Sekitar satu dekade lalu, berbagai media—termasuk WIRED—mulai menyoroti tren unik di persimpangan kesehatan mental, sains farmakologi, dan biohacking ala Silicon Valley: microdosing. Praktik ini melibatkan konsumsi sejumlah kecil obat psikedelik, bukan untuk mencapai pengalaman halusinasi penuh, melainkan efek yang lebih halus dan stabil. Biasanya menggunakan jamur psilosibin atau LSD, para pelaku microdosing tipikal lebih mencari peningkatan suasana hati dan energi—seperti semilir angin musim semi yang melewati pikiran—daripada visual kaleidoskopik atau dinding yang meleleh.
Laporan-laporan anekdotal menjanjikan microdosing bagaikan pisau serbaguna ala Swiss, yang konon memberikan segalanya mulai dari peningkatan fokus, dorongan libido, hingga (yang paling menjanjikan) penurunan tingkat depresi. Bagi banyak orang, ini dianggap mujizat. Namun, lainnya tetap skeptis. Mungkinkah hanya 5 persen dosis LSD mampu melakukan semua itu? Sebuah studi baru yang komprehensif dari perusahaan biofarmasi Australia mengisyaratkan bahwa manfaat microdosing mungkin memang sangat dilebih-lebihkan—setidaknya dalam menangani gejala depresi klinis.
Uji coba Fase 2B terhadap 89 pasien dewasa oleh MindBio Therapeutics di Melbourne, yang meneliti efek microdosing LSD untuk gangguan depresi mayor, menemukan bahwa psikedelik tersebut justru kalah efektif dibanding plasebo. Selama periode delapan minggu, gejala diukur menggunakan Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS), alat yang diakui luas untuk evaluasi klinis depresi.
Studi ini belum dipublikasikan. Namun CEO MindBio, Justin Hanka, baru-baru ini merilis hasil intinya di LinkedIn-nya, untuk menunjukkan bahwa perusahaannya “unggul dalam penelitian microdosing.” Ia menyebutnya “uji terkontrol plasebo paling ketat yang pernah dilakukan dalam riset microdosing.” Hasilnya, pasien yang diberi dosis kecil LSD (4–20μg, jauh di bawah ambang halusinogen) menunjukkan peningkatan perasaan sejahtera, namun nilai MADRS yang lebih buruk dibanding kelompok plasebo yang diberi pil kafein. (Dalam uji psikedelik, sering digunakan “plasebo aktif” seperti kafein agar peserta tidak bisa menebak kelompok mereka.)
Artinya, secangkir kopi kekuatan sedang mungkin lebih bermanfaat untuk depresi mayor daripada dosis LSD yang sangat kecil. Kabar baik bagi penggemar kafein, namun tidak bagi peneliti dan startup biofarmasi yang mengandalkan kemanjuran microdosing psikedelik.
“Ini mungkin menjadi paku terakhir bagi penggunaan microdosing untuk depresi klinis,” kata Hanka. “Mungkin cara itu meningkatkan perasaan penderita depresi—hanya saja tidak cukup signifikan secara klinis atau bermakna secara statistik.”
Meski mengecewakan, hasil ini sejalan dengan kecurigaan para peneliti yang lebih skeptis. Mereka lama menduga manfaat microdosing lebih disebabkan oleh “efek plasebo” daripada katalis psikedelik dosis mini.
Pada 2020, Jay A. Olson, kandidat doktor di Departemen Psikiatri Universitas McGill, Kanada, melakukan eksperimen. Ia memberi 33 partisipan plasebo, sambil mengatakan itu adalah obat mirip psilosibin. Partisipan dikondisikan percaya tidak ada kelompok plasebo. Peneliti lain yang terlibat pun berpura-pura merasakan efek obat di ruangan dengan pencahayaan dan stimulan visual tertentu, untuk menciptakan “ekspektasi optimal” akan pengalaman psikedelik.
Makalah yang dihasilkan, berjudul “Tripping on Nothing,” menemukan bahwa mayoritas partisipan melaporkan merasakan efek obat—padahal tidak ada obat sama sekali. “Kesimpulan utama kami adalah efek plasebo dalam studi psikedelik bisa lebih kuat dari perkiraan,” jelas Olson, kini fellow pascadoktoral di Universitas Toronto, kepada WIRED. “Efek plasebo lebih kuat daripada yang didapat dari microdosing.”