Carlos Alcaraz akhirnya melaju ke babak semifinal Australia Open untuk pertama kalinya dalam kariernya setelah menundukkan favorit tuan rumah, Alex de Minaur, dengan skor dominan 7-5, 6-2, 6-1 di Melbourne Park, sehingga bidikannya untuk meraih Grand Slam karier tetap terbuka.
Pada usia 22 tahun, pemain asal Spanyol itu mengesampingkan gaya bermain ekstravagannya dan beralih ke efisiensi di Rod Laver Arena, Selasa lalu, untuk memadamkan harapan de Minaur unggulan keenam yang bercita-cita mengakhiri penantian lima dekade Australia untuk memiliki juara putra lokal di turnamen ini.
Rekomendasi Cerita
Alcaraz, pemenang enam gelar mayor, langsung memecah servis de Minaur di awal untuk memimpin 3-0. Namun, servis barunya yang telah diperbaiki mendapat ujian di game kelima saat ia menghadapi tiga poin break.
De Minaur bertahan dengan gigih dan berhasil memecah balik untuk menyamakan kedudukan, lalu memulihkan break lain di game kesembilan. Ia sempat menggembirakan penonton di center court dengan mempertahankan servisnya setelahnya, tetapi beberapa poin yang kurang rapat memungkinkan Alcaraz meraih set pembuka yang menegangkan.
Alcaraz memulai set kedua dengan cara yang sama seperti set pertama. Unggulan teratas ini kali ini tidak berniat membiarkan keunggulan terlepas. Dua pukulan backhand crosscourt yang keras membawanya unggul 5-2 dan semakin menguatkan cengkeramannya pada pertandingan.
De Minaur yang mulai lesu menyerahkan servisnya di awal set ketiga. Alcaraz pun tidak memberikan kesempatan lagi, mengakhiri pertandingan dan mengamankan tempat untuk bertemu unggulan ketiga, Alexander Zverev.
“Saya sangat senang dengan performa saya di setiap pertandingan. Level permainan saya meningkat dari babak ke babak,” ujar Alcaraz, yang juga merupakan peringatan bagi para pesaingnya.
“Hari ini saya merasa sangat nyaman, bermain tenis dengan sangat baik yang membuat saya sungguh bangga.”
Sebelumnya, Zverev asal Jerman meluncurkan 24 ace dalam kemenangannya 6-3, 6-7 (5-7), 6-1, 7-6 (7-3) atas Learner Tien dari Amerika Serikat untuk memastikan tempatnya di semifinal.
“Saya menyaksikan permainannya sepanjang turnamen, dan saya tahu dia sedang bermain tenis yang agresif dan hebat,” kata Alcaraz mengenai Zverev.
“Saya harus siap—bukan hanya saya, tetapi seluruh tim saya juga.”
“Kami harus bermain dengan taktik yang sangat matang. Ini akan menjadi pertarungan yang hebat.”
Dua perempatfinal lainnya akan digelar pada Rabu, saat juara Melbourne sepuluh kali, Novak Djokovic, akan menghadapi unggulan kelima Italia, Lorenzo Musetti.
Pemenangnya akan bertemu salah satu dari juara bertahan dua kali Jannik Sinner atau unggulan kedelapan Amerika Serikat, Ben Shelton, di semifinal.
Svitolina Berharap Kekalahan Gauff Bawa ‘Sedikit Cahaya’ untuk Ukraina
Elina Svitolina mengatakan ia berharap kemenangan mengejutkannya atas unggulan ketiga Coco Gauff dapat membawa “sedikit cahaya” bagi sesama warga Ukraina di tengah musim dingin yang pahit di bawah serangan Rusia.
Petenis berusia 31 tahun itu mengalahkan petenis Amerika Serikat tersebut dengan telak 6-1, 6-2 untuk mengamankan tempat di semifinal melawan petenis nomor satu dunia asal Belarusia, Aryna Sabalenka.
Seperti petenis Ukraina lainnya, Svitolina tidak bersalaman dengan lawan dari Rusia dan sekutunya, Belarusia.
“Ini bagus untuk negara saya,” ujarnya mengenai kemenangan mutlak atas Gauff.
“Tentu saja, sangat mengharukan bagi saya melihat begitu banyak dukungan dari orang-orang Ukraina, dan banyak orang jadi mengenal tenis di Ukraina, yang sangat baik, karena saat ini adalah salah satu musim dingin tersulit bagi rakyat Ukraina tanpa listrik dan segalanya.”
“Jadi saya merasa, seperti membawa cahaya ini, sedikit cahaya, berita positif bagi orang-orang Ukraina, untuk teman-teman saya saat mereka menyaksikan pertandingan saya. Ini perasaan yang luar biasa bagi saya.”
Banyak warga Ukraina hidup tanpa listrik dan pemanas di suhu beku, karena Rusia menargetkan infrastruktur energi Ukraina, terutama di musim dingin, sepanjang perang yang telah berlangsung hampir empat tahun ini.
Sepuluh tahun lebih tua dari Gauff, mantan petenis nomor tiga dunia ini sedang memainkan perempatfinal Grand Slam ke-14 dalam kariernya.
Sebelumnya, ia hanya tiga kali berhasil melaju ke semifinal, dan belum pernah sekali pun di Australia.
“Sangat, sangat puas dengan turnamen sejauh ini,” kata Svitolina, yang sedang menikmati 10 kemenangan beruntun setelah meraih gelar di Auckland awal bulan ini.
Lolos ke semifinal akan membawanya kembali ke peringkat 10 besar dunia.
“Selalu menjadi impian saya untuk kembali ke 10 besar setelah cuti melahirkan. Itu selalu menjadi tujuan saya,” ungkapnya.
“Ini sangat berarti bagi saya.”
Servis petenis juara Grand Slam dua kali, Gauff, menghilang. Ia di-break empat kali di set pertama dan dua kali di set kedua, sehingga menghancurkan aspirasi gelarnya.
Ia hanya memenangkan 41 persen poin dari servis pertamanya, sementara melakukan 19 kesalahan tidak terpaksa.
Gauff mengalami masalah servis sepanjang turnamen dan langsung di-break di awal pertandingan.
Svitolina, yang ditemani suaminya Gael Monfils di tribun, gagal memanfaatkan keunggulan itu dan malah kehilangan servisnya sendiri. Namun, Gauff kemudian melakukan dua double fault pada momen-momen krusial sehingga servisnya kembali di-break.
Jelas terlihat frustasi, ia di-break untuk ketiga kalinya, kali ini tanpa meraih poin, saat petenis Ukraina itu melesat ke 5-1. Sebuah double fault kelima dalam pertandingan kemudian memberikan break lagi bagi Svitolina dan set pertama hanya dalam 29 menit.
Usai dibantai di set pertama, Gauff memanggil ball kid, meminta tiga raketnya untuk di-string ulang, dan meninggalkan lapangan untuk ke kamar kecil.
Namun, itu tidak membantu. Ia di-break untuk kelima kalinya secara beruntun di awal set kedua.
Ia akhirnya berhasil mempertahankan servisnya pada usaha keenam, tetapi sudah tidak ada jalan kembali.
Ini adalah pertama kalinya Svitolina mencapai semifinal di Melbourne setelah sebelumnya mencapai perempatfinal pada 2018, 2019, dan 2025.