Pallab Ghosh
Koresponden Sains
Sebuah gambar stensil tangan yang ditemukan di pulau Sulawesi, Indonesia, dinyatakan oleh para peneliti sebagai lukisan gua tertua yang diketahui di dunia.
Gambar tersebut menunjukkan garis tangan berwarna merah yang jari-jarinya diolah ulang, menurut peneliti, untuk menciptakan motif menyerupai cakar. Hal ini mengindikasikan lompatan awal dalam imajinasi simbolik.
Lukisan ini telah berusia setidaknya 67.800 tahun—sekitar 1.100 tahun lebih tua dari rekor sebelumnya, yaitu sebuah stensil tangan kontroversial di Spanyol.
Temuan ini juga memperkuat argumen bahwa spesies kita, *Homo sapiens*, telah mencapai daratan Australia–Nugini yang lebih luas, yang dikenal sebagai Sahul, sekitar 15.000 tahun lebih awal dari perkiraan sebagian peneliti.
Selama dekade terakhir, serangkaian penemuan di Sulawesi telah membalikkan pandangan lama bahwa seni dan pemikiran abstrak dalam spesies kita tiba-tiba muncul di Eropa Zaman Es dan menyebar dari sana.
Seni cadas dipandang sebagai penanda kunci kapan manusia mulai berpikir dengan cara yang benar-benar abstrak dan simbolis—jenis imajinasi yang mendasari bahasa, agama, dan sains.
Lukisan dan ukiran awal menunjukkan manusia tidak hanya bereaksi terhadap dunia, tetapi merepresentasikannya, berbagi cerita dan identitas dengan cara yang tidak diketahui dilakukan oleh spesies lain.
Profesor Adam Brumm dari Universitas Griffith di Australia, yang memimpin proyek ini bersama, mengatakan kepada BBC News bahwa penemuan terbaru, yang diterbitkan dalam jurnal *Nature*, menambah pandangan yang berkembang bahwa tidak ada “kebangkitan” kemanusiaan di Eropa. Sebaliknya, kreativitas bersifat bawaan bagi spesies kita, dengan bukti yang merentang hingga ke Afrika, tempat kita berevolusi.
“Saat saya kuliah di pertengahan hingga akhir 90-an, itulah yang diajarkan—ledakan kreatif manusia terjadi di sebagian kecil Eropa. Namun kini kita melihat ciri-ciri perilaku manusia modern, termasuk seni naratif di Indonesia, yang membuat argumen eurosentris itu sangat sulit dipertahankan.”
Seni gua tertua di Spanyol adalah stensil tangan merah di Gua Maltravieso di Spanyol Barat, yang berusia minimal 66.700 tahun—meskipun hal ini kontroversial dan beberapa ahli meragukan usia setua itu.
Pada 2014, stensil tangan dan figur hewan yang berusia setidaknya 40.000 tahun ditemukan di Sulawesi, diikuti oleh adegan perburuan yang berusia minimal 44.000 tahun, dan kemudian lukisan naratif babi dan manusia yang berusia minimal 51.200 tahun. Menurut Profesor Maxime Aubert dari Universitas Griffith, setiap langkah mendorong pembuatan gambar yang canggih semakin jauh ke masa lalu.
“Kami mulai dengan usia minimum setidaknya 40.000 tahun, sezaman dengan di Eropa, tetapi dengan mendekati pigmennya, kami telah mendorong usia seni cadas di Sulawesi mundur setidaknya 28.000 tahun lagi.”
Penemuan terbaru ini berasal dari gua batu kapur bernama Liang Metanduno di Muna, sebuah pulau kecil di lepas pantai tenggara Sulawesi. Lukisan tersebut dibuat dengan teknik semprot: seorang seniman grafiti kuno menekan tangan mereka rata ke dinding gua, kemudian meniup atau menyemburkan segenggam pigmen di sekitarnya sehingga, ketika tangan ditarik, tersisa garis negatif di batu.
Salah satu fragmen stensil tangan di sana tertutup oleh kerak mineral tipis yang, ketika dianalisis, ditemukan memiliki usia minimum 67.800 tahun, menjadikannya seni gua tertua yang penanggalannya andal di mana pun di dunia.
Yang penting, menurut para peneliti, seniman tersebut melakukan lebih dari sekadar menyemprotkan pigmen di sekitar tangan yang ditekan ke dinding.
Ahdi Agus Oktaviana
Stensil tangan memanjang yang lebih baru ditemukan di tempat lain di Sulawesi menunjukkan betapa umumnya gambar cakar merah di kalangan seniman kuno ini.
Setelah stensil asli dibuat, garis luar jari-jari dengan hati-hati diubah—dipersempit dan dipanjangkan agar terlihat lebih seperti cakar; sebuah transformasi kreatif yang menurut Brumm adalah “hal yang sangat khas kita lakukan”.
Dia mencatat tidak ada bukti eksperimen seperti itu dalam seni apa pun yang dihasilkan oleh spesies saudara kita, Neanderthal, dalam lukisan gua mereka di Spanyol sekitar 64.000 tahun yang lalu. Bahkan itu pun sangat diperdebatkan karena beberapa peneliti mempertanyakan metode penanggalan.
Sampai penemuan terbaru di Muna ini, semua lukisan di Sulawesi berasal dari karst Maros Pangkep di barat daya pulau. Fakta bahwa stensil yang jauh lebih tua ini muncul di sisi berlawanan Sulawesi, di pulau satelit terpisah, menunjukkan bahwa pembuatan gambar di dinding gua bukanlah eksperimen lokal tetapi tertanam dalam dalam budaya yang menyebar di seluruh wilayah.
Brumm mengatakan tahun-tahun kerja lapangan oleh rekan-rekan Indonesia telah mengungkap “ratusan situs seni cadas baru” di daerah terpencil, dengan beberapa gua digunakan berulang kali selama puluhan ribu tahun. Di Liang Metanduno, lukisan lain yang jauh lebih muda pada panel yang sama—beberapa dibuat hingga sekitar 20.000 tahun yang lalu—menunjukkan bahwa gua tunggal ini merupakan fokus aktivitas artistik yang membentang setidaknya 35.000 tahun.
Karena Sulawesi terletak pada rute laut utara antara daratan Asia dan Sahul kuno, tanggal-tanggal ini memiliki implikasi langsung untuk menilai kapan nenek moyang Aborigin Australia pertama kali tiba.
Selama bertahun-tahun, pandangan arus utama—yang sebagian besar didasarkan pada studi DNA dan sebagian besar situs arkeologi—adalah bahwa *Homo sapiens* pertama kali mencapai daratan Australia-Nugini kuno, Sahul, sekitar 50.000 tahun yang lalu.
Namun dengan bukti kuat bahwa *Homo sapiens* telah menetap di Sulawesi dan membuat seni simbolis kompleks setidaknya 67.800 tahun yang lalu, menurut Adhi Agus Oktaviana dari Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN) Indonesia, bukti arkeologis kontroversial untuk keberadaan manusia di Australia utara sekitar 65.000 tahun yang lalu menjadi jauh lebih mungkin benar.
“Sangat mungkin bahwa orang-orang yang membuat lukisan-lukisan ini di Sulawesi adalah bagian dari populasi yang lebih luas yang kemudian akan menyebar melalui wilayah tersebut dan akhirnya mencapai Australia.”
Banyak arkeolog pernah memperdebatkan “ledakan besar” pikiran Eropa karena lukisan gua, ukiran, ornamen, dan alat batu baru semuanya tampak muncul bersamaan di Prancis dan Spanyol sekitar 40.000 tahun yang lalu, tidak lama setelah *Homo sapiens* tiba di sana.
Seni gua Zaman Es yang spektakuler di tempat-tempat seperti Altamira dan El Castillo mendorong gagasan bahwa simbolisme dan seni menyala hampir semalam di Eropa Zaman Es. Sejak itu, oker terukir, manik-manik, dan tanda abstrak dari situs Afrika Selatan seperti Gua Blombos, yang berusia sekitar 70.000–100.000 tahun, telah menunjukkan bahwa perilaku simbolis telah mapan di Afrika jauh sebelumnya.
Bersama dengan lukisan figuratif dan naratif yang sangat tua dari Sulawesi, sebuah konsensus baru sedang terbentuk; bahwa ada kisah kreativitas yang jauh lebih dalam dan meluas, kata Aubert kepada BBC News.
“Apa yang disarankan adalah bahwa manusia telah memiliki kapasitas itu untuk waktu yang sangat lama, setidaknya ketika mereka meninggalkan Afrika—tetapi mungkin sebelum itu.”