Dalam 18 hari pertama perang genosida Israel terhadap Jalur Gaza, militer Israel menewaskan lebih dari 7.000 warga Palestina, termasuk hampir 3.000 anak-anak, meski terdapat seruan global yang kian menguat untuk gencatan senjata.
Namun di Amerika Serikat, sekutu utama Israel, Presiden Joe Biden kala itu meragukan penderitaan dan jumlah korban tewas warga Palestina yang diberikan oleh Kementerian Kesehatan Gaza, guna menangkis seruan untuk mengakhiri serangan brutal Israel.
Rekomendasi Cerita
“Yang mereka katakan kepada saya ialah saya tidak punya anggapan bahwa orang Palestina mengatakan yang sebenarnya tentang berapa banyak orang yang terbunuh. Saya yakin orang-orang tak bersalah telah tewas, dan itulah harga dari sebuah peperangan,” ujar Biden pada Oktober 2023.
“Tetapi saya tidak memiliki kepercayaan terhadap angka yang digunakan pihak Palestina,” tambahnya.
Lebih dari dua tahun kemudian, seiring jumlah korban tewas Palestina yang meningkat sepuluh kali lipat, militer Israel mengakui bahwa mereka telah membunuh lebih dari 70.000 warga Palestina, mengonfirmasi data Kementerian Kesehatan tersebut.
Aktivis HAM menyatakan bahwa pejabat Barat dan media massa turut membantu penyangkalan Israel atas skala kekejaman di Gaza, yang berkontribusi pada dehumanisasi warga Palestina.
Abed Ayoub, Direktur Eksekutif Komite Anti-Diskriminasi Amerika-Arab (ADC), menyebut pemerintah AS berupaya ‘membingungkan’ dunia dan mendiskreditkan angka-angka dari Kementerian Kesehatan.
“Pemerintah ini memainkan peran dalam hal itu, dan pemerintahan Biden memainkan peran dalam hal itu,” katanya kepada Al Jazeera.
“Mereka meletakkan dasar bagi pejabat Israel untuk melakukan hal yang sama. Namun pada akhirnya, Anda tidak dapat terus berbohong tentang apa yang telah disaksikan dunia dengan mata kepala sendiri,” tegas Ayoub.
Korban Tewas
Beberapa media Israel minggu lalu mengutip pejabat militer senior yang mengatakan mereka menerima bahwa korban tewas di Gaza sekitar 70.000 jiwa.
Pemerintah Israel kemudian berusaha menarik kembali pengakuan itu, dengan menyatakan “detail yang diterbitkan tidak mencerminkan data resmi [militer]”.
Per Minggu, Kementerian Kesehatan Palestina mencatat jumlah korban tewas sejak 7 Oktober 2023 mencapai 71.769 jiwa, termasuk 506 orang yang terbunuh setelah “gencatan senjata” yang difasilitasi AS berlaku pada Oktober tahun lalu.
Lembaga kemanusiaan dan pejabat PBB berulang kali menyatakan data yang disajikan oleh otoritas kesehatan di Gaza akurat.
Tapi beberapa pakar berpendapat jumlah sebenarnya—yang mencakup ribuan orang hilang, kematian yang tak terlapor, dan korban akibat blokade Israel serta penghancuran sistem kesehatan—jauh lebih tinggi dari yang dilaporkan.
Tahun lalu, sebuah studi dalam jurnal kedokteran The Lancet memperkirakan kematian di Gaza kurang terlapor sebanyak 41 persen.
Meski demikian, pendukung Israel di AS dan Barat berusaha menggambarkan warga Palestina sebagai sumber yang tidak dapat diandalkan dalam melaporkan penderitaan mereka sendiri, meragukan jumlah korban tewas di Gaza.
Pada 2024, Dewan Perwakilan Rakyat AS mengesahkan RUU bipartisan yang melarang Departemen Luar Negeri mengutip statistik kematian dari Kementerian Kesehatan Gaza.
Selama lebih dari dua tahun, komentator, politisi, dan kelompok advokasi pro-Israel berargumen bahwa data Palestina tidak boleh dipercaya.
Hatem Abudayyeh, Ketua Jaringan Komunitas Palestina AS (USPCN), menyatakan dunia harus mempercayai warga Palestina ketika mereka mengungkap kekejaman Israel di Gaza dan sekitarnya.
“Sudah waktunya bagi pers AS dan Barat lainnya untuk melakukan tugas mereka, menantang narasi Zionis AS dan Israel, dan mencetak kebenaran tentang genosida ini, pelanggaran berkelanjutan terhadap ‘gencatan senjata’, serta segala kejahatan kemanusiaan Israel dan AS,” kata Abudayyeh kepada Al Jazeera.
Kementerian Kesehatan ‘Di bawah Hamas’
Sepanjang perang, banyak media Barat—termasuk yang paling menonjol BBC, AFP, Fox News, dan CNN—selalu menyertakan frasa “di bawah Hamas” saat merujuk Kementerian Kesehatan Gaza—kebijakan editorial yang menurut kritikus berupaya merendahkan warga Palestina dan mengabaikan kematian mereka.
Terkadang, CNN menyisipkan pernyataan tambahan dalam pemberitaannya tentang Gaza, bahwa mereka “tidak dapat mengverifikasi secara independen angka dari kementerian tersebut”.
The New York Times juga sebelumnya menyebut Kementerian Kesehatan sebagai “yang dikendalikan Hamas”.
Meski Kementerian Kesehatan merupakan bagian dari struktur pemerintahan di Gaza, yang dikontrol oleh Hamas, kementerian ini dijalankan oleh profesional kesehatan publik, dan tidak ada bukti bahwa kelompok Palestina tersebut campur tangan dalam operasional atau statistiknya.
Ironisnya, bahkan dalam melaporkan pengakuan Israel atas data Kementerian Kesehatan, headline BBC pada Jumat terbaca: “Media Israel kutip pejabat terima angka Hamas soal 70.000 korban tewas perang”.
BBC tidak menanggapi permintaan komentar dari Al Jazeera hingga waktu publikasi.
Ayoub menyatakan banyak media arus utama selama dua tahun terakhir tanpa kritik menerbitkan propaganda Israel sembari meragukan keterangan Palestina.
“Ini alasan dan contoh lain mengapa telah terjadi kehilangan kepercayaan total terhadap media arus utama,” ujarnya kepada Al Jazeera. “Genosida ini benar-benar memberikan ruang, lebih dari peristiwa mana pun dalam sejarah terkini, kepada media pihak ketiga dan independen.”