Novak Djokovic Siap Putar Balik Waktu di Australian Open Meski Tertinggal dari Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner.
Novak Djokovic masih bisa mencairkan suasana dengan candaan saat membahas rivalitas Carlos Alcaraz dan Jannik Sinner yang selama dua tahun terakhir menghalanginya menjadi petenis tersukses sepanjang masa.
“Saya kalah di tiga dari empat gelar Grand Slam tahun 2025, baik dari Sinner maupun Alcaraz,” ujarnya merujuk pada rivalitas yang dijuluki “Sincaraz” dalam konferensi pers, Sabtu (17/1), sehari menjelang Australian Open.
“Kita tak perlu terlalu memuji mereka,” tambahnya sambil tersenyum. “Mereka sudah cukup dipuji! Kita tahu betapa hebatnya mereka, dan mereka pantas berada di posisi sekarang. Mereka adalah kekuatan dominan di tenis putra saat ini.”
Djokovic memulai musim ketiganya dalam perburuan gelar Grand Slam tunggal ke-25, dan telah menyempurnakan pendekatannya untuk Australian Open.
Ia memutuskan mundur dari satu-satunya turnamen pemanasan yang dijadwalkan, menyadari bahwa ia kurang “sedikit energi di kaki” untuk bersaing dengan dua bintang muda di akhir turnamen major dan bahwa ia harus tetap bebas cedera semaksimal mungkin.
Djokovic dulu berhasil menemukan cara untuk mengalahkan Roger Federer dan Rafael Nadal, rival-rival mapan, sebelum kemudian mengubahnya menjadi ‘Big Three’ dan akhirnya melampaui keduanya.
Peraih 24 gelar major – rekor di era Terbuka dan setara dengan Margaret Court untuk gelar terbanyak sepanjang sejarah tenis – Djokovic yang berusia 38 tahun ini melakukan segalanya untuk tetap “berada dalam persaingan”.
Djokovic terakhir kali menjuarai major di AS Terbuka 2023. Sejak itu, Sinner dan Alcaraz membagi delapan gelar major berikutnya. Sinner adalah juara bertahan dua kali Australian Open, sementara Alcaraz datang ke Australia dengan tekad menambah gelar di Melbourne Park untuk melengkapi Grand Slam kariernya.
Meski sempat terhambat cedera, Djokovic mencapai semifinal di keempat major tahun lalu. Cedera hamstring memaksanya mundur dari semifinal Australian Open setelah mengalahkan Alcaraz di perempat final.
Dengan mengingatkan diri bahwa “24 juga bukan angka yang buruk,” Djokovic mengaku kini mengesampingkan mentalitas “sekarang atau tidak sama sekali” di setiap penampilannya di major, karena justru menghalanginya untuk tampil maksimal.
“Sinner dan Alcaraz saat ini bermain di level yang berbeda dari semua pemain lain. Itu fakta,” kata Djokovic. “Tapi bukan berarti tidak ada kesempatan bagi yang lain. Jadi, saya selalu menyukai peluang saya, di turnamen apa pun, terutama di sini.”
Carlos Alcaraz, kanan, dari Spanyol, bersalaman dengan Novak Djokovic, kiri, dari Serbia, usai mengalahkannya di semifinal tunggal putra AS Terbuka 2025, September lalu. [Cristobel Herrera Ulashkevich/EPA]
Juara 10 kali Australian Open itu akan memulai turnamen Senin malam di Rod Laver Arena melawan petenis peringkat 71 asal Spanyol, Pedro Martinez. Ditunjuk sebagai unggulan keempat, ia berada di paruh gim yang sama dengan Alcaraz, nomor satu dunia. Artinya, mereka hanya bisa bertemu di semifinal.
Djokovic belum bermain di turnamen resmi sejak November.
“Jelas, butuh waktu lebih lama untuk membangun kembali kondisi fisik saya, karena saya menyadari dalam beberapa tahun terakhir, itulah yang paling berubah – butuh waktu lebih lama untuk memulihkan dan memulihkan stamina,” jelasnya. “Ada sedikit kendala yang membuat saya tak bisa tampil di turnamen Adelaide … tapi sejauh ini semuanya berjalan baik di sini.”
Ia mengaku masih merasakan “sakit dan nyeri di sana-sini” setiap hari, “namun secara umum saya merasa baik dan tak sabar untuk bertanding.”
Djokovic memutuskan hubungan dengan Professional Tennis Players Association (PTPA) awal bulan ini, sebuah organisasi yang turut ia dirikan, dengan alasan “nilai dan pendekatan saya sudah tidak sejalan lagi dengan arah organisasi saat ini.”
Djokovic dan petenis Kanada, Vasek Pospisil, meluncurkan PTPA pada 2020, dengan tujuan memberikan wadah representasi bagi para pemain yang berstatus kontraktor independen dalam olahraga individual.
“Itu keputusan sulit untuk keluar dari PTPA, tapi saya harus melakukannya, karena saya merasa nama saya … terlalu sering dipakai,” ujarnya. “Saya merasa orang-orang, setiap kali memikirkan PTPA, menganggap itu organisasi saya, yang merupakan pemahaman keliru dari awal.”
Ia menegaskan masih mendukung konsep organisasi tersebut. “Saya tetap mendoakan yang terbaik untuk mereka, karena saya pikir ada ruang dan kebutuhan bagi organisasi perwakilan murni pemain di ekosistem kita,” tambahnya.