Thailand sedang mengarahkan sebuah inisiatif untuk program visa bersama dengan negara-negara yang bersama-sama menjadi tuan rumah sekitar 70 juta wisatawan tahun lalu saat Perdana Menteri Srettha Thavisin meningkatkan inisiatif untuk menarik lebih banyak wisatawan jarak jauh dan berpengeluaran tinggi.
Srettha – yang berjanji untuk meningkatkan status Thailand sebagai pusat pariwisata menjadi pusat penerbangan dan logistik – telah membahas gagasan visa tipe Schengen dengan rekan-rekannya di Kamboja, Laos, Malaysia, Myanmar, dan Vietnam dalam beberapa bulan terakhir. Fasilitas ini dimaksudkan untuk memastikan mobilitas yang lancar bagi para wisatawan di antara keenam negara tetangga tersebut.
Dengan sebagian besar pemimpin merespons positif terhadap konsep visa tunggal, Thailand yang bergantung pada pariwisata bertujuan untuk menghasilkan lebih banyak pendapatan per wisatawan dan melindungi ekonominya dari hambatan seperti ekspor yang lemah dan permintaan global yang lemah yang telah merugikan industri manufaktur negara tersebut.
Keenam negara Asia Tenggara melaporkan total 70 juta kedatangan turis asing pada tahun 2023, menurut data resmi. Thailand dan Malaysia menyumbang lebih dari setengah jumlah itu, menghasilkan sekitar $48 miliar dalam pendapatan pariwisata.
Visa tunggal adalah inisiatif paling ambisius di antara serangkaian inisiatif pariwisata Srettha tetapi ditargetkan untuk jangka panjang. Industri ini telah melayani negara dengan baik, menyumbang sekitar 20% dari total lapangan kerja dan menyumbang sekitar 12% dari ekonomi negara yang bernilai $500 miliar. Kecuali tahun-tahun pandemi, pariwisata telah berkembang pesat dan memberikan jaminan terhadap penurunan dalam manufaktur dan ekspor, benteng tradisional ekonomi.
Industri pariwisata optimis, dengan Marisa Sukosol Nunbhakdi, mantan presiden Asosiasi Hotel Thailand, mengatakan “visa bersama bisa menggoda wisatawan jarak jauh untuk membuat keputusan yang lebih mudah.” Validitas visa harus diperpanjang menjadi 90 hari dari periode biasa 30 hari untuk membuatnya menarik, katanya.
Pemerintahan Srettha telah menetapkan tujuan menarik 80 juta wisatawan pada tahun 2027. Dan sejak mengambil kekuasaan sekitar tujuh bulan yang lalu, pemerintahannya telah menandatangani perjanjian pembebasan visa timbal balik dengan China – pasar terbesar Thailand untuk wisatawan – dan menawarkan pembebasan visa sementara untuk wisatawan dari India, Taiwan, dan Kazakhstan. Mereka juga sedang merencanakan untuk membuka kasino di dalam kompleks hiburan besar dan pariwisata berbasis acara akan membantu negara tersebut menghasilkan lebih banyak pendapatan.
Jika dilakukan dengan benar, manfaat perjalanan bebas visa tidak akan terbatas pada pariwisata saja karena kemudahan perjalanan akan menjadi keuntungan bagi pelancong bisnis dan perdagangan, menurut Bill Barnett, direktur manajer konsultan properti dan perhotelan C9 Hotelworks.
Namun visa tipe Schengen, yang memungkinkan perjalanan bebas di zona bebas batas di Eropa, mungkin menjadi tugas yang sulit mengingat catatan buruk Asean dalam mempercepat kerangka kebijakan multilateral dan posisi kelompok sebagai tempat bercakap-cakap.
“Negara demi negara tampaknya adalah cara terbaik untuk melakukannya,” kata Barnett. “Perjanjian bilateral, di mana pemerintah memimpin dalam jenis hal ini, masuk akal karena mereka melihat ke luar dan bukan ke dalam.”
Untuk skema visa bersama, persetujuan harus disinkronkan dan ketiadaan kriteria imigrasi standar di antara negara-negara peserta, berbeda dengan Uni Eropa, bisa menimbulkan tantangan, menurut Thitinan Pongsudhirak, profesor di fakultas ilmu politik Universitas Chulalongkorn. Asean, sebagai sebuah kelompok, adalah badan yang terbagi dengan catatan imigrasi yang buruk, katanya.
Dengan Srettha yang masih baru dalam politik, mungkin ia kekurangan pengaruh untuk mendorong usulan visa, kata Thitinan.
“Semua hal berbagai macam yang telah dia coba lakukan, saya melihatnya sebagai memilih buah-buahan yang rendah dan mengambil buah dari tanah,” kata Thitinan. “Kadang-kadang buah di tanah itu busuk.”