Tahun ini, kita mungkin akhirnya menyaksikan apakah gaming PC dapat menjadi moda *de facto* untuk bermain. *Steam Machine* yang telah lama dijanjikan Valve siap meluncur di awal tahun ini. Ya, kita masih belum tahu berapa biayanya (dan menilik harga RAM saat ini, kita membayangkannya tak akan murah). Kami meragukan ia akan cukup bertenaga untuk gaming 4K yang sesungguhnya. Namun demikian, perangkat ini memiliki kapasitas untuk mengganggu standar lama yang ditetapkan oleh produsen konsol besar dan rezim kuno gaming Windows 11. Ini adalah kesempatan bagi pemain PC untuk akhirnya mengidentifikasi keuntungan dari kenyamanan konsol, dan bagi penggemar Xbox/PlayStation untuk menghirup udara segar platform yang jauh lebih terbuka.
Debat puluhan tahun antara PC dan konsol telah mengstratifikasi gaming menjadi semacam sistem kasta. Jika menginginkan kustomisasi, secara alami perlu mengeluarkan lebih banyak uang untuk komponen PC yang semakin mahal dan berurusan dengan *headache* mengelola driver, pembaruan, dan pengaturan grafis. Jika menginginkan pengalaman yang mudah dan lancar, terpaksa bertahan dengan konsol yang terkunci di balik *walled gardens* dan hambatan langganan.
Steam Machine berada di garis batas antara dua kubu tersebut. Ia adalah PC dalam segala hal kecuali nama, meski tidak dapat ditingkatkan sebangun desktop standar. Anda dapat mengganti opsi RAM dan penyimpanan, tetapi CPU—sebuah chip AMD “semi-kustom”—terpasang tetap di dalamnya. Ada implikasi negatif yang jelas di sini. Anda tidak akan dapat menyesuaikan performa perangkat secara signifikan di kemudian hari. Sebaliknya, ia memungkinkan pengembang menyesuaikan game mereka untuk satu set spesifikasi yang terstandarisasi. Dalam beberapa kasus, itu berarti Anda bisa mengharapkan performa game yang lebih baik saat pengembang dapat mengoptimalkan judul mereka untuk sistem tersebut.
‘Steam Machine Verified’ akan Menentukan Apakah Game Dapat Dimainkan atau Tidak
Steam Machine menjanjikan gaming 4K, meski hanya dengan *upscaling*. Kita harus lihat apakah itu benar-benar terjadi saat rilis. © Valve
Pada hari Jumat, desainer Valve Lawrence Yang mengatakan kepada Game Developer bahwa studio tidak perlu terlalu khawatir dengan lencana “Steam Machine Verified” untuk game mereka. Pada dasarnya, jika sebuah judul sudah memiliki label “Steam Deck Verified”, maka ia semestinya langsung kompatibel dengan Steam Machine. Ini akan lebih rumit dengan Steam Frame, karena perangkat itu menggunakan emulator untuk menjalankan game x86 pada perangkat keras berbasis ARM. Game perlu melalui beberapa putaran pengujian sebelum mereka bisa mendapatkan sertifikasi Steam Frame Verified.
Pengembang menginginkan lencana ini karena game mereka kemudian akan muncul di bagian khusus toko Steam, seperti yang sudah terjadi untuk judul Steam Deck Verified. Struktur insentif ini memelihara ekosistem di mana studio dan penerbit berusaha membuat game mereka berjalan baik pada perangkat keras tanpa perlu mengorbankan kompatibilitas dengan PC lain. Lapisan Proton Valve telah membuat sebagian besar judul tanpa *anti-cheat* tertentu berjalan baik di SteamOS berbasis Linux, sistem operasi pribadi Valve untuk semua perangkat kerasnya.
Ini berbeda dibandingkan cara Xbox, Sony, dan Nintendo beroperasi. Perusahaan-perusahaan ini membutuhkan pengembang untuk mendesain game dengan mempertimbangkan platformnya. Baik Xbox Series S/X maupun PlayStation 5 menggunakan chip buatan AMD yang kustom, membuat sistem mereka lebih mirip PC daripada konsol tradisional. Nintendo Switch 2 menggunakan chip berbasis ARM yang dikembangkan Nvidia, dan itu membutuhkan penyesuaian yang jauh lebih teliti agar game berjalan baik. Sejauh ini, perangkat keras Switch 2 terbukti cukup bertenaga; ada beberapa game yang berjalan sangat baik, terkadang bahkan lebih baik daripada di Steam Deck. Itu semua berkat pengembang yang meluangkan waktu untuk mengoptimalkan game untuk sistem yang relatif rendah daya tersebut.
Keindahan sistem berbasis SteamOS adalah bahwa mereka pada intinya adalah PC. Kustomisasi PC mengimplikasikan adanya opsi yang lebih baik daripada perangkat lunak yang disertakan dengan sistem. Ada banyak plugin seperti ProtonDB yang akan membantu pemain menentukan seberapa dapat dimainkannya game tertentu. Plugin itu menampilkan praktik terbaik pengguna lain untuk meluncurkan game pada perangkat keras buatan Valve. Intinya, kita tidak perlu menunggu lama sebelum memiliki leksikon *crowdsourced* untuk opsi grafis dan kontrol demi membuat game berjalan optimal.
Terkadang, Menyenangkan Memiliki Spesifikasi Konsol yang Terstandarisasi
Steam Controller akan menggunakan *puck* khusus untuk pengisian daya dan koneksi ke Steam Machine atau PC lain. © Valve
Pengembang yang berfokus pada PC biasanya harus menguji game mereka di tumpukan komponen Intel, AMD, dan Nvidia tanpa mengalami kendala perangkat lunak operasi Windows. Ini tidak akan berubah dengan diperkenalkannya Steam Machine, meski akan jauh lebih banyak pemain yang memiliki gambaran apakah Steam Machine dapat menjalankan game dengan baik hanya dengan mencari stiker “Verified”.
Kemudahan melekat pada pengalaman konsol, dan itu adalah sesuatu yang terlalu lama terlewatkan oleh pengalaman PC. Ada alasan mengapa Steam Deck menjadi populer sejak perilisannya pada 2022. Ia memberi para gamer dengan segudang game Steam sebuah cara untuk memainkan koleksi mereka secara *on-the-go*. Lebih dari itu, lebih banyak game *high-end* mulai dirilis dengan pengaturan grafis khusus *handheld* yang berarti pemain tidak perlu mencentang dan menghapus centang kotak hingga mencapai *frame rate* yang dapat dimainkan.
Valve juga berencana membuat Steam Machine menjadi pengalaman PC penuh saat tidak digunakan sebagai konsol. © Valve
Kenyamanan mirip konsol itu. Perbedaan antara PlayStation 5 dan Steam Machine adalah bagaimana Anda seharusnya dapat masuk ke sistem operasi untuk menambahkan apa yang diinginkan. Di Steam Deck, saya dapat mengakses Koleksi Epic Games melalui *launcher* pihak ketiga atau plugin seperti Junkstore di Decky Loader. Saya dapat menambahkan emulator retro untuk memainkan koleksi lama saya. SteamOS, yang merupakan Linux, berarti bahwa segala jenis perangkat keras PC dapat kompatibel dengan perangkat tersebut.
Anda dapat menghargai jenis desain terbuka yang Valve tuju. Steam Controller yang didesain ulang dengan sepasang *trackpad* yang unik akan menggunakan penerima nirkabel khusus yang juga berfungsi sebagai unit pengisian daya. Yang mengatakan kepada Game Developer bahwa itu untuk menjaga perangkat dari kepadatan terlalu banyak sinyal Bluetooth. Ini hal kecil, tetapi sementara pembuat konsol lain memaksa pengguna membeli *controller* dengan sinyal proprietary (hanya ada sedikit *controller* yang dapat membangunkan Switch 2), Steam Machine tidak akan memiliki masalah itu.
Steam Machine Dapat Menginspirasi Lebih Banyak Peniru
Minisforum AtomMan G1 Pro adalah mini PC dengan Nvidia RTX 5060 atau GPU AMD Radeon yang diminiaturisasi. Mungkin akan tiba saatnya Anda dapat menginstal SteamOS pada perangkat ini untuk mengubahnya menjadi Steam Machine berdaya tinggi. © Kyle Barr / Gizmodo
Alasan Valve tidak mengunci perangkat lunaknya seperti konsol lain lebih berkaitan dengan ekonomi daripada pertimbangan moral apapun. Valve peduli pertama dan terutama tentang menjual game di Steam. Platform distribusi itu meliputi puluhan juta pemain di satu waktu. Valve tidak terlalu peduli bagaimana Anda sampai di sana, asalkan perusahaan yang dipimpin Gabe Newell itu mendapatkan bagian tipikal 30% dari pendapatan pembelian game.
Perangkat keras Valve sejauh ini berkinerja baik, tetapi masih jauh dari perangkat gaming lain di pasar. Berdasarkan data IDC yang diperiksa The Verge, Steam Deck adalah PC *handheld* terlaris dan kemungkinan telah terjual lebih dari 4 juta unit sejak peluncurannya empat tahun lalu. Nintendo memperkirakan akan mengirim 19 juta unit Switch 2 pada Maret ini. Analis Circana Mat Piscatella baru-baru ini melaporkan tingkat keterikatan (*attachment rate*) untuk PlayStation Portal remote player dan perangkat cloud gaming Sony mencapai 5% untuk PlayStation 5. Itu mungkin hanya di AS, tetapi masih mewakili jutaan unit terjual untuk perangkat yang kemampuannya jauh di bawah Steam Deck. Dalam pemikiran Valve, Steam Machine tidak harus terjual sebaik konsol lain untuk menjadi sukses. Ia hanya perlu membuat Steam lebih mudah didekati oleh lebih banyak pemain.
Lihatlah bagian dalam perangkat ini. © Kyle Barr / Gizmodo
Gambar di atas adalah untuk Minisforum AtomMan G1 Pro, sebuah miniPC seharga $1.800 yang dibangun untuk gaming dengan GPU diskrit, sesuatu yang tidak dimiliki Steam Machine. Akan ada lebih banyak PC yang dikonsolkan juga. Konsol Xbox berikutnya berjanji melakukan sesuatu yang sangat mirip dengan Steam Machine menggunakan Windows alih-alih SteamOS. Valve mungkin sedang membuka jalan untuk perangkat keras masa depan yang melintasi batas antar sistem. Saya sudah dapat melihat pembuat PC seperti Lenovo merancang hibrida PC/konsol berbasis Linux mereka sendiri. Kita mungkin menemukan lebih banyak mini PC dan sistem yang dapat dikustomisasi menjalankan SteamOS.
Ada banyak alasan untuk berhati-hati dengan keadaan gaming saat ini. Setidaknya, Steam Machine mungkin menunjukkan kepada kita masa depan yang mungkin dari lanskap gaming yang jauh lebih terbuka.