Kamis, 15 Januari 2026 – 20:13 WIB
Pelatih baru Timnas Indonesia, John Herdman, mengakui dirinya tertantang untuk membawa Skuad Garuda meraih gelar juara Piala AFF 2026. Memberikan trofi pertama dinilainya sebagai ujian dan juga motivasi besar di awal kerjanya bersama Timnas.
Piala AFF 2026 akan jadi debut Herdman di ajang regional Asia Tenggara. Turnamen dua tahunan ini rencananya berlangsung dari 24 Juli sampai 26 Agustus 2026.
Berdasarkan hasil undian di Jakarta, Indonesia masuk Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Brunei Darussalam atau Timor Leste. Dari situ, Vietnam diperkirakan menjadi lawan terberat Indonesia di fase grup.
Herdman menilai fakta bahwa Indonesia belum pernah juara Piala AFF justru menjadi tantangan positif bagi pelatih baru.
“Peluang untuk memenangkan turnamen yang belum pernah diraih sebelumnya adalah hal yang sangat bagus bagi pelatih baru,” kata Herdman.
Ia menegaskan ambisinya membuat sejarah bersama pemain dan suporter Indonesia. “Melakukannya untuk pertama kali dan mencatat sejarah bersama para penggemar dan pemain—itulah pola pikir yang ingin kami bawa,” lanjutnya.
Namun, pelatih asal Inggris itu sadar perjalanan Indonesia tidak akan mudah. Selain persaingan ketat, Indonesia mungkin tampil tanpa beberapa pemain terbaiknya yang main di luar negeri, karena Piala AFF 2026 diadakan di luar jadwal FIFA Matchday.
Tapi, Herdman tidak mau menjadikan hal itu sebagai alasan. Ia rasa kondisi ini malah menciptakan persaingan yang lebih setara.
“Setiap tim dan setiap grup akan sulit. Tidak ada jendela FIFA, jadi pemain dari liga top seperti Serie A atau Bundesliga tidak bisa main. Itu membuat kompetisi ini lebih seimbang,” jelasnya.
Menurut Herdman, kunci sukses di Piala AFF 2026 adalah semangat dan komitmen pemain untuk membela negara.
“Tim yang sukses adalah tim yang paling ingin mewakili negaranya dan memanfaatkan kesempatan untuk menjadi tim Indonesia pertama yang mengangkat trofi Piala AFF,” pungkas Herdman.