Tim Cook tampaknya tengah menginjak banyak ‘kabel telanjang’ pekan ini. Beberapa hari setelah berkumpul dengan Donald Trump dan menghadiri premiere film dokumenter tentang Ibu Negara Melania Trump—hanya beberapa jam setelah Alex Pretti ditembak mati oleh Patroli Perbatasan AS—Apple mengumumkan akuisisi terhadap sebuah perusahaan AI asal Israel. Menurut Financial Times, Apple menggelontorkan dana hampir mencapai $2 miliar untuk mengakuisisi Q.ai, startup yang berspesialisasi dalam pelacakan gerakan wajah.
Menurut Bloomberg, inti dari teknologi Q.ai adalah memahami komunikasi nonverbal, yang dilakukan dengan menganalisis pergerakan otot wajah seseorang saat berbicara. Jadi, ya, tidak ada yang menyeramkan atau semacamnya. Publikasi itu berspekulasi bahwa teknologi startup tersebut pada akhirnya dapat diintegrasikan ke dalam AirPods Apple, yang diprediksi akan terus diperkaya dengan fitur-fitur AI dalam tahun-tahun mendatang. Teknologi ini juga berpotensi digunakan dalam FaceTime serta proyek kacamata pintar dan headset masa depan.
Johny Srouji, Wakil Presiden Senior Teknologi Perangkat Keras Apple dan eksekutif paling senior berkewarganegaraan Israel di perusahaan itu, mengatakan dalam pernyataan kepada Ynet News, “Q adalah perusahaan yang luar biasa, yang mempelopori cara-cara baru dan kreatif dalam menggunakan teknologi pencitraan dan pembelajaran mesin. Kami antusias mengakuisisi perusahaan yang dipimpin Aviad ini dan lebih bersemangat lagi dengan masa depannya.”
“Aviad” dalam pernyataan tersebut merujuk pada Aviad Maizels, salah satu pendiri Q.ai. Ia bukanlah figur asing bagi Apple. Pada 2005, ia mendirikan perusahaan sensor 3D bernama PrimeSense yang teknologinya digunakan dalam versi awal Microsoft Xbox Kinect, sebuah sistem pengendali yang peka gerakan. Perusahaan itu pada akhirnya diakuisisi oleh Apple pada 2013 dan menjadi fondasi bagi Face ID, sistem autentikasi pengenalan wajah Apple yang dirilis pada 2017. Maizels tetap di Apple hingga beberapa tahun lalu, sebelum akhirnya memutuskan untuk merintis usaha sendiri lagi dengan meluncurkan Q.ai.
Akuisisi ini kemungkinan tidak akan diterima dengan baik oleh setidaknya sebagian dari tenaga kerja Apple, yang telah bertahun-tahun mendesak perusahaan untuk menarik investasinya dari Israel. Apple pernah dituduh menyamai donasi karyawan kepada Pasukan Pertahanan Israel (IDF)—yang menurut penetapan PBB telah melakukan genosida terhadap warga Palestina di Gaza—serta kepada organisasi-organisasi yang terlibat dalam pembangunan permukiman ilegal di wilayah pendudukan. Perusahaan juga telah menjalankan fasilitas penelitian dan pengembangan di Israel selama hampir satu dekade. Menurut laporan dari CTech, sekitar 30% karyawan Q.ai direkrut untuk dinas militer IDF setelah Hamas melancarkan serangan terhadap Israel pada 7 Oktober 2023.