biasanya menjadi wewenang Federal Reserve — dan sikapnya yang bersikeras bahwa Trump berhak ikut campur dalam pengambilan keputusan bank sentral. “Anda punya seorang menteri kabinet yang membela upaya presiden untuk mengikis institusi,” kata Lublin.
Pada hari Kamis, Bessent akan mendapat kesempatan lagi untuk berdebat dengan anggota parlemen. Dia dijadwalkan hadir di depan Komite Perbankan, Perumahan, dan Urusan Perkotaan Senat dengan topik yang sama: laporan tahunan oleh Dewan Pengawasan Stabilitas Keuangan, yang dipimpin oleh Bessent.
Kisah ini awalnya ditampilkan di Fortune.com