Tiga perusahaan teknologi besar dunia menghadapi sidang penting di Los Angeles mulai minggu ini. Mereka dituduh sengaja membuat platform mereka—Instagram dari Meta, TikTok dari ByteDance, dan YouTube dari Google—menjadi adiktif dan membahayakan anak-anak.
Pemilihan juri dimulai minggu ini di Pengadilan Tinggi Los Angeles. Ini pertama kalinya perusahaan-perusahaan ini membela kasus mereka di depan juri. Hasilnya bisa berdampak besar pada bisnis mereka dan cara mereka menangani anak-anak yang pakai platform mereka. Proses pemilihan juri diperkirakan butuh beberapa hari, dengan 75 calon juri diwawancarai setiap hari sampai setidaknya Kamis. Perusahaan keempat dalam gugatan ini, Snap Inc (pemilik Snapchat), sudah menyelesaikan kasusnya pekan lalu dengan jumlah damai yang tidak diungkapkan.
Inti kasus ini adalah seorang remaja berusia 19 tahun yang hanya disebut inisial “KGM”. Kasusnya bisa menentukan bagaimana ribuan gugatan serupa terhadap perusahaan media sosial lainnya akan berjalan. Dia dan dua penggugat lain dipilih untuk sidang percontohan—semacam uji coba bagi kedua pihak untuk lihat bagaimana argumen mereka diterima juri dan berapa ganti rugi yang mungkin diberikan, kata Clay Calvert, seorang pakar kebijakan teknologi.
KGM mengklaim bahwa penggunaan media sosial sejak usia dini membuatnya kecanduan teknologi dan memperburuk depresi serta pikiran untuk bunuh diri. Yang penting, gugatan menyatakan bahwa ini dilakukan melalui desain platform yang sengaja dibuat agar lebih adiktif bagi anak-anak, untuk meningkatkan keuntungan. Argumen ini, jika berhasil, bisa mengatasi perlindungan Amendemen Pertama dan Bagian 230 yang biasanya melindungi perusahaan teknologi dari tanggung jawab atas konten di platform mereka.
“Meniru teknik dari mesin slot dan industri rokok, Para Tergugat sengaja menanamkan fitur desain untuk memaksimalkan keterlibatan anak muda demi pendapatan iklan,” bunyi gugatan tersebut.
Para eksekutif, termasuk CEO Meta Mark Zuckerberg, diperkirakan akan memberi kesaksian dalam sidang yang berlangsung enam hingga delapan minggu ini. Para ahli melihat kemiripan dengan sidang Big Tobacco (perusahaan rokok besar) tahun 1998 yang mengharuskan perusahaan rokok membayar miliaran untuk biaya kesehatan dan membatasi pemasaran ke anak di bawah umur.
“Para Penggugat bukan hanya kerusakan tambahan dari produk Para Tergugat,” kata gugatan itu. “Mereka adalah korban langsung dari pilihan desain produk yang disengaja oleh setiap Tergugat. Mereka adalah target yang dimaksudkan dari fitur berbahaya yang mendorong mereka ke dalam lingkaran merusak diri.”
Perusahaan teknologi membantah klaim bahwa produk mereka sengaja membahayakan anak-anak. Mereka menyebutkan banyak fitur pengaman yang telah ditambahkan selama ini dan berargumen bahwa mereka tidak bertanggung jawab atas konten yang diposting oleh pihak ketiga di situs mereka.
“Baru-baru ini, sejumlah gugatan mencoba menyalahkan media sosial sepenuhnya untuk masalah kesehatan mental remaja,” kata Meta dalam postingan blog terbaru. “Tapi ini terlalu menyederhanakan masalah serius. Para klinisi dan peneliti menemukan bahwa kesehatan mental adalah masalah yang sangat kompleks dan multifaset. Tren mengenai kesejahteraan remaja tidaklah jelas atau universal. Menyempitkan tantangan yang dihadapi remaja ke satu faktor saja mengabaikan penelitian ilmiah dan banyak tekanan yang memengaruhi anak muda saat ini, seperti tekanan akademik, keamanan sekolah, tantangan sosial ekonomi, dan penyalahgunaan zat.”
Meta, YouTube, dan TikTok tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Senin.
Kasus ini akan menjadi yang pertama dari serangkaian kasus yang dimulai tahun ini, yang berupaya menuntut perusahaan media sosial bertanggung jawab atas kerusakan kesehatan mental anak-anak. Sidang percontohan federal yang dimulai bulan Juni di Oakland, California, akan menjadi yang pertama mewakili distrik sekolah yang menggugat platform media sosial atas bahaya terhadap anak-anak.
Selain itu, lebih dari 40 jaksa umum negara bagian telah mengajukan gugatan terhadap Meta. Mereka menuduh Meta sengaja mendesain fitur di Instagram dan Facebook yang membuat anak-anak kecanduan platformnya, sehingga membahayakan anak muda dan berkontribusi pada krisis kesehatan mental remaja. Sebagian besar kasus diajukan di pengadilan federal, tetapi beberapa menggugat di negara bagian masing-masing.
TikTok juga menghadapi gugatan serupa di lebih dari selusin negara bagian.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com.