Dari Texas hingga New England, badai monster ini membawa kondisi berbahaya, mendorong peringatan untuk tidak menggunakan jalan raya.
Hampir satu juta pelanggan listrik di seluruh Amerika Serikat mengalami pemadaman dan lebih dari 10.000 penerbangan dibatalkan seiring badai musim dingin monster yang mengancam melumpuhkan sebagian besar negara dengan hujan salju lebat dan hujan beku.
Badai diperkirakan akan menyapu dua pertiga bagian timur negara itu pada Minggu dan berlanjut hingga sepekan, menjatuhkan suhu hingga di bawah titik beku dan menyebabkan “dampak berbahaya bagi perjalanan dan infrastruktur” yang akan bertahan beberapa hari, menurut Layanan Cuaca Nasional (NWS).
Cerita-cerita yang Direkomendasikan
Per pukul 10:47 pagi EST (15:47 GMT) pada Minggu, lebih dari 850.000 pelanggan listrik mengalami pemadaman, menurut PowerOutage.us, dengan setidaknya 290.000 di Tennessee dan lebih dari 100.000 masing-masing di Mississippi, Texas, dan Louisiana. Negara bagian lain yang terdampak termasuk Kentucky, Georgia, Virginia, dan Alabama.
Salju lebat diperkirakan terjadi dari Lembah Ohio hingga Timur Laut, sementara “akumulasi es yang katastrofik” mengancam dari Lembah Mississippi Bagian Hilir hingga Mid-Atlantic dan Tenggara.
“Ini adalah badai yang unik dalam artian cakupannya sangat luas,” ujar ahli meteorologi NWS, Allison Santorelli, menambahkan bahwa sekitar 213 juta orang berada di bawah semacam peringatan cuaca musim dingin.
“Badai ini mempengaruhi wilayah mulai dari New Mexico, Texas, hingga New England, jadi kita berbicara tentang penyebaran sejauh 2.000 mil [3.220 km].”
Menyebut badai ini ‘bersejarah’, Presiden AS Donald Trump pada Sabtu menyetujui deklarasi bencana darurat federal setelah hampir 20 negara bagian dan Distrik Kolumbia mendeklarasikan keadaan darurat cuaca.
“Kami akan terus memantau dan berkomunikasi dengan semua Negara Bagian yang berada di jalur badai ini. Tetap Aman dan Tetap Hangat,” tulis Trump dalam sebuah postingan di Truth Social.
Lebih dari 10.000 penerbangan dibatalkan pada Minggu dan 8.000 lainnya tertunda, menurut pelacak penerbangan FlightAware.com. Maskapai penerbangan besar AS memperingatkan penumpang untuk waspada terhadap perubahan dan pembatalan penerbangan yang mendadak.
Badan Manajemen Darurat Federal telah memosisikan komoditas, staf, dan tim pencarian-dan-penyelamatan di banyak negara bagian, ujar Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem, sambil memperingatkan warga Amerika untuk mengambil langkah pencegahan.
“Ini akan menjadi sangat, sangat dingin. Jadi kami mendorong semua orang untuk menyimpan bahan bakar, menyimpan makanan, dan kita akan melalui ini bersama-sama,” kata Noem. “Kami memiliki kru utilitas yang bekerja untuk memulihkannya secepat mungkin.”
Departemen Energi pada Minggu mengeluarkan perintah darurat untuk mengesahkan operator jaringan PJM Interconnection untuk menjalankan ‘sumber daya tertentu’ di wilayah mid-Atlantic, terlepas dari batasan karena hukum negara bagian atau izin lingkungan.
NWS memperingatkan bahwa es berat dapat menyebabkan “pemadaman listrik berkepanjangan, kerusakan pohon yang luas, dan kondisi perjalanan yang sangat berbahaya atau tidak dapat dilalui”, termasuk di banyak negara bagian yang kurang terbiasa dengan cuaca musim dingin yang ekstrem.
Pihak berwenang memperingatkan hawa dingin yang mengancam jiwa yang dapat berlangsung seminggu pasca-badai, terutama di Dataran Utara dan Midwest Atas, di mana suhu angin rendah diperkirakan akan turun hingga ekstrem di bawah -50°F (-45°C). Suhu seperti itu dapat menyebabkan radang dingin dalam hitungan menit.
Sistem badai masif ini adalah hasil dari vortex kutub yang memanjang, wilayah Arktik udara dingin bertekanan rendah yang biasanya membentuk sistem sirkular yang relatif kompak tetapi terkadang berubah menjadi bentuk yang lebih oval, mengirim udara dingin tumpah melintasi wilayah yang luas, dalam kasus ini, Amerika Utara.
Para ilmuwan mengatakan peningkatan frekuensi gangguan seperti itu pada vortex kutub mungkin terkait dengan perubahan iklim.