Militer Israel mengatakan bahwa mereka membunuh seorang komandan senior Hezbollah dalam serangan udara pada Selasa malam, yang lebih meningkatkan ketegangan dengan milisi yang didukung Iran setelah serangkaian serangan dan pembunuhan komandan Hezbollah lainnya oleh Israel pada hari Senin.
Militer Israel mengidentifikasi komandan yang terbunuh pada Selasa sebagai Ali Hussein Burji, dan mengatakan bahwa ia memimpin unit udara Hezbollah di selatan Lebanon dan bertanggung jawab atas serangan drone pada pagi hari terhadap markas komando utara Israel, di kota Safed. Militer Israel sebelumnya mengatakan bahwa serangan tersebut tidak menimbulkan korban atau kerusakan.
Hezbollah membantah klaim militer Israel tentang peran dan keterlibatan Mr. Burji dalam serangan drone tersebut, menyebutnya sebagai “tanpa dasar.” Hezbollah sebelumnya mengumumkan kematian Mr. Burji tanpa memberikan detail, dan sebelumnya, mereka mengatakan bahwa serangan mereka terhadap Safed adalah sebagai balasan atas pembunuhan Wissam Hassan al-Tawil, seorang komandan senior unit Radwan elit Hezbollah, pada hari Senin.
Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, tampaknya mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan Mr. al-Tawil dalam wawancara televisi pada hari Senin. “Ini bagian dari perang kita,” kata Mr. Katz sebagai respons terhadap pertanyaan tentang serangan terhadap unit Radwan. “Kita menyerang orang-orang Hezbollah.”
Pemakaman Mr. al-Tawil dilakukan pada Selasa sore, dengan prosesi besar pemakaman yang membawa peti matinya melalui Khirbet Selm, desa di selatan Lebanon tempat ia terbunuh. Seorang pejabat keamanan Lebanon mengatakan bahwa Israel melakukan serangan selama prosesi pemakaman dan membunuh satu orang.
Militer Israel tidak segera merespons pertanyaan tentang apakah serangan yang dilaporkan adalah serangan udara yang membunuh Mr. Burji. Tetapi The New York Times dapat memverifikasi lokasi yang terlihat dalam rekaman serangan udara yang dirilis oleh militer, yang memastikan bahwa serangan tersebut terjadi di sekitar pemakaman di Khirbet Selm.
Hezbollah juga mengatakan bahwa mereka menembak beberapa area di utara Israel, termasuk Malkia dan Yiftah, pada hari Selasa. Militer Israel kemudian mengatakan bahwa mereka menargetkan lokasi peluncuran serangan sebagai balasan, serta skuadron drone di selatan Lebanon, dan pesawat tempur Israel telah menyerang peralatan militer di daerah Kafr Kila.
Pada Selasa sebelumnya, Israel juga membunuh tiga anggota Hezbollah dalam serangan terhadap kendaraan mereka di kota Ghandouriyeh di selatan Lebanon, menurut pejabat keamanan Lebanon.
Hezbollah telah berjanji mendukung Hamas, dan dalam beberapa hari terakhir, mereka telah meningkatkan serangan terhadap Israel sebagai respons terhadap pembunuhan Saleh al-Arouri, seorang pemimpin senior Hamas, di luar Beirut minggu lalu.
Pemimpin Israel secara berulang kali menyatakan dalam beberapa minggu terakhir bahwa hanya ada dua pilihan untuk mengembalikan ketenangan dalam konflik dengan Hezbollah: solusi diplomasi yang akan menjauhkan pasukan Radwan dari perbatasan; atau, jika tidak berhasil, serangan militer Israel yang besar dengan tujuan yang sama.
Johnatan Reiss dan Arijeta Lajka berkontribusi dalam laporan ini.