Menteri Kepolisian Afrika Selatan, Firoz Cachalia, menyatakan bahwa pasukan keamanan belum mampu mengalahkan geng kriminal yang mematikan, sebuah pengakuan gamblang yang menggarisbawahi skala krisis kriminalitas di negara tersebut.
Kekerasan geng, di samping perampokan, berkontribusi besar terhadap angka pembunuhan di Afrika Selatan, yang memiliki salah satu tingkat pembunuhan tertinggi di dunia.
Cachalia mengatakan kekerasan geng telah menjadi semakin kompleks, khususnya di provinsi Eastern Cape dan Western Cape, sehingga memerlukan strategi baru di luar penegakan hukum tradisional.
“Saya tidak percaya bahwa kita saat ini berada dalam posisi untuk mengalahkan geng-geng ini,” ujar menteri kepada para wartawan pada Rabu.
Afrika Selatan, negara paling terindustrialisasi di benua itu, telah lama bergulat dengan kejahatan terorganisir yang mengakar.
Banyak warga Afrika Selatan memiliki senjata api berlisensi untuk perlindungan pribadi, tetapi senjata ilegal yang beredar jauh lebih banyak jumlahnya.
Data kepolisian menunjukkan rata-rata 63 orang terbunuh setiap harinya antara bulan April dan September tahun lalu.
Berbicara usai kunjungannya ke Nelson Mandela Bay di Eastern Cape yang sarat kejahatan, Cachalia menyebut geng kriminal sedang dalam ‘aksi pembantaian’ di dua provinsi tersebut.
“Kami telah berdiskusi mengenai masalah kejahatan terorganisir di Eastern Cape, termasuk pemerasan, kekerasan geng, dan masalah terkait,” kata sang menteri.
“Saya menyampaikan bahwa ini adalah masalah serius di seluruh negeri, bahwa kartel-kartel ini menguasai kekayaan dan kekuatan yang signifikan, dan hal ini sangat mencemaskan,” tambahnya.
Meski unit anti-geng telah dibentuk pada 2019, Cachalia mengakui para gengster tampaknya memenangkan pertarungan.
“Membentuk unit geng dari waktu ke waktu adalah respons ad hoc terhadap masalah yang membesar. Saya rasa kita tidak boleh menangani masalah ini dengan pendekatan yang sekadar mencari poin.”
Dia mengatakan polisi Afrika Selatan telah berupaya maksimal memerangi kekerasan “tetapi masalahnya terus membesar. Itu pandangan saya”.
Kunjungannya ini dilakukan beberapa bulan setelah Nelson Mandela Bay dilanda gelombang pembunuhan.
Sebuah kelompok pencegahan lokal menyatakan, lonjakan kekerasan mematikan melanda wilayah itu pada paruh kedua tahun lalu, menewaskan 118 orang antara Agustus dan Desember.
Kekerasan berlanjut hingga tahun baru, dengan sekitar 40 orang tewas di seluruh wilayah pada Januari menurut laporan media lokal.
Menurut statistik yang dikutip Gideon Joubert dari Asosiasi Pemilik Senjata Afrika Selatan, terdapat sekitar tiga juta senjata api legal di negara ini, namun setidaknya jumlah yang sama untuk senjata tanpa lisensi yang beredar di negara berpenduduk 63 juta jiwa ini.
Bulan lalu, 11 orang tewas dalam penembakan massal yang dikaitkan dengan perang wilayah penambangan ilegal di dekat Johannesburg.
Penembakan itu terjadi hanya dua minggu setelah serangan lain di Saulsville Hostel di ibu kota Pretoria, di mana 11 orang, termasuk seorang anak usia tiga tahun, terbunuh.
Dalam insiden lain pada Mei lalu, para penembak membunuh delapan pelanggan di sebuah tavern di kota Durban di tenggara.
Presiden Cyril Ramaphosa telah berjanji akan mengambil tindakan penegakan hukum yang lebih kuat dan meningkatkan pengerahan polisi untuk menangani kekerasan geng di negara itu.