Ketika Ben Zhou mendirikan Bybit di tahun 2018, dia pertama-tama harus meyakinkan timnya bahwa Bitcoin itu bukan penipuan.
Delapan tahun kemudian, aset digital sekarang sudah menjadi arus utama. Pemerintah dan lembaga keuangan tradisional mulai menerima cryptocurrency, mungkin yang paling dramatis ditunjukkan dengan disahkannya UU GENIUS di Amerika tahun lalu.
"Dunia tradisional sedang merangkul crypto," kata Zhou, yang memimpin bursa crypto terbesar kedua di dunia berdasarkan volume perdagangan, kepada Fortune. "Kalau mereka tidak merangkulnya, mereka akan jadi ketinggalan zaman, apalagi dengan adopsi dompet crypto yang tumbuh 20 sampai 30% tiap tahun."
Mata uang seperti stablecoin semakin diatur, dan sekarang bisa dipakai untuk hal-hal seperti pengiriman uang dan pembayaran, tambah Zhou. Di tahun 2025, lebih dari $18 triliun transaksi diselesaikan pakai stablecoin, mengalahkan total transaksi di platform pembayaran tradisional kayak Visa dan Mastercard, menurut firma riset crypto Delphi Digital.
Transaksi cryptocurrency itu "lebih cepat dan lebih murah" daripada transfer bank tradisional, kata Zhou. "Kalau bergantung pada infrastruktur yang ada dan transfer lewat SWIFT, itu terlalu lambat."
Bank investasi seperti Goldman Sachs sedang berupaya mengintegrasikan aset yang ditokenisasi dalam operasi trading dan konsultasi mereka, sementara penyedia pembayaran seperti Visa dan Mastercard membangun kemitraan dengan bursa crypto seperti Bybit untuk menerbitkan kartu pembayaran yang memungkinkan pengguna membelanjakan crypto mereka seperti uang fiat secara langsung.
Crypto akan menjadi "penggerak utama" di balik instrumen keuangan tradisional seperti saham dan credit-default swap dalam sepuluh tahun ke depan, kata Zhou. "Kemudahan akses, konektivitas, dan penyatuan adalah keindahan sebenarnya dari teknologi ini."
Membangun Bybit
Sebelum masuk industri crypto, Zhou bekerja sebagai trader Forex di broker finansial XM, di mana ia menghabiskan tujuh tahun sebagai general manager China-nya. Saat itu, crypto masih ceruk. Banyak investor memandangnya sebagai skema "pump and dump," ia ingat.
Zhou punya ketertarikan awal pada crypto, tapi merasa platform pada waktu itu sering kelebihan beban setiap kali Bitcoin bergerak. Dia memulai Bybit di Shanghai, merekrut tim berisi sekitar 15 insinyur perangkat lunak dari perusahaan teknologi besar China seperti Tencent dan Alibaba.
Setelah China melarang pertambangan dan perdagangan crypto di tahun 2021, Zhou memindahkan timnya ke Singapura; setahun kemudian, dia pindah lagi ke Dubai, tertarik dengan regulasi yang ramah crypto di UAE, termasuk tidak ada pajak atas pendapatan crypto atau capital gain, dan kerangka regulasi yang jelas untuk aset digital.
Hari ini, Bybit beroperasi secara global di lebih dari 150 negara, meskipun platformnya tidak menawarkan layanan di beberapa negara lain, termasuk AS, Kanada, China, dan Singapura.
Tapi, tantangan keamanan tetap ada
Meskipun ada optimisme industri keuangan terhadap cryptocurrency, tantangan dalam memastikan transaksi yang aman tetap ada.
Pada 21 Februari 2025, peretas Korea Utara mencuri Ethereum senilai $1,4 miliar dari Bybit dalam pencurian crypto terbesar sepanjang sejarah. Peretasan itu menakut-nakuti pelanggan Bybit, menyebabkan "penarikan dana besar-besaran," kata Zhou saat itu.
Bursa itu meluncurkan "Program Hadiah Pemulihan" pertama di industri, yang meminta komunitas keamanan siber global untuk membantu melacak dan memulihkan mata uang yang dicuri, dengan menawarkan 10% dari dana curian sebagai hadiah. Bybit tidak bisa mendapatkan kembali dana yang dicuri, tapi mereka berhasil mendapatkan pembiayaan untuk mengembalikan cadangannya secara efektif.
Zhou mengatakan bahwa sejak peretasan itu, Bybit telah memperketat langkah-langkah keamanannya, termasuk menggunakan hardware security modules (HSM), perangkat fisik tahan gangguan yang dengan aman menghasilkan, menyimpan, dan mengelola kunci kriptografi. "Kecuali ada perampokan fisik, tidak ada yang bisa menyentuh token," jelas Zhou.
Namun, CEO Bybit itu mengakui bahwa kecepatan transaksi cryptocurrency membuat sulit untuk menghentikan penipuan dan pencurian terjadi. "Kalau kamu kehilangan uang atau tertipu, dan kamu pelanggan bank, kamu bisa telepon bank dan mereka bisa melacaknya," jelasnya. Melacak dana curian masih mungkin di crypto, tapi "semuanya bergerak sangat cepat sehingga ketika kamu menyadarinya, uangnya sudah hilang."
Dia tetap optimis, bagaimanapun, tentang masa depan keamanan di industri crypto. "Infrastruktur dan teknologi crypto hanya semakin banyak, dan lebih banyak perusahaan keamanan siber yang bergabung di bidang ini."
Lebih banyak negara telah membuat kerangka regulasi untuk perusahaan crypto seperti Bybit. Misalnya, EU memberlakukan lisensi Markets in Crypto-Assets (MiCA) di akhir 2024, yang memungkinkan penyedia crypto tersertifikasi beroperasi secara legal di seluruh benua, alih-alih memaksa perusahaan mencari lisensi terpisah dari tiap negara.
Zhou percaya bahwa regulasi yang ditingkatkan akan membuka jalan untuk adopsi crypto secara mainstream. Tahun ini dia fokus pada pasar Eropa, serta pasar berkembang seperti Argentina, Brasil, Nigeria, Turki dan India, di mana permintaan akan crypto sedang booming karena mata uang lokal yang lemah.