Seiring Badai Musim Dingin Fern terus membawa suhu beku dan salju melintasi Amerika Utara dari New Mexico hingga Maine, perjalanan udara mencatat dampak yang sangat parah.
Total 11.016 penerbangan di Amerika Serikat telah dibatalkan per pukul 16.00 ET pada Minggu, berdasarkan data FlightAware. Menurut Bloomberg, ini merupakan jumlah pembatalan tertinggi sejak masa pandemi.
Badai musim dingin ini berawal pada Jumat dan secara bertahap bergerak ke arah timur. Pada Sabtu, 4.104 penerbangan dibatalkan, meningkat dari hanya 690 pada Jumat. Badai diprediksi masih akan menerpa sebagian kawasan Timur Laut hingga Senin. Sudah terdapat 2.465 pembatalan—dan terus bertambah—yang dijadwalkan di seluruh negeri untuk besok, sebagian besarnya akan terjadi di Bandara Internasional Boston Logan dan tiga bandara utama di wilayah metropolitan New York City.
Bahkan setelah badai salju berakhir pada Senin, suhu yang sangat dingin dan kondisi licin akan berlanjut hingga sepanjang minggu.
“Sejujurnya, ini akan menjadi periode suhu terdingin yang dialami New York dalam kurun sekitar delapan tahun terakhir,” ujar Walikota New York City Zohran Mamdani dalam sebuah briefing pada Sabtu.
Terdapat beberapa penutupan bandara secara total dan penundaan di darat yang berlaku di seluruh negeri, menurut Administrasi Penerbangan Federal (FAA). Sejumlah bandara regional dan internasional di Mississippi, Kentucky, Massachusetts, Illinois, New York, Tennessee, Connecticut, Pennsylvania, Texas, Carolina Selatan, dan Virginia ditutup akibat badai, termasuk Bandara LaGuardia di New York City. Terjadi penundaan di darat di Bandara Internasional Austin-Bergstrom dan Bandara Dallas Fort Worth di Texas, dengan penundaan mencapai lebih dari dua jam.
Penghentian operasi darat di Bandara Internasional Charlotte Douglas, Bandara Metropolitan Detroit Wayne County, dan Bandara Internasional Hartsfield-Jackson juga mungkin terjadi, menurut FAA.
Lebih dari 10% pembatalan adalah penerbangan yang menuju dan berasal dari bandara hub sibuk di Bandara Internasional Hartsfield-Jackson Atlanta, di mana fasilitas bandara seperti kereta gantung juga beroperasi secara terbatas. Georgia terkena dampak parah dari badai ini dengan sekitar 80.000 rumah tangga mengalami pemadaman listrik di seluruh negara bagian.
Sekitar 10% lagi dari penerbangan yang terdampak terjadi di Bandara Internasional Charlotte Douglas, Carolina Utara. Sistem Transit Area Charlotte juga terpaksa menangguhkan semua layanan transit di wilayah tersebut hingga pukul 10.00 pada Senin. New Jersey juga harus mengeluarkan penangguhan transit serupa.
Beberapa bandara besar lainnya yang terdampak parah oleh pembatalan penerbangan adalah Bandara Internasional Dallas-Fort Worth dan Bandara John F. Kennedy di New York.
Badai musim dingin ini tampaknya paling berat menimpa American Airlines karena 50% dari jadwal penerbangan mereka dibatalkan, dan 17% lainnya mengalami penundaan. Delta Air Lines berada di posisi kedua dengan 1.449 pembatalan dan 451 penundaan.