Walaupun keuntungan perusahaan melonjak dan GDP AS membesar, tenaga kerja Amerika tidak merasakan hal yang sama. Data dari Biro Statistik Tenaga Kerja menunjukkan pekerja Amerika membawa pulang bagian yang lebih kecil dari kekayaan negara secara keseluruhan, dan lapangan kerja di AS diperkirakan terus melambat.
Bagian tenaga kerja, yaitu porsi dari hasil ekonomi AS yang diterima pekerja melalui gaji dan upah, turun ke 53,8% pada kuartal ketiga 2025. Ini adalah level terendah sejak BLS mulai mencatat data ini tahun 1947, menurut laporan produktivitas dan biaya tenaga kerja mereka yang terbit pekan lalu. Di kuartal sebelumnya, bagian tenaga kerja ada di 54,6%. Rata-rata bagian tenaga kerja dalam dekade ini adalah 55,6%.
Hal ini terjadi meskipun keuntungan perusahaan melonjak drastis, dengan laba perusahaan Fortune 500 mencapai rekor $1,87 triliun pada tahun 2024. GDP AS tumbuh 4,3% di kuartal ketiga tahun lalu, melampaui prediksi para ekonom.
Pertumbuhan itu tidak hanya mengorbankan seberapa besar kue kekayaan yang dibawa pulang pekerja, tetapi juga berapa banyak orang Amerika yang berada dalam angkatan kerja, para ekonom memperingatkan.
“Penurunan bagian untuk tenaga kerja itu pasti disebabkan oleh penurunan pendapatan atau penurunan jumlah orang,” kata Raymond Robertson, ekonom tenaga kerja di Bush School of Government, Texas A&M, kepada Fortune. “Penurunan bagian pendapatan ini berhubungan dengan pergeseran ke arah modal.”
Memang, semakin banyak tanda bahwa seiring membesarnya pendapatan nasional, angkatan kerja AS justru menyusut. Pengangguran turun tipis ke 4,4% pada Desember, tetapi masih di atas tingkat 4,1% dari 12 bulan sebelumnya. Selain itu, pemberi kerja hanya menambah 584.000 lapangan kerja pada 2025 dibandingkan dengan 2 juta yang ditambahkan pada 2024.
Pembagian yang tajam antara kemenangan korporat dan data tenaga kerja yang lemah menimbulkan kekhawatiran di kalangan ekonom mengenai pertumbuhan tanpa lapangan kerja yang membahayakan tenaga kerja AS, serta ekonomi berbentuk K, di mana orang kaya semakin kaya sementara orang miskin semakin miskin, menjadi semakin nyata.
“Data saat ini sangat beragam,” kata Robertson. “Tapi saya pikir itu juga secara konsisten mengarah pada gagasan bahwa kondisi memburuk bagi pekerja dan jauh lebih baik untuk miliarder.”
Memahami Pertumbuhan Tanpa Lapangan Kerja
Robertson menghubungkan melemahnya rata-rata bagian tenaga kerja dengan meningkatnya otomasi, yang menurutnya menggantikan pekerja, sementara produktivitas—metrik yang mengukur hasil kerja—terus naik. Data GDP kuartal ketiga menunjukkan pertumbuhan produktivitas non-pertanian melonjak ke tingkat tahunan 4,9%.
“Semua hal ini, sedikit demi sedikit, menggantikan orang, dan mereka memusatkan pendapatan serta bagian mereka dari modal,” ujarnya.
Analis Goldman Sachs, Joseph Briggs dan Sarah Dong, memperkirakan dalam laporan pekan ini, berdasarkan angka pekerjaan Departemen Tenaga Kerja, bahwa otomasi AI dapat menggantikan 25% dari seluruh jam kerja. Mereka memprediksi bahwa selama periode adopsi AI, peningkatan 15% dalam produktivitas berbasis AI akan menggantikan 6% hingga 7% pekerjaan, dan, pada puncaknya, menambah 1 juta pekerja pengangguran.
Penggantian ini cukup besar, kata para analis, tetapi dampak otomasi akan diredam oleh banyaknya lapangan kerja baru yang tercipta akibat perubahan teknologi ini.
Otomasi diperkirakan akan mendongkrak keuntungan perusahaan dan GDP, diproyeksikan meningkatkan GDP sebesar 1,5% pada 2035, menurut ringkasan Wharton yang terbit September 2025. Tanda-tanda awal menunjukkan AI sudah mendorong peningkatan produktivitas, dengan perusahaan yang menginvestasikan $10 juta atau lebih dalam AI melaporkan peningkatan produktivitas signifikan dibanding organisasi yang berinvestasi lebih sedikit, menurut Survei AI Pulse AS oleh EY.
Robertson menambahkan bahwa pengangguran yang tumbuh, yang dia perkirakan akan naik dalam beberapa bulan ke depan, menekan upah, sehingga memungkinkan margin dan keuntungan bertambah.
Memang, lonjakan produktivitas baru-baru ini masih menjadi “pertanyaan terbuka,” tulis ekonom Morgan Stanley dalam catatan kepada klien pekan ini, tidak sepenuhnya dikaitkan dengan adopsi AI atau otomasi yang meningkat. Para analis menyarankan peningkatan ini akan bersifat siklus, atau sisa-sisa kebiasaan era pandemi di mana perusahaan menghasilkan lebih banyak dengan sumber daya lebih sedikit.
Sebuah ringkasan penelitian Oxford Economics yang terbit awal bulan ini menyatakan perusahaan menyamarkan PHK terkait kelebihan tenaga kerja sebagai hasil dari AI, tetapi mengatakan pengurangan tenaga kerja terkait otomasi belum terjadi secara besar-besaran. Selain itu, meskipun pengangguran telah merangkak naik selama setahun terakhir, angkanya masih relatif rendah.
Pengetatan Imigrasi Berdampak Buruk bagi Tenaga Kerja AS
Mark Regets, fellow senior di National Foundation for American Policy, melihat alasan berbeda untuk melambatnya angkatan kerja. Dia mengatakan kepada Fortune bahwa pengetatan kebijakan imigrasi oleh Presiden Donald Trump tidak melakukan apa yang dikatakan pejabat pemerintahan Trump, seperti Wakil Kepala Staf Gedung Putih Stephen Miller, yaitu meningkatkan jumlah pekerja kelahiran AS. Menurut Regets, kebijakan imigrasi Trump tidak hanya menghancurkan tenaga kerja kelahiran asing, tetapi juga menciptakan lebih sedikit peluang bagi pekerja kelahiran dalam negeri untuk mendapatkan pekerjaan.
Survei rumah tangga BLS terbaru menunjukkan penurunan 881.000 pekerja kelahiran asing sejak Januari 2025, dan penurunan 1,3 juta pekerja sejak puncak Maret 2025. Ini sesuai dengan laporan Kantor Anggaran Kongres tahun lalu yang menunjukkan menyusutnya pertumbuhan populasi AS sebagai akibat dari deportasi migran atau penolakan mereka datang ke AS karena takut dengan kebijakan yang tidak ramah.
“Data ini mengibarkan bendera merah besar bahwa kita kehilangan imigran dari berbagai jenis yang seharusnya dapat memajukan ekonomi Amerika,” kata Regets.
Meningkatnya tingkat pengangguran AS, naik dari 3,7% pada Desember 2024, merupakan bukti yang bertentangan dengan argumen Miller bahwa kebijakan imigrasi yang lebih keras akan menumbuhkan angkatan kerja AS, tambahnya. Faktanya, lebih sedikit pekerja imigran justru dapat menyulitkan individu kelahiran AS untuk mencari pekerjaan.
“Sebuah perusahaan yang tidak dapat menemukan pekerja yang dibutuhkan untuk beberapa peran mungkin akan menghentikan operasinya daripada melanjutkan,” ujar Regets.
Dia mencatat bahwa keragaman keahlian di tempat kerja dapat meningkatkan produktivitas dan membenarkan mempekerjakan lebih banyak orang.
**Imigrasi yang lebih besar** bisa meningkatkan pengeluaran konsumen dan merangsang bisnis. Hal ini juga mendorong perusahaan untuk memanfaatkan ketersedian tenaga kerja yang melimpah dan mencari pekerja di dalam negeri, bukan memindahkan pekerjaan ke luar negeri.
## Membalikkan Tenaga Kerja yang Menyusut
Kebijakan imigrasi yang lebih ramah bisa membantu membalikkan keluarnya pekerja kelahiran asing. Tapi, Robertson bilang, mengatasi dorongan otomatisasi di tempat kerja adalah kunci untuk menumbuhkan tenaga kerja AS.
“Ada bidang pekerjaan yang dibantu teknologi,” katanya. “Itu akan lebih banyak diminati, tapi investasi besar dalam keterampilan tetaplah sangat diperlukan.”
Generasi muda pekerja sudah siap beradaptasi dengan lanskap tenaga kerja yang berubah. Generasi Z berbondong-bondong ke **sekolah kejuruan** dengan harapan mendapat pekerjaan sebagai tukang kayu atau welder yang tidak mudah digantikan AI. Pada 2024, pendaftaran di community college berbasis vokasi meningkat 16%, menurut data National Student Clearinghouse.
Perusahaan-perusahaan sudah mulai **memberikan peluang pelatihan ulang** kepada karyawan. Sebuah survei tahun 2024 menemukan bahwa 68% manajer perekrutan berencana melatih ulang karyawannya di tahun itu, naik dari 60% di 2021. Sementara Departemen Tenaga Kerja AS memperbarui pedoman untuk mendorong negara bagian mengadaptasi sistem pengembangan tempat kerja, Robertson berpendapat pemerintah belum melakukan cukup selama beberapa dekade untuk membekali tenaga kerja dengan keterampilan yang diperlukan untuk pekerjaan masa depan.
“Demokrat dan Republik belum berinvestasi signifikan dalam pelatihan atau program pasar tenaga kerja aktif yang dibutuhkan untuk mencocokkan pekerja dengan pekerjaan,” kata Robertson. “Itu solusi yang jelas.”
Tanpa perubahan, para ekonom melihat pola perlambatan ketenagakerjaan akan berlanjut. Kekhawatiran yang lebih besar adalah kemampuan ekonomi AS untuk mempertahankan pertumbuhan.
“Kita butuh pertumbuhan pekerjaan untuk memiliki ekonomi yang tumbuh, dan kita butuh pertumbuhan pekerjaan untuk membayar utang,” kata Regets. “Saya tidak tau bagaimana caranya punya pertumbuhan pekerjaan jika tenaga kerjanya menyusut.”