Pemimpin oposisi Venezuela, María Corina Machado, mengunjungi Gedung Putih pada hari Kamis untuk membahas masa depan negaranya dengan Presiden Donald Trump. Ini terjadi meskipun Trump telah meragukan kredibilitasnya untuk memimpin setelah serangan militer AS yang berani menangkap Presiden sebelumnya, Nicolás Maduro.
Kunjungan ke Trump mengandung risiko fisik bagi Machado, karena keberadaannya tidak banyak diketahui sejak dia meninggalkan Venezuela tahun lalu setelah sempat ditahan di Caracas. Namun, setelah diskusi tertutup dengan Trump, dia menyambut puluhan pendukung yang menunggunya di gerbang, dan sempat memeluk banyak orang.
"Kita bisa andalkan Presiden Trump," katanya kepada mereka. Beberapa pendukung lalu bersorak "Terima kasih, Trump," tapi dia tidak menjelaskan lebih lanjut.
Suasana gembira itu berbeda dengan keraguan yang berulang kali disampaikan Trump tentang Machado dan komitmennya untuk mendukung pemerintahan demokratis di Venezuela. Dia telah memberi sinyal kesediaan untuk bekerja dengan Penjabat Presiden Delcy Rodríguez, yang sebelumnya adalah orang kedua Maduro.
Rodríguez, bersama lingkaran dalam mantan pemimpin itu, masih mengendalikan operasi pemerintahan sehari-hari. Dia bahkan menyampaikan pidato kenegaraan pertamanya saat Machado berkunjung ke Washington.
Dengan mendukung Rodríguez sejauh ini, Trump menyingkirkan Machado, yang sudah lama menjadi wajah perlawanan di Venezuela. Padahal, Machado berusaha membina hubungan dengan presiden dan suara-suara kunci di pemerintahan AS, seperti Menteri Luar Negeri Marco Rubio, untuk bersekutu dengan pemerintah AS dan kaum konservatifnya.
Juru bicara Gedung Putih Karoline Leavitt menyebut Machado sebagai "suara yang luar biasa dan berani" untuk rakyat Venezuela. Tapi dia juga mengatakan pertemuan itu tidak berarti pendapat Trump tentang Machado berubah, dan menyebutnya sebagai "penilaian yang realistis."
Trump berkata akan sulit bagi Machado untuk memimpin karena dia "tidak punya dukungan atau rasa hormat di dalam negeri." Partainya dipercaya luas telah memenangkan pemilu 2024 yang ditolak oleh Maduro.
Leavitt menambahkan bahwa Trump mendukung pemilihan baru di Venezuela "saat waktunya tepat," tetapi tidak mengatakan kapan itu mungkin terjadi.
Pemerintahan Trump kecilkan ekspektasi pertemuan
Leavitt berkata Machado yang meminta pertemuan tatap muka tanpa menetapkan harapan apa yang akan terjadi. Machado sebelumnya menawarkan untuk berbagi Hadiah Nobel Perdamaian yang dia menangkan tahun lalu kepada Trump, sebuah kehormatan yang sangat diinginkan Trump.
"Saya kira dia tidak perlu mendengar apa pun dari Ibu Machado," kata juru bicara itu, selain untuk memiliki "diskusi yang terbuka dan positif tentang apa yang terjadi di Venezuela."
Secara total, Machado menghabiskan sekitar dua setengah jam di Gedung Putih tetapi pergi tanpa menjawab pertanyaan apakah dia menawarkan Hadiah Nobelnya kepada Trump. Dia hanya berkata "gracias" (terima kasih). Tidak jelas apakah dia mendengar pertanyaan itu saat dia memeluk pendukungnya.
Machado kemudian muncul di Capitol Hill untuk rapat di Senat sebelum berencana berbicara kepada wartawan.
Kunjungannya ke Washington dimulai setelah pasukan AS di Laut Karibia menyita kapal tanker minyak lain yang disanksi, yang menurut pemerintahan Trump memiliki hubungan dengan Venezuela.
Ini adalah bagian dari upaya AS yang lebih luas untuk mengendalikan minyak negara Amerika Selatan itu, setelah pasukan AS menangkap Maduro dan istrinya di kompleks yang dijaga ketat di ibu kota Venezuela, Caracas, dan membawa mereka ke New York untuk diadili dengan tuduhan perdagangan narkoba.
Leavitt mengatakan pihak berwenang sementara Venezuela telah bekerja sama sepenuhnya dengan pemerintahan Trump. Pemerintahan Rodríguez juga mengatakan berencana membebaskan lebih banyak tahanan yang ditahan di masa Maduro. Di antara yang dibebaskan adalah lima warga Amerika pekan ini.
Rodríguez telah mengambil posisi yang kurang keras terhadap Trump dibandingkan segera setelah Maduro digulingkan. Dia menyarankan bisa membuat kebijakan "America First" pemerintahan Partai Republik untuk belahan bumi Barat, bekerja untuk Venezuela — setidaknya untuk saat ini.
Trump berkata pada hari Rabu bahwa dia memiliki "percakapan yang hebat" dengan Rodríguez, percakapan pertama mereka sejak Maduro digulingkan.
"Kami menelepon, percakapan panjang. Kami membahas banyak hal," kata Trump. "Dan saya pikir hubungan kami dengan Venezuela sangat baik."
Machado tidak dapat dukungan dari Trump
Bahkan sebelum menunjukkan kesediaan bekerja dengan pemerintah sementara Venezuela, Trump cepat-cepat menolak Machado. Beberapa jam setelah penangkapan Maduro, Trump berkata tentang Machado bahwa "akan sangat sulit baginya untuk menjadi pemimpin."
Machado telah mengambil langkah hati-hati untuk tidak menyinggung Trump, terutama setelah memenangkan hadiah Nobel Perdamaian. Dia sejak itu berterima kasih kepada Trump, meskipun tawarannya untuk berbagi kehormatan dengannya ditolak oleh Institut Nobel.
Machado tetap bersembunyi bahkan setelah memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian. Dia tidak hadir di upacara tersebut, tetapi muncul sebentar di Oslo, Norwegia, pada bulan Desember setelah putrinya menerima penghargaan atas namanya.
Machado adalah insinyur industri dan putri dari seorang pengusaha baja. Dia mulai menantang partai penguasa pada tahun 2004, ketika organisasi nirlaba yang dia dirikan bersama, Súmate, mempromosikan referendum untuk mencopot Presiden saat itu, Hugo Chávez. Inisiatif itu gagal, dan Machado serta eksekutif Súmate lainnya didakwa melakukan konspirasi.
Setahun kemudian, dia lagi-lagi menarik kemarahan Chávez dan sekutunya karena pergi ke Washington untuk bertemu Presiden George W. Bush. Foto yang menunjukkan dia menjabat tangan Bush di Ruang Oval masih hidup dalam ingatan kolektif. Chávez menganggap Bush sebagai musuh.
Hampir dua dekade kemudian, dia menggerakkan jutaan warga Venezuela untuk menolak penerus Chávez, Maduro, untuk masa jabatan lain dalam pemilu 2024. Tetapi otoritas pemilu yang setia pada partai penguasa menyatakannya sebagai pemenang meskipun ada banyak bukti kredibel yang sebaliknya. Protes anti-pemerintah yang terjadi kemudian berakhir dengan tindakan keras yang brutal oleh pasukan keamanan negara.
—
Garcia Cano melaporkan dari Caracas, Venezuela, dan Janetsky dari Mexico City. Kontribusi dari Penulis Diplomasi AP, Matthew Lee, di Washington.