Sebuah wiski buatan Kanada yang dimiliki perusahaan Inggris menjadi pusat perselisihan antara dua provinsi, yang menguji pendekatan “Tim Kanada” yang bersatu dalam menghadapi tarif Amerika Serikat.
Segalanya bermula setelah pembuat wiski, Diageo, mengumumkan akan menutup pabrik pembotolan di Ontario untuk memindahkannya lebih dekat ke konsumen AS.
Tak lama kemudian, Perdana Menteri Ontario Doug Ford dengan marah menuangkan sebotol Crown Royal di hadapan wartawan, dan kini menyatakan produk tersebut akan ditarik dari gerai minuman beralkohol provinsi. Langkah ini mencemaskan provinsi tetangga Manitoba, tempat penyulingan Crown Royal merupakan pemberi kerja utama di kota kecil Gimli.
Dalam kunjungan simbolis ke penyulingan Gimli pada Selasa, Perdana Menteri Manitoba Wab Kinew mendesak Ford untuk “berbalik haluan”.
“Kami paham, Doug, kau bisa tersulut dan berkata-kata di depan umum,” ujar Kinew. “Tapi kami juga paham kau akan melakukan hal yang benar bila diberi kesempatan untuk mempertimbangkannya kembali.”
Persengketaan mengenai Crown Royal – merek wiski Kanada yang diperkenalkan selama tur kerajaan Kanada oleh Raja George VI pada 1939 – bermula sejak Agustus lalu.
Saat itulah Diageo pertama kali mengumumkan akan menutup fasilitas pembotolan di Amherstburg, Ontario, setelah beroperasi selama lima dekade.
Perusahaan yang berbasis di Inggris itu menyatakan musim panas lalu rencananya menutup pabrik pada Februari sebagai bagian dari restrukturisasi yang lebih luas untuk memperbaiki rantai pasok Amerika Utaranya, dan – yang membuat Ford kecewa – memindahkan operasi pembotolan lebih dekat ke AS.
“Ini pendapat saya tentang Crown Royal,” ujarnya tak lama setelah pengumuman Diageo, sebelum menuangkan sebotol penuh wiski tersebut ke tanah selama konferensi pers dan menyebut pemilik Diageo “tolol sekali”.
Ia kemudian bersumpah akan “menyakitkan” perusahaan itu dan mendorong warga Kanada untuk memboikot produknya.
Perusahaan telah menyatakan bahwa operasi pembotolan untuk pasar Kanada dan non-AS akan dipindahkan ke fasilitas di Quebec, barat daya Montreal.
Meski Diageo tidak menyatakan akan memindahkan operasi apa pun ke AS, Ford berspekulasi bahwa mereka akan melakukannya.
“Semuanya akan pindah ke Alabama,” ujarnya awal bulan ini. “Ingat kata-kata saya.”
BBC telah menghubungi Diageo untuk meminta komentar.
Ford juga bersumpah akan menarik wiski tersebut dari rak-rak di Ontario, tempat toko minuman beralkohol dioperasikan oleh provinsi. Lembaga Minuman Beralkohol Ontario merupakan pemborong minuman beralkohol terbesar di Amerika Utara.
Manitoba kini memohon kepada Ford untuk mengubah keputusannya.
Pabrik penyulingan Crown Royal adalah penggerak utama perekonomian di kota Gimli, yang dihuni sekitar 2.300 orang, ujar Perdana Menteri Kinew pada Selasa.
Ia memperingatkan Ford bahwa boikot itu dapat secara tidak sengaja melukai warga Kanada.
“Ketika kita berbicara tentang Tim Kanada, kita harus tetap bersatu di seluruh provinsi,” kata Kinew.
“Pendekatan Tim Kanada tidak boleh berarti mengincar lapangan kerja di provinsi lain.”
Terkenal dengan julukan “Kapten Kanada” oleh sebagian orang, Ford membangun reputasi sebagai figur yang ofensif menentang tarif AS dan hilangnya pekerjaan yang dikaitkan dengannya di Ontario.
Ford terkenal memimpin upaya untuk menarik minuman keras AS dari toko-toko Kanada sebagai balasan atas pengenaan tarif – langkah yang sejak itu menjadi iritan perdagangan bagi pemerintahan Trump.
Ia sering tampil di jaringan televisi besar AS untuk memperjuangkan perdagangan bebas antara kedua negara.
Baru-baru ini, iklan anti-tarif yang ditayangkan di televisi Amerika dan ditugaskan oleh provinsi Ontario, menyebabkan Trump secara mendadak menghentikan pembicaraan perdagangan dengan Kanada.
Meski demikian, reaksi Ford terhadap Diageo mendapat apresiasi dari serikat pekerja setempat, yang mewakili lebih dari 200 pekerja di pabrik Amherstburg yang masa depannya kini tak pasti.
“Beginilah cara melawan perang dagang,” ujar Presiden Nasional Unifor Lana Payne pada September lalu, setelah Ford pertama kali menyerukan boikot.
Kinew, yang memiliki rating persetujuan tertinggi di antara semua perdana menteri provinsi di Kanada, menyatakan ia mengakui Ford sedang membela warga Ontario, tetapi menekankan bahwa mereka “adalah orang Kanada, sama seperti warga Gimli di sini”.
Ia mengundang Ford mengunjungi Manitoba untuk membahas masalah ini sambil menyaksikan pertandingan hoki es akhir pekan antara Toronto dan Winnipeg.
“Kita bisa menyelesaikan masalah ini dan melupakan episode ini,” kata Kinew.
Ford telah mengonfirmasi bahwa ia menerima undangan itu dan menyebut Kinew “pria yang baik”. Namun, ia tidak menyatakan apakah akan menerima tawarannya.
Soal kemungkinan perubahan sikapnya terhadap Crown Royal, ia berkata kepada wartawan: “Tidak, saya tidak akan mempertimbangkannya kembali.”