Oleh Arathy Somasekhar dan Nathan Crooks
HOUSTON, 26 Jan (Reuters) – Di sebuah bar di pusat kota Houston, Matthew Goitia, seorang direktur di Pelorus Terminals, menjelaskan idenya awal untuk memperbarui dan membangun terminal laut yang bisa mencampur dan mengekspor minyak mentah serta mengirim produk kimia di Venezuela.
Rencana ambisius yang diperkirakannya akan menghabiskan biaya $250 juta hingga $1 miliar ini mengharuskannya memperbarui terminal laut minyak mentah yang sudah ada di Venezuela, membangun yang baru untuk minyak, lalu mengubah fasilitas lama itu untuk mengangkut bahan kimia dan produk lain. Dia juga pertimbangkan untuk menambah tangki penyimpanan, memperbaiki dermaga dan harus memastikan pasokan listrik. Semua ini bisa memakan waktu antara tiga sampai 10 tahun.
Banyak hal yang harus dibereskan, dan belum jelas bagaimana cara mendapatkan izin dari pemerintah AS untuk melakukan semua ini. Setiap langkah masuk ke negara itu juga kemungkinan butuh banyak dukungan dari pejabat lokal dan perusahaan minyak negara PDVSA, tapi itu tidak menghentikan ide-ide awal untuk bermunculan.
Di kantor-kantor di seluruh kota yang merupakan jantung industri minyak AS, para eksekutif, pengusaha, dan pencari peluang sedang mencari cara untuk mendapatkan bagian dari pekerjaan untuk mengeksploitasi cadangan minyak mentah Venezuela yang sangat besar – yang diperkirakan terbesar di dunia.
“Orang-orang kecil mau mengambil risiko, Venezuela adalah dunia yang hilang,” kata Goitia. Dia sudah mengadakan pembicaraan dengan dua investor ekuitas swasta dan sedang mengatur pertemuan dengan ‘wildcatter’ yang sepahaman – pengebor kecil independen yang mempertaruhkan modal sendiri untuk mengebor sumur yang belum terbukti – untuk mengeksplorasi cara masuk ke negara Amerika Selatan itu.
Kurang dari sebulan setelah intervensi AS ke Caracas untuk menangkap Presiden Venezuela Nicolas Maduro, visi tentang demam minyak baru mendorong semangat industri di Houston, saat Presiden AS Donald Trump mencari investasi $100 miliar untuk membangun kembali industri minyak Venezuela yang rusak.
Kegembiraan itu juga terasa di perusahaan yang jauh lebih besar. Jeff Miller, CEO raksasa jasa minyak Halliburton yang berbasis di Houston, mengatakan kepada analis dalam panggilan hasil pada hari Rabu bahwa teleponnya “berdering terus” dengan pertanyaan tentang Venezuela. Perusahaan itu keluar dari Venezuela pada 2020 menyusul sanksi AS, tetapi sekarang sedang berusaha mendapatkan lisensi yang akan memungkinkannya kembali, katanya.
Miller berpartisipasi dalam pertemuan bulan Januari di Gedung Putih dan mengatakan kepada Trump bahwa Halliburton “sangat tertarik” untuk kembali dan bahwa dia pernah tinggal di Venezuela selama empat tahun dan sebagian membesarkan anak-anaknya di sana. Dia mengatakan kepada investor minggu ini bahwa “ada peluang untuk kami lebih cepat daripada nanti.”
“Ada banyak kegembiraan awal – semua orang ingin bergerak,” kata Francisco Monaldi, direktur Program Energi Amerika Latin di Baker Institute Universitas Rice di Houston.
Monaldi mengatakan Departemen Energi telah mengatur pertemuan dengan para wildcatter, termasuk pendiri Continental Resources Harold Hamm dan pendiri Hilcorp Energy Jeff Hildebrand. Para taipan minyak miliarder itu juga menghadiri roundtable Venezuela pada 9 Januari bersama Trump di Gedung Putih. Continental dan Hilcorp tidak segera membalas permintaan komentar melalui email mengenai status pembicaraan atau proposal apa pun.
PERTEMUAN MELUAS KE NEW YORK, DENVER
Ali Moshiri, mantan kepala Chevron untuk Afrika dan Amerika Latin yang sekarang menjadi CEO Amos Global Energy di Houston, telah mempersiapkan diri selama bertahun-tahun untuk masuk ke Venezuela dan telah melakukan pembicaraan tahap awal untuk mengumpulkan dana hingga $2 miliar. Dia mengatakan kepada Reuters bahwa dia baru-baru ini mengadakan pertemuan dengan calon investor di Houston dan New York.
Antusiasme untuk masuk cepat telah dikurangi oleh fakta bahwa tidak ada yang tahu aturan untuk berinvestasi dan beroperasi di Venezuela di bawah pengawasan AS. Beberapa perusahaan ingin melihat rencana yang lebih pasti dari AS untuk transisi akhir ke demokrasi di Venezuela yang akan menyediakan lingkungan politik yang lebih stabil untuk investasi jangka panjang mereka.
“Ada dua kelompok perusahaan. Sebagian dari mereka hati-hati dan menunggu reformasi, bahkan menunggu skenario tanpa risiko untuk pergi ke sana, dan yang lain bertindak seolah-olah ini adalah ‘demam emas’ lainnya,” kata Moshiri. “Mereka yang sudah lama terlibat dengan Venezuela mencoba mencari jalan tengah.”
J.P. Hanson, kepala global grup minyak dan gas bank investasi Houlihan Lokey, mengatakan banyak percakapan tentang Venezuela sedang terjadi, tetapi investor publik dan swasta masih menghadapi ketidakpastian yang signifikan.
“Mereka akan membutuhkan peluang yang jelas untuk memiliki aset, tahu apa yang mereka investasikan, dan tahu bahwa Anda dapat melindungi aset Anda,” katanya di sela-sela acara industri di Houston pada hari Kamis.
Majelis Nasional Venezuela mulai membahas reformasi besar-besaran terhadap undang-undang hidrokarbon minggu lalu yang akan memungkinkan perusahaan asing dan lokal mengoperasikan ladang minyak sendiri melalui model kontrak baru. Perubahan ini, yang menunggu persetujuan, bisa menjadi langkah awal untuk memungkinkan wildcatter dan independen masuk ke negara itu dengan kontrak yang diperbarui yang memungkinkan peningkatan fleksibilitas dibandingkan model joint venture saat ini.
HUBUNGAN DENVER
Denver, Colorado, juga muncul sebagai pusat aktivitas terkait Venezuela setelah beberapa perusahaan yang berbasis di sana berpartisipasi dalam roundtable Trump. Di antaranya adalah Raisa Energy, yang mengakuisisi saham non-operator di aset energi dan memiliki CEO orang Venezuela; Tallgrass Energy, perusahaan midstream dengan aset pipa dan terminal, dan Aspect Holdings.
Perusahaan minyak Amerika bisa membantu memulihkan produksi dan kemakmuran Venezuela dan siap untuk memulai “pekerjaan nyata, dengan cepat,” kata Alex Cranberg, ketua Aspect.
“Hadiahnya sangat besar, tetapi membutuhkan kontrak yang tahan lama dan membangun kepercayaan jangka panjang,” katanya dalam tanggapan email atas pertanyaan dari Reuters, mengacu pada potensi pengembangan di sabuk berat Orinoco yang produktif. Dia juga mengatakan ada potensi untuk eksplorasi wildcat di darat dan lepas pantai, karena teknologi modern dapat membuka sumber daya minyak dan gas yang tidak tercermin dalam perkiraan cadangan saat ini.
“Kami membutuhkan pengaturan kontrak dan keamanan yang realistis dan dapat diandalkan. Kami membutuhkan data teknis dan banyak data,” lanjut Cranberg.
Trump telah mengatakan kepada para eksekutif bahwa mereka akan “berurusan langsung dengan kami” dan bukan dengan Venezuela, tetapi tidak jelas lembaga AS mana yang akan melakukan apa, siapa yang akan menangani lisensi dan menyetujui kesepakatan – atau kapan sanksi AS yang melarang memfasilitasi perdagangan minyak Venezuela mungkin akan dicabut.
Setiap perusahaan AS yang ingin bekerja di sektor minyak Venezuela saat ini memerlukan lisensi atau pembebasan sanksi dari Departemen Keuangan AS, dan bank internasional juga tidak dapat bekerja di sana di bawah sanksi saat ini. Banyak undang-undang Venezuela juga perlu diubah sebelum perusahaan dapat berinvestasi, kata para pengacara.
TEKANAN DARI WASHINGTON UNTUK SEGERA BERGERAK
Trump dan Menteri Energinya Chris Wright, sementara itu, ingin industri ini segera bergerak.
“Mereka terburu-buru, karena presiden menyuruh Wright untuk terburu-buru, dan Wright, tentu saja, berusaha memenuhi itu,” kata Monaldi. Secara realistis, bagaimanapun, peningkatan produksi minyak Venezuela yang cepat kemungkinan besar akan berasal dari operasi yang dijalankan oleh raksasa minyak AS Chevron – satu-satunya produsen energi AS yang memiliki lisensi untuk beroperasi di sana.
Ada kegembiraan serupa di dalam kantor PDVSA di Caracas dan situs operasional di seluruh negara, kata sumber perusahaan, yang meminta anonim. Suasana di sana berubah dengan cepat sejak perusahaan mengatakan sedang memajukan negosiasi dengan AS. Beberapa eksekutif perusahaan sedang bergegas mengatur pertemuan dengan eksekutif minyak asing tentang produksi, ekspor, pasokan listrik, dan peluang bisnis, kata sumber-sumber itu.
Ada banyak minat dari perusahaan yang mempelajari peluang potensial di Venezuela, kata Emil Calles Lossada, CEO Venergy Global yang berbasis di Caracas, yang mengumpulkan intelijen komersial untuk perusahaan yang ingin berinvestasi. Namun, sanksi saat ini menahan sebagian besar dari mereka, jadi mengurangi pembatasan dan melakukan reformasi hukum di negara Amerika Selatan itu diperlukan, tambahnya.
Kembali ke Houston, Goitia memperkirakan pengembalian setidaknya 20% ketika kedua sistem tersebut sepenuhnya beroperasi. Dia mengantisipasi potensi signifikan untuk pengembalian yang lebih tinggi jika perusahaan yang lebih besar tertarik untuk mengakuisisinya setelah beberapa tahun.
Di kantor terdekat, sementara itu, seorang calon pengembang energi yang mencari investor mengajukan penawaran berbeda: $70 juta per tahun untuk menghidupkan kembali sumur minyak yang terbengkalai di timur Venezuela. Dia perkirakan dia bisa mengubahnya menjadi keuntungan $800 juta.
Dia mencoba mengumpulkan uang dari wildcatter Texas dan ingin mengerjakan ulang sumur yang ada yang perlu perbaikan besar. Infrastrukturnya, meskipun rusak, seharusnya cukup baik, dan katanya perhitungannya berhasil. Yang dia butuhkan hanyalah meningkatkan produksi menjadi 50.000 barel per hari, yang bisa memakan waktu sekitar tujuh bulan.
Mimpi Texas itu besar, dan Venezuela sekali lagi panas seperti El Dorado yang mitis.
(Pelaporan oleh Arathy Somasekhar dan Nathan Crooks di Houston, dengan tambahan pelaporan oleh Liz Hampton dan Marianna Parraga; Penyuntingan oleh Simon Webb dan Anna Driver)