Polusi udara dari bahan bakar fosil saja menghabiskan biaya rata-rata $2.500 per tahun per warga Amerika untuk tagihan medis tambahan, dengan beban nasional lebih dari $820 miliar per tahun. Menurut EPA di bawah Trump, biaya seperti itu seharusnya tidak lagi menjadi pertimbangan dalam keputusan regulasi untuk dua polutan udara paling mematikan dan paling luas di AS.
Berdasarkan aturan baru, EPA tidak akan lagi mempertimbangkan biaya ekonomi akibat kerusakan kesehatan manusia dari partikel halus (PM2.5) dan ozon saat mengatur industri. Perubahan ini membalikkan praktik lama agensi yang melakukan analisis manfaat-biaya untuk memperkirakan nilai ekonomi dari pencegahan kunjungan darurat, penyakit, dan kematian dini yang terkait dengan udara lebih bersih.
Menghentikan monetisasi manfaat kesehatan dari regulasi ozon dan PM2.5 dapat mempermudah pelemahan batasan bagi pembangkit listrik, pabrik baja, kilang minyak, dan fasilitas industri lain yang mengemisikan polutan ini, menurut para ahli.
“Gagasan bahwa EPA tidak akan mempertimbangkan manfaat kesehatan publik dari regulasinya bertentangan dengan misi utama EPA,” kata Richard Revesz, direktur fakultas Institute for Policy Integrity di New York University School of Law, kepada New York Times. Pernyataan misi agensi menyatakan tanggung jawab intinya adalah untuk “melindungi kesehatan manusia dan lingkungan.”
Dalam pernyataan melalui email, seorang juru bicara EPA mengatakan kepada Gizmodo bahwa agensi masih mempertimbangkan dampak PM2.5 dan ozon pada kesehatan manusia, tetapi tidak akan memonetisasi dampak tersebut untuk sementara waktu.
Alasan EPA melakukan perubahan ini sekarang
Analisis dampak regulasi EPA untuk aturan baru menyatakan bahwa analisis manfaat-biasa sebelumnya melebih-lebihkan ketepatan monetisasi dampak kesehatan dari PM2.5 dan ozon.
Untuk “mengoreksi kesalahan ini,” EPA akan berhenti mempertimbangkan nilai dolar dari manfaat kesehatan regulasinya terhadap polutan ini “sampai agensi cukup yakin dengan pemodelan untuk memonetisasi dampak tersebut dengan tepat,” demikian bunyi analisis tersebut. Juru bicara EPA mengatakan kepada Gizmodo bahwa penurunan kadar PM2.5 dan ozon sejak 2000 telah membuat “dampak inkremental” dari pengurangan lebih lanjut semakin sulit diukur, mendorong agensi untuk mengevaluasi ulang metodenya.
Namun, perubahan ini sesuai dengan pola aksi deregulasi yang lebih luas oleh EPA di bawah pemerintahan Trump, yang telah mengurangi perlindungan dan kerangka analitis lingkungan yang telah lama berlaku. Dalam setahun terakhir, agensi telah berusaha untuk mencabut temuan bahaya yang memberikan wewenang kepada AS untuk mengatur emisi gas rumah kaca, membatalkan batas emisi untuk pembangkit listrik, membatalkan larangan era Biden terhadap asbes penyebab kanker, dan lainnya.
Revesz menyatakan kepada NPR bahwa menghentikan monetisasi dampak kesehatan dari PM2.5 dan ozon dapat memfasilitasi pelemahan lebih lanjut terhadap regulasi polusi udara. Jika manfaatnya tidak diberi nilai dolar yang konkret, lebih mudah untuk mengabaikannya, ujarnya.
Dampak kesehatan ozon dan PM2.5
Studi menghubungkan paparan jangka panjang terhadap ozon dan PM2.5 dengan berbagai efek kesehatan serius, termasuk penyakit jantung dan stroke, penyakit paru kronis, serta kematian dini. PM2.5 terutama berbahaya karena partikelnya cukup kecil untuk menembus jauh ke dalam paru-paru dan masuk aliran darah, menyebabkan peradangan luas dan kerusakan organ.
Ozon terutama membahayakan sistem pernapasan, mengiritasi saluran udara dan mengurangi fungsi paru seiring waktu. Paparan jangka pendek saja dapat memicu asma, meningkatkan risiko infeksi pernapasan, serta menyebabkan sesak napas, mengi, atau batuk.
Kedua polutan itu sebagian besar berasal dari aktivitas industri—khususnya pembakaran bahan bakar fosil. PM2.5 bisa merupakan emisi langsung dari pembangkit listrik, pabrik, operasi pertambangan, dan fasilitas lain, atau dapat terbentuk di atmosfer ketika gas seperti sulfur dioksida dan nitrogen oksida bereaksi.
Ozon tidak diemisikan langsung. Ia terbentuk ketika nitrogen oksida dan senyawa organik volatil—yang dilepaskan terutama oleh kendaraan bermotor, pembangkit listrik, serta tungku dan boiler industri—bereaksi dalam sinar matahari.
Secara nasional, konsentrasi rata-rata PM2.5 dan ozon telah menurun dalam beberapa dekade terakhir, dan data tren EPA mengaitkan sebagian besar perbaikan itu dengan regulasi kualitas udara federal dan negara bagian. Namun, laporan State of the Air 2025 oleh American Lung Association menemukan bahwa kemajuan pada ozon terbalik dalam tahun-tahun belakangan, dan lonjakan tidak sehat polusi PM2.5 tetap menjadi masalah signifikan di banyak wilayah negara.
Seiring tren ini berlanjut, keputusan EPA dapat berarti regulasi kualitas udara di masa depan akan dinilai sebagian besar berdasarkan biaya kepatuhan industri, bukan berdasarkan biaya tagihan medis atau nyawa yang hilang. Pergeseran itu dapat membuka jalan bagi standar yang lebih lemah pada saat polusi udara tetap menjadi ancaman kesehatan publik yang terus meningkat bagi masyarakat Amerika.