Perpecahan internal dan dukungan yang bertumbuh bagi partai-partai kecil mengancam dominasi Partai Buruh di Greater Manchester.
Pemilu sela di Inggris utara yang seharusnya berjalan rutin bagi Partai Buruh yang berkuasa, justru menjadi ujian atas begitu terfragmentasinya lanskap politik Inggris.
Pemilih di konstituensi Gorton dan Denton, Greater Manchester, akan memberikan suara pada 26 Februari menyusul pengunduran diri anggota parlemen senior Andrew Gwynne bulan Januari lalu.
Sebelas kandidat memperebutkan kursi tersebut: Sir Oink A-Lot (Official Monster Raving Loony Party); Nick Buckley (Advance UK); Charlotte Cadden (Partai Konservatif); Dan Clarke (Partai Libertarian); Matt Goodwin (Reform UK); Sebastian Moore (Partai Demokrat Sosial); Joseph O’Meachair (Partai Rejoin EU); Jackie Pearcey (Liberal Democrats); Hannah Spencer (Partai Hijau); Angeliki Stogia (Partai Buruh); dan Hugo Wills (Liga Komunis).
Selama bertahun-tahun, Gorton dan Denton dianggap sebagai kubu kuat Buruh, namun kini partai tersebut menghadapi pertarungan sengit di tengah ketidakpuasan pemilih dan gesekan internal yang kian menguat.
Masa menjelang pemungutan suara didominasi oleh perselisihan panas seputar seleksi kandidat baru Partai Buruh, setelah upaya Wali Kota Greater Manchester Andy Burnham untuk maju sebagai calon diblokir. Pimpinan partai memilih Stogia, seorang anggota dewan lokal, untuk mempertahankan kursi tersebut.
Meski demikian, Partai Buruh masih memiliki basis dukungan yang loyal. “[Mereka melakukan] pekerjaan yang sangat bagus dan kami mendukung mereka,” kata Khaled Osman, seorang pendukung lokal, kepada Al Jazeera. “Kami menghargai semua yang mereka lakukan: dukungan untuk pengungsi, untuk suaka, dan untuk orang-orang yang bekerja keras.”
Akan tetapi, tidak semua orang di konstituensi yang beragam dan relatif termarjinalkan ini merasa demikian.
“Semakin cepat Buruh tersingkir dari kekuasaan, semakin baik,” ujar warga Colin Hensey, sambil menunjuk pada kemunduran layanan lokal. “Ke mana pun Anda pergi, sekarang sulit mendapatkan janji temu dengan dokter. Dan inilah sebabnya semua orang berbondong-bondong ke UGD karena mereka tidak bisa dapat janji temu di praktik dokter umum. Kami tak pernah mengalami masalah ini 20 atau 30 tahun silam.”
Di sayap kiri Partai Buruh, Partai Hijau memposisikan diri sebagai alternatif, dengan argumen bahwa partai berkuasa telah menjauh dari beberapa nilai yang pernah diperjuangkannya.
Partai Reform UK yang beraliran jauh-kanan juga berupaya meraih kemenangan, menampilkan diri sebagai suara anti-sistem—tegas terhadap imigrasi dan kejahatan, serta terang-terangan memusuhi apa yang mereka sebut sebagai kelas politik yang rusak.
“Saya rasa Partai Buruh telah mengecewakan kita selama bertahun-tahun,” kata Carl Morris, pendukung Reform. “Saya sudah bekerja di Denton selama 28 tahun, dan tempat ini penuh dengan sampah. Orang-orang membuang barang sembarangan di mana-mana. Buruh tidak berbuat apa-apa untuk kota ini.”
Melaporkan dari Gorton dan Denton, Sonia Gallego dari Al Jazeera menyatakan bahwa setiap suara akan sangat berharga dalam kontes yang diprediksi ketat pada akhir bulan ini.
“Ini adalah perjuangan untuk menentukan siapa yang akan menyalurkan kekecewaan yang dirasakan di sini dan ke mana arahnya selanjutnya,” tambahnya.