Sejak operasi penegakan hukum imigrasi pemerintahan Trump dimulai di Minneapolis sebulan lalu, para kreator sayap kanan kini mengalihkan fokus mereka ke target baru dalam pencarian kasus penipuan: California.
Dalam beberapa pekan terakhir, para kreator sayap kanan yang berperan penting dalam mendorong tuduhan penipuan di Minnesota—yang muncul sebelum gelombang kedatangan agen imigrasi federal—kini menyerang sejumlah program kesejahteraan sosial California. Mereka melontarkan tuduhan penipuan tanpa dasar yang kuat, dan berpotensi membuka jalan bagi operasi keras federal serupa di negara bagian yang dipimpin Demokrat terbesar di AS. Mereka juga telah mendapat dukungan dari beberapa sekutu kunci Presiden Donald Trump.
Nick Shirley, seorang influencer sayap kanan yang videonya di YouTube viral karena mengklaim mengungkap skema penipuan pengasuhan anak Somalia senilai $100 juta di Minnesota, mengunggah postingan ke Instagram akhir pekan lalu yang mengumumkan kedatangannya di California. "Rahasianya terbongkar," tulis Shirley dalam Instagram story yang diiringi lagu "California Gurls" milik Katy Perry. Rencana pasti Shirley belum jelas, namun dari sejumlah postingan yang beredar di X, ia mengklaim sedang "menyelidiki" pusat pengasuhan anak yang dijalankan komunitas Somalia di California juga.
Shirley berkolaborasi dengan Amy Reichert, seorang penyelidik swasta dan politisi yang gagal, yang mengaku sedang menyelidiki "penitipan anak bayangan" di California. Dalam videonya di Minnesota, Shirley "menyelidiki" penipuan dengan mendatangi tempat penitipan anak dan meminta untuk melihat anak-anak. Ia terlihat menggunakan metode yang sama di San Diego. Reichert mengunggah foto bersama Shirley ke X pada Sabtu, dengan tulisan "California, kami datang! Saat @nickshirlye merilis videonya, pasti akan 🔥." (Media lokal Minnesota telah meliput kasus penipuan pengasuhan anak bertahun-tahun sebelum video Shirley dirilis.)
Pada Minggu, Benny Johnson, kreator pro-Trump dan kontributor Turning Point USA, merilis "film dokumenter"-nya sendiri, dengan gaya serupa yang difilmkan Shirley di Minnesota. Dalam video itu, ia mengklaim berhasil mengungkap "kompleks industri tunawisma" bernilai jutaan dolar di California. Johnson bekerja sama dengan dua calon gubernur dari Partai Republik, Sheriff Chad Bianco dari Riverside County dan Steve Hilton, mantan penasihat Perdana Menteri Inggris David Cameron, dalam video yang mereka klaim sebagai upaya mengungkap penyalahgunaan dana federal untuk mendukung populasi tunawisma California. Johnson juga menyatakan bahwa negara bagian tersebut "menggunakan dana federal ini untuk memanipulasi pemilu nasional."
Kantor Gubernur California, Gavin Newsom, membantah klaim Johnson dalam sebuah postingan di X pada Minggu, dengan menyebut video tersebut "secara harfiah adalah meme teori konspirasi dalam kehidupan nyata."
Video terbaru Johnson berupaya menyatakan bahwa tempat penampungan tunawisma di California terutama diisi oleh imigran tanpa dokumen. Bukti utamanya adalah panggilan telepon dengan seorang yang diklaim sebagai "peniup peluit" yang identitasnya disembunyikan. (Kantor Newsom menanggapi klaim ini dengan menyebutnya "sama nyatanya dengan program Unicorn Gratis kami untuk semua imigran tanpa dokumen.")
Di pekan yang sama ketika Johnson mengumumkan akan pergi ke California untuk mengungkap "penipuan," Trump menyebut California "lebih korup" daripada Minnesota dalam postingan di Truth Social. "Investigasi Penipuan California telah dimulai," tulis Trump. Pekan lalu, Trump menunjuk asisten jaksa agung baru, Colin McDonald, untuk memfokuskan penyelidikan penipuan di Departemen Kehakiman.
Akun-akun besar pro-Trump dan outlet berita seperti Real America’s Voice turut mempromosikan video terbaru Johnson. Larry Elder, pembawa acara radio talk dan mantan calon presiden, membagikan ulang video itu di X pada Selasa, dengan menulis, "Penipuan di California membuat yang di Minnesota terlihat seperti paket pemula."
Elon Musk, yang diucapkan terima kasih oleh Shirley karena awalnya mempromosikan video Minnesota-nya di bulan Desember, juga telah mengangkat pemberitaan terkait penipuan di California. "Tingkat penipuan yang benar-benar gila!" kata Musk, saat membagikan ulang sebuah berita dari Fox News awal pekan ini.