Sudah hampir enam bulan sejak dimulainya perang Israel di Gaza yang masih berlanjut. Demikian pula dengan masa jabatan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Di Israel, beberapa orang sekarang bertanya: Apakah keduanya terkait?
Bagi sekutunya, penolakan Netanyahu untuk setuju dengan gencatan senjata di Gaza merupakan keputusan yang diperlukan, diambil demi kepentingan nasional dan didukung oleh banyak warga Israel. Pikirannya adalah bahwa Israel harus melemahkan Hamas untuk melemahkan posisinya dalam negosiasi gencatan senjata.
Bagi para kritikusnya, perdana menteri sedang memperpanjang perang untuk mencegah keruntuhan koalisi sayap kanan yang rapuh dan memperpanjang masa jabatannya. Menurut analisis ini, ia telah membuat kalkulasi domestik yang mengabaikan kemarahan global yang semakin meningkat terhadap pembantaian – termasuk dari sekutu terkuat Israel, Presiden Biden, yang meletus menjadi tontonan penuh pada hari Kamis – dan kemarahan yang semakin meningkat dari keluarga sandera Israel yang mencari pembebasan segera atas kerabat mereka.
Sebagai perdana menteri terlama Israel, Mr. Netanyahu telah lama digambarkan sebagai seorang pemundur yang lebih suka menunda keputusan sebanyak mungkin agar ia bisa tetap mempertahankan semua pilihannya terbuka.
Strateginya menarik perhatian kembali karena besarnya taruhan yang dipertaruhkan: Perang Israel di Gaza, yang dimulai sebagai respons terhadap serangan yang dipimpin oleh Hamas di Israel pada 7 Oktober, sejak itu telah menewaskan lebih dari 32.000 orang, menurut otoritas kesehatan Gaza. Ini telah membuat para ahli memperingatkan tentang kelaparan yang mengancam dan telah mencemarkan nama Israel di dunia internasional, di tengah tuduhan, yang sangat dibantah oleh Israel, bahwa Israel telah melakukan genosida terhadap warga Gaza.
Debat mengenai niat Mr. Netanyahu telah dipercepat oleh serangan Israel minggu ini yang menewaskan tujuh pekerja bantuan di Gaza, meningkatkan kekhawatiran internasional terhadap taktik militer Israel. Militer Israel bertanggung jawab atas serangan itu dan mengatakan bahwa itu adalah kasus salah identifikasi.