Perusahaan listrik minta kenaikan tarif rekor tinggi, sampai $31 miliar di tahun 2025 di seluruh Amerika. Itu lebih dari dua kali lipat angka hampir rekor di 2024. Ini terjadi karena banyak konsumen dan politikus mulai protes soal ledakan pusat data AI yang bisa bikin biaya listrik naik lagi ke depannya. Laporan ini dikeluarkan lembaga nirlaba PowerLines tanggal 29 Januari.
Memang, infrastruktur tua, cuaca ekstrem, dan naiknya harga gas alam adalah penyebab utama harga listrik naik 40% sejak 2001. Tapi, permintaan listrik yang tumbuh karena banyaknya pembangunan pusat data sekarang mulai mendorong kenaikan tarif juga. Harga listrik untuk rumah tangga naik 7% di 2025 saja, sementara harga gas pipa naik 11% tahun lalu, menurut Departemen Energi AS.
Sebagian besar kenaikan tarif yang diminta perusahaan listrik sudah disetujui. Tapi hampir setengahnya masih menunggu keputusan masuk tahun 2026 dan bisa dapat pengawasan ketat dari regulator negara bagian, kata Charles Hua, direktur eksekutif PowerLines. Apalagi pemilu penting akan datang pada November.
“Kenaikan-kenaikan ini, banyak yang belum benar-benar terasa di dompet masyarakat,” kata Hua. “Jadi itu menunjukkan bahwa di 2026, tagihan listrik kemungkinan akan terus naik, kecuali ada tindakan besar yang dilakukan.”
Wall Street juga memperhatikan hal ini.
Julien Dumoulin-Smith, analis sektor ketenagalistrikan di Jefferies, berpendapat bahwa cerita industri di 2026 berubah dari “tumbuh dengan biaya berapapun” menjadi “tumbuh dengan izin pelanggan” karena makin banyak protes publik.
“Kami percaya tidak cukup lagi bagi perusahaan listrik untuk bilang mereka peduli soal keterjangkauan harga; regulator dan investor akan minta bukti tindakan proaktif,” tambahnya. “Perusahaan yang gagal tunjukkan cara konkrit untuk mengurangi beban menghadapi risiko reputasi dan mungkin diskon kredibilitas dalam penilaian.”
Pusat data cuma bagian kecil dari kenaikan harga beberapa tahun terakhir, kata Hua. Tapi mereka bisa jadi alasan utama kenaikan dalam lima tahun ke depan. Semakin banyak perusahaan teknologi besar setuju bayar biaya pembangkit dan transmisi listrik mereka sendiri, semakin kecil dampaknya pada pelanggan biasa.
Dan, jika pembangkit listrik dibangun berlebihan, pelanggan biasa bisa terjebak membayar biayanya selama puluhan tahun ke depan.
“Ini politik listrik yang baru, dimana listrik sekarang seperti harga telur yang baru,” kata Hua.
“Listrik dan gas alam sekarang adalah dua pendorong inflasi tercepat,” kata Hua. “Bukan cuma naik sedikit, tapi jauh lebih tinggi dari yang biasa dilihat orang. Itu yang menciptakan rasa frustasi publik dan konsumen ini yang kita lihat.”
Dari total $31 miliar permintaan kenaikan tarif, wilayah Selatan memimpin dengan $14,3 miliar. Didominasi oleh kenaikan tarif tunggal terbesar dalam sejarah AS di Florida. Perusahaan Florida Power & Light usul kenaikan tarif $9,8 miliar untuk empat tahun, tapi akhirnya sepakat kompromi jadi $6,9 miliar — tetap rekor. Perusahaan itu berargumen tagihan bulanan rata-rata hanya naik sekitar 2% untuk banyak pelanggan di 2026.
Di daerah lain, Timur Laut dan Barat masing-masing minta $6,5 miliar. Midwest paling sedikit aktivitasnya dengan permintaan kenaikan $3,2 miliar. Maine, contohnya, sudah menolak kenaikan $400 juta, jadi penolakan mulai menyebar.
Tackling the ‘root cause’
Walaupun pusat data mendominasi pembicaraan, Hua berpendapat ledakan AI adalah gejala masalahnya. Tapi “akar penyebab” sebenarnya adalah cara perusahaan listrik dapat imbalan finansial.
Intinya, perusahaan listrik untung dari kembalian investasi mereka dan terdorong untuk belanja dan bangun lebih banyak pembangkit dan transmisi listrik. Karena permintaan listrik hampir datar selama hampir dua dekade, kegiatan belanja besar seperti itu sulit dibenarkan selama bertahun-tahun.
“Mereka tidak dapat untung dari membuat jaringan listrik lebih efisien,” kata Hua, dengan menyatakan reformasi dibutuhkan untuk beri insentif pada efisiensi. “Jadi mereka terus mencoba bangun infrastruktur baru. Itu insentif mereka, itu pekerjaan mereka, bisa dibilang.”
Dan ledakan AI adalah “pembenaran sempurna untuk kenapa mereka bangun pembangkit listrik baru.”
“Ini kesempatan emas dimana ada pemangku kepentingan jelas yang bisa ditunjuk untuk membenarkan pengeluaran perusahaan listrik,” kata Hua. “Intinya ini saatnya mereka bisa membenarkan ke regulator kenapa itu terjadi.”
Di sinilah peran komisi pelayanan publik di tiap negara bagian, yang kurang dikenal publik. Ada sekitar 200 komisioner pelayanan publik di seluruh negeri, mengawasi sekitar $200 miliar pengeluaran perusahaan listrik per tahun — kira-kira satu komisioner untuk setiap $1 miliar yang dikeluarkan. Georgia jadi berita besar November lalu, contohnya, ketika semua komisioner petahana kalah dipilih dan diganti Demokrat baru karena protes tagihan listrik.
Dengan pengawasan yang meningkat, apakah komisioner di seluruh negeri akan lebih berani menolak permintaan perusahaan listrik di 2026 dan seterusnya?
“Pada akhirnya, apakah regulator percaya atau tidak dengan apa yang dibayar perusahaan listrik?” kata Hua. “Dan di situlah masalah sebenarnya.”