Sama seperti banyak akuntan lainnya, Jin Chang pernah beberapa kali mencoba keluar dari industri ini karena bosan dengan kerjaan rutin yang membosankan. Hal itu berubah di tahun 2020, saat ia punya ide untuk membuat perangkat lunak yang bisa mengotomatisasi tugas-tugas yang membosankan dalam pekerjaan akuntan. Saat itu, profesi akuntan sedang kehilangan banyak talenta. Hasilnya adalah Fieldguide, yang lahir sebelum ChatGPT populer, meskipun pendekatan berbasis AI-nya terbantu oleh kesuksesan generatif AI.
Pada hari Senin, Fieldguide mengumumkan pendanaan sebesar $75 juta yang dipimpin oleh grup ekuitas pertumbuhan di Goldman Sachs Alternatives. Ini membuat nilai perusahaan menjadi $700 juta. Pendanaan ini juga diikuti investor baru Geodesic serta investor lama Bessemer Venture Partners, 8VC, dan Thomson Reuters.
“Audit, sekilas mungkin terlihat membosankan, tapi sebenarnya tujuan di balik pekerjaan itu sangat mulia dan penting untuk dunia bisnis,” kata Chang. “Kami menggantikan tumpukan teknologi yang terpecah-pecah.”
### Masa Depan Akuntansi
Seperti kata Chang, industri akuntan publik bersertifikat (CPA) sedang mengalami krisis talenta. “Dan ini semakin parah,” katanya kepada Fortune. “Saya menyebutnya sebagai ancaman eksistensial.” Jumlah kandidat yang mengikuti ujian CPA berada di titik terendah dalam 17 tahun, dengan lebih dari 75% CPA saat ini diperkirakan akan pensiun dalam dekade mendatang, menurut Fieldguide. Namun, pekerjaan firma akuntansi sangat penting untuk banyak bisnis besar, seperti mengaudit laporan keuangan triwulanan dari perusahaan publik.
Pekerjaan Chang sebelumnya adalah di firma hukum berbasis AI, Atrium, yang dibuat oleh salah satu pendiri Twitch, Justin Kan. Firma itu tutup pada 2020. Chang punya ide serupa untuk menggunakan AI guna mengotomatisasi pekerjaan akuntansi, tapi memilih pendekatan perangkat lunak daripada membangun firma akuntansi generasi berikutnya. Alasannya, banyak perusahaan besar punya hubungan puluhan tahun dengan firma akuntan mereka. Daripada membangun kepercayaan itu dari nol, dia lebih memilih bekerja sama dengan firma akuntansi itu sendiri.
Awalnya, Fieldguide sulit mendapatkan daya tarik dengan pendekatan AI-aslinya. Namun, lambat laun, keputusan mereka untuk membangun bisnis untuk dunia yang asli-AI terbukti benar dengan popularitas mendadak model bahasa besar dari OpenAI dan Anthropic. Dalam 18 bulan terakhir, Chang mengatakan Fieldguide mulai mencapai kecocokan produk-pasar.
“Saat itulah kami mulai merasakan industri CPA secara keseluruhan tidak hanya terbuka, tetapi memiliki keinginan yang besar,” ujarnya. Saat ini, Fieldguide digunakan oleh setengah dari 100 firma akuntansi teratas di AS, termasuk KPMG, meskipun tingkat adopsi alat agennya berbeda-beda.
Menurut Chang, agen AI Fieldguide menggantikan fungsi yang biasanya dialihdayakan ke firma di luar negeri seperti India dan Filipina, secara efektif bertindak sebagai tim tambahan untuk CPA di AS. Ini bisa mencakup menguji angka pendapatan di laporan keuangan, merencanakan cara melakukan audit berdasarkan industri klien, dan menulis prosedur yang perlu dilalui tim audit. “Daripada mengalihdayakan pekerjaan, agen AI kami melakukan pemeriksaan pertama, lalu manusia datang untuk meninjau hasilnya,” kata Chang. “Yang kami serahkan kepada ahlinya adalah menafsirkan hasilnya, dan sekali lagi, membebaskan waktu mereka agar dapat melakukan pekerjaan bernilai tambah lebih banyak, yaitu membangun hubungan kepercayaan dengan klien.”
Chang mengatakan dengan Fieldguide, tim audit tradisional yang terdiri dari 10 orang mungkin bisa melakukan audit hanya dengan tiga orang dalam beberapa tahun ke depan. Ia juga mengatakan bahwa nantinya, agennya akan mampu melakukan pemikiran strategis tingkat tinggi. Daripada menggantikan pekerjaan, ia berpendapat bahwa otomatisasi akan membantu auditor junior mempercepat karier mereka. “Kami akan melihat lebih sedikit kelelahan di industri ini, karena pekerjaan memang menjadi menarik di level yang lebih senior.”
### Taruhan AI Goldman Sachs
Darren Cohen, salah satu kepala ekuitas pertumbuhan global di Goldman Sachs Alternatives, mengatakan timnya telah melacak berbagai sektor yang mungkin cocok dengan AI, termasuk akuntansi. Mereka telah melacak Fieldguide selama sekitar dua tahun sebelum memutuskan menjadi investor utama untuk pendanaan Seri C-nya, sebagian setelah berbicara dengan pelanggan Fieldguide. “Klien mengalami peningkatan efisiensi 30-40%,” katanya kepada Fortune. “Ini benar-benar studi kasus yang bagus untuk aplikasi AI. Ini bukan hanya model bahasa besar—ini model yang dibangun khusus untuk kasus penggunaan spesifik.”
Cohen berpendapat, sejarah Fieldguide yang lahir sebelum ChatGPT, di saat banyak startup baru berlomba memanfaatkan teknologi baru ini, membantu menjelaskan kesuksesannya. “Mereka sangat mendalam di bidangnya, sehingga bisa mengambil keuntungan itu,” katanya, menambahkan latar belakang Chang di akuntansi memberinya “pemahaman mendasar” tentang ketidakefisienan di industri. “Anda ingin orang-orang berkomitmen penuh pada misi yang mereka jalani.”
Fieldguide saat ini memiliki 160 karyawan dan berencana menggandakannya dalam setahun ke depan. Perusahaan ini saat ini 25%-nya adalah mantan auditor, menurut Chang, dan terus menambah jumlah insinyur dan CPA. “Kami menggabungkan yang terbaik dari teknik AI Silicon Valley dan keahlian langsung dari lapangan,” kata Chang.
Meskipun akuisisi strategis oleh firma akuntansi mungkin tampak sebagai hasil paling logis untuk Fieldguide, Cohen mengatakan ia berharap perusahaan ini akan mencapai penawaran saham perdana (IPO). “Dunia ideal saya adalah mereka mencapai visinya,” katanya. “Mereka mengembangkannya di semua disiplin ilmu ini: audit, pajak, akuntansi. Pada akhirnya ini menjadi bisnis yang sangat besar, dan mereka bisa go public saat sudah siap.”