Kawasan Arktik Kanada merupakan wilayah yang sangat luas, berbahaya, dan sebagian besar tidak ramah, membentang di hampir 4 juta kilometer persegi—namun hanya dihuni oleh populasi kecil yang kira-kira setara dengan Blackburn di Inggris atau Syracuse, New York.
“Anda dapat mengambil peta Eropa daratan, menempatkannya di atas Arktik Kanada, dan masih ada ruang tersisa,” kata Pierre Leblanc, mantan komandan Area Utara Angkatan Bersenjata Kanada, kepada BBC. “Dan lingkungan itu sangat berbahaya.”
Yang menjaga wilayah daratan luas tersebut hanyalah jejaring radar peringatan dini yang telah menua, delapan pangkalan militer yang berawak, dan sekitar 100 personel Penjaga Pantai penuh-waktu yang mengawasi 162.000 km garis pantai—sekitar 60% dari total pantai samudra Kanada.
Kawasan Arktik menjadi ajang kompetisi geopolitik yang intens, berbatasan dengan Rusia dan AS di kedua sisi Kutub Utara—dan semakin menarik bagi Tiongkok, yang menyatakan diri sebagai “negara dekat-Arktik” dan telah memperluas armada kapal angkatan laut serta pemecah esnya secara signifikan.
Berada di tengah-tengah adalah Kanada, yang populasinya hanya sebagian kecil dibandingkan pemain-pemain besar di Arktik.
Hampir empat tahun setelah keamanan Arktik menjadi sorotan utama menyusul invasi Rusia ke Ukraina, pertahanan di utara jauh Kanada kembali diangkat ke kesadaran publik akibat rencana Donald Trump atas Greenland, wilayah pemerintahan-sendiri Kerajaan Denmark yang menurut Gedung Putih vital untuk melindungi AS dari musuh potensial di luar negeri.
Arktik Kanada tidak luput dari perhatian pemerintahan Trump, yang dikabarkan semakin khawatir dengan kerentanan yang dirasakan terhadap musuh-musuh AS, dan pada April lalu menandatangani perintah eksekutif yang menekankan “komitmen Amerika untuk memastikan kebebasan navigasi dan dominasi AS di jalur air Arktik.”
Pemerintah Kanada, dari pihaknya, berusaha meyakinkan sekutu AS dan NATO bahwa mereka turut berperan melindungi kawasan tersebut.
Berbicara di Forum Ekonomi Dunia di Davos, Perdana Menteri Mark Carney menyatakan Kanada berupaya mengamankan “tujuan bersama kita akan keamanan dan kemakmuran di Arktik” melalui investasi “yang tak pernah terjadi sebelumnya” pada sistem radar, kapal selam, pesawat, dan kehadiran pasukan di wilayah tersebut.
Kolonel Leblanc, yang telah menghabiskan total sembilan tahun di Arktik Kanada, mengatakan investasi-investasi itu menandai “pergeseran besar” dalam keamanan Arktik, dengan mencatat bahwa peningkatan belanja pertahanan Kanada—dari 2% menjadi 5% dari PDB pada 2035—telah berarti “tindakan nyata” dalam hal penambahan radar over-the-horizon dan pesawat yang dikhususkan untuk Arktik.
Sebagian besar fokus ini, tambahnya, dipicu oleh kembalinya perhatian pemerintahan Trump pada Arktik dan Greenland.
“[Itu] tentu membantu pemerintah Kanada bergerak ke arah yang benar,” imbuh Leblanc.
Namun, tantangan tetap ada, termasuk fasilitas pelabuhan yang terbatas dan kesulitan dalam mengirimkan pasokan ke pangkalan-pangkalan terpencil yang terkadang terpisah ribuan mil dingin nan kosong.
Meski Kanada dan sekutu NATO AS lainnya menolak upaya pemerintahan Trump untuk “mengambil alih” Greenland guna melindungi Arktik, beberapa pakar yang berbicara kepada BBC sependapat dengan penilaian luas pemerintahan bahwa pertahanan tambahan di kawasan itu sangat mendesak dibutuhkan.
Troy Bouffard, Direktur Pusat Keamanan dan Ketahanan Arktik yang berbasis di Fairbanks, Alaska, mengatakan bahwa meskipun kerja sama di lapangan antara AS dan Kanada di Arktik “masih menjadi irihan dunia”, banyak infrastruktur pertahanan yang ada dirancang untuk menghadapi ancaman era Perang Dingin, bukan ancaman yang ada sekarang.
Khususnya, dia memperingatkan prospek rudal hipersonik yang melaju setidaknya lima kali kecepatan suara, membuatnya jauh lebih sulit dideteksi dan dicegat dibanding rudal balistik tradisional, yang mengikuti lintasan yang dapat diprediksi di atas Kutub Utara.
Ancaman semacam itu bukan lagi teoritis.
Rusia telah menggunakan rudal hipersonik dalam pertempuran di Ukraina, termasuk serangan pada Januari yang menandai penggunaan operasional pertama rudal “Oreshnik” yang mampu membawa hulu ledak nuklir dengan kecepatan sekitar sepuluh kali kecepatan suara.
“Teknologi itu telah mengubah segalanya bagi kita. Kita harus melihat ulang seluruh sistem pertahanan Amerika Utara dan mengerjakannya kembali,” ujarnya. “Apa yang ada sekarang sama sekali tidak bisa bertahan terhadap rudal jelajah hipersonik. Sama sekali, 0%.”
Sistem radar berbasis darat tradisional, tambahnya, “tidak akan mempan” terhadap teknologi-teknologi baru ini. Satelit berbasis luar angkasa juga harus menghadapi celah cakupan di garis lintang tinggi, mendorong fokus dan investasi baru pada radar over-the-horizon.
Patut dicatat, teknologi over-the-horizon—bersama dengan sensor berbasis luar angkasa—merupakan bagian kunci dari sistem pertahanan rudal Golden Dome yang direncanakan pemerintahan Trump untuk Amerika Utara.
Untuk saat ini, belum jelas peran apa yang akan dimainkan Kanada dalam Golden Dome, sebuah proyek yang menurut Trump di Davos seharusnya disyukuri oleh Kanada.
Pada hari Jumat, Trump memposting di Truth Social bahwa Kanada menolak keberadaan Golden Dome di atas Greenland “padahal Golden Dome akan melindungi Kanada. Malahan, mereka memilih untuk berbisnis dengan Tiongkok, yang akan ‘melahap mereka’ dalam tahun pertama saja!”.
BBC telah menghubungi kantor Carney untuk meminta komentar.
Negosiasi-negosiasi itu telah tegang akibat hubungan AS dan Kanada yang seringkali antagonistik, dengan Trump pada Mei lalu memposting bahwa Kanada bisa membayar $61 miliar untuk bergabung dalam program itu atau menjadi negara bagian AS ke-51 dan bergabung secara gratis.
Pernyataan Trump mendorong duta besar Kanada untuk PBB, Bob Rae, menyamakannya dengan “pemerasan perlindungan”.
Terlepas dari ketegangan, Michael Byers, pakar keamanan Arktik di University of British Columbia, menyatakan bahwa kekhawatiran Amerika atas keamanan Arktik, beserta ancaman tarif mereka, telah membantu mendorong pemerintah Kanada untuk kembali memfokuskan diri pada Arktik.
“Terlepas apakah kekhawatiran Amerika itu beralasan atau tidak, ada perasaan di Ottawa bahwa kita harus memenuhinya,” katanya.
Tidak seorangpun memandang serius isu negara bagian ke-51 itu, namun yang benar-benar kami perhatikan ialah tekanan-tekanan ekonomi yang mampu diterapkan Amerika Serikat.
“Pemerintah Kanada sangat menyadari kemungkinan tersebut,” tambahnya.
Namun, ketegangan tingkat tinggi antara Ottawa dan Washington belum berubah menjadi ketegangan di lapangan di Arktik—mereka yang berada di sana menyatakan keyakinan bahwa AS dan Kanada untuk sementara waktu masih bekerja sama.
“Itu urusan para politisi,” ujar Bouffard. “Hal itu memang mempersulit keadaan, tapi para praktisi akan tetap bekerja sama sampai ada larangan. Semua pihak harus melampaui retorika.”