Bulan lalu, Pamela Griffin dan dua warga lainnya di Taylor, Texas, tampil di mimbar rapat dewan kota untuk menentang proyek pusat data. Namun, kemudian mereka hanya duduk menyimak saat para anggota dewan mendiskusikan proposal pabrik teknologi. Griffin tidak angkat bicara menentang pembangunan itu. Tak seorang pun melakukannya.
Kontras serupa terulang di berbagai komunitas di seluruh AS. Pusat data menghadapi penolakan publik yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan biaya lingkungan sebagai kekhawatiran utama. Kebutuhan akan pusat data semakin meningkat untuk menghidupi kebutuhan AI, dan mereka menjadi titik nyaring bagi komunitas yang cemas akan dampak otomasi. Namun, banyak pabrik yang dibangun untuk memasok server, peralatan listrik, dan suku cadang lain ke pusat data justru nyaris tak menghadapi perlawanan.
Pabrik cenderung menciptakan lebih banyak lapangan kerja dan menguras lebih sedikit sumber daya alam dibanding pusat data. Oleh karena itu, kecuali beberapa fabrikasi chip yang kontroversial di beberapa negara bagian, mereka melenggang saja dalam sidang-sidang lokal untuk mendapatkan izin dan keringanan pajak. Tetapi para ahli yang memantau rantai pasokan mengatakan, minimnya pengawasan terhadap proyek manufaktur ini menyoroti strategi baru potensial bagi aktivis yang melawan pusat data, sekaligus menjadi sumber risiko bagi komunitas yang mungkin berinvestasi dalam ledakan ekonomi jangka pendek.
“Pada titik tertentu, masyarakat akan menyadari pabrik kritis mana yang dapat melumpuhkan semua pusat data, dan mereka akan menyerangnya,” kata Andy Tsay, profesor di Santa Clara University yang mempelajari perdagangan global dan reshoring.
Meski menarget rantai pasokan bisa menjadi cara baru untuk memperlambat pembangunan pusat data, Griffin mengatakan para pengorganisir sudah terlalu terbebani untuk menangani lebih banyak hal. Jadi untuk saat ini, pintu terbuka lebar bagi para produsen untuk memperluas kehadiran mereka di AS dan memenuhi pasar pusat data tanpa perlawanan yang berarti.
“Kita harus mulai dari bawah dan mengincar mereka yang membuat server-server itu, tapi pertama-tama kita harus membuat orang paham apa itu pusat data,” ujar Griffin. “Kita harus memilih pertempuran kita.”
Fokusnya dalam rapat dewan bulan lalu adalah menentang proposal pusat data kedua di Taylor, menyusul satu pusat data lain yang dibangun dekat rumahnya dan sedang ia gugat untuk dihentikan. Malam itu, Griffin dan sesama aktivis mengetahui dewan juga akan mempertimbangkan proposal pabrik dari produsen Taiwan, Compal. Tetapi peran potensial lokasi tersebut dalam mendukung industri pusat data tidak jelas bagi mereka.
Kasus Griffin menunjukkan tantangan yang dihadapi komunitas yang memprotes pusat data jika mereka juga mempertimbangkan untuk menantang proyek manufaktur: ketidaktransparanan, persepsi publik, dan prospek pertarungan hukum tambahan.
Ladang Server
Catatan kota mendeskripsikan tujuan Compal adalah memproduksi “server”, selain segala macam perangkat mulai dari perangkat rumah pintar hingga elektronik otomotif.
Ini daftar yang luas, tetapi juru bicara Compal Tina Chang mengatakan kepada WIRED bahwa pabrik Taylor akan ditujukan untuk bisnis server perusahaan. Gedung tersebut disewa oleh Compal USA Technology, sebuah anak perusahaan yang didirikan tahun lalu untuk memperluas operasi produk server Compal di AS. Situs lain di Georgetown, Texas, yang diumumkan bersamaan dengan fasilitas di Taylor, akan “mendirikan pusat layanan server yang mendukung kebutuhan infrastruktur perusahaan dan awan,” menurut perusahaan.
Taylor, yang dekat dengan Austin, menghabiskan waktu lebih dari setahun untuk mendekati Compal, yang mempertimbangkan berbagai alternatif di seluruh dunia sebelum memilih kota tersebut. Fasilitas siap pakai seluas 366.000 kaki persegi memikat perusahaan, yang menyatakan sedang menandatangani sewa hampir senilai $66 juta dengan rencana investasi total $200 juta. “Mereka jatuh cinta pada keterbukaan,” ujar Ben White, presiden Taylor Economic Development Corporation, kepada dewan kota dalam rapat Desember lalu. “Itu memberi mereka fleksibilitas untuk melakukan apa yang perlu dilakukan.”