Senator Amerika Serikat, Mark Kelly, telah mengajukan gugatan terhadap Departemen Pertahanan beserta sekretarisnya, Pete Hegseth, atas tuduhan bahwa mereka menginjak-injak hak kebebasan berbicaranya melalui kampanye "pembalasan yang bersifat hukuman".
Keluhan tersebut diajukan pada Senin di pengadilan distrik AS di Washington, DC. Gugatan itu juga menunjuk Departemen Angkatan Laut dan sekretarisnya, John Phelan, sebagai tergugat.
Artikel Rekomendasi
“Saya mengajukan gugatan terhadap Sekretaris Pertahanan karena hanya sedikit hal yang lebih penting daripada memperjuangkan hak-hak warga Amerika yang justru telah berjuang mempertahankan kebebasan kita,” tulis Kelly, seorang veteran, dalam sebuah pernyataan di media sosial.
Gugatan Kelly merupakan peningkatan terbaru dalam perseteruan yang pertama kali pecah pada November lalu, ketika sekelompok enam anggota legislatif dari Partai Demokrat — yang semuanya adalah veteran dinas bersenjata AS atau komunitas intelijennya — menerbitkan sebuah video daring yang mengingatkan anggota militer akan tanggung jawab mereka untuk "menolak perintah yang ilegal".
Kaum Demokrat menyampaikan video tersebut sebagai reiterasi sederhana atas kebijakan pemerintah: Pengadilan telah berulang kali memutuskan bahwa anggota dinas memang memiliki kewajiban untuk menolak perintah yang mereka ketahui melanggar hukum atau Konstitusi AS.
Namun, Presiden Republik Donald Trump dan sekutunya telah mengecam video itu sebagai "perilaku hasutan" dan menyerukan agar para anggota legislatif tersebut menghadapi hukuman.
Fokus pada Kelly
Kelly, secara khusus, telah menghadapi serangkaian tindakan yang oleh para pengkritik digambarkan sebagai serangan tidak konstitusional terhadap hak kebebasan berbicaranya berdasarkan Amandemen Pertama.
Sebagai senator dari negara bagian ayunan kunci Arizona, Kelly adalah salah satu anggota legislatif berprofil tinggi yang tampil dalam video bulan November tersebut.
Ia juga dianggap sebagai bintang rising star di Partai Demokrat dan luas diduga sebagai calon presiden atau wakil presiden pada pemilihan 2028.
Namun, sebelum karier politiknya, Kelly adalah seorang pilot di Angkatan Laut AS yang menerbangkan misi selama Perang Teluk. Ia pensiun dengan pangkat kapten. Kelly juga terpilih menjadi astronaut, bersama kembarannya Scott Kelly, dan mereka bertugas sebagai bagian dari Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS (NASA).
Masuknya ia ke dunia politik terjadi setelah istrinya, mantan Anggota DPR Gabby Giffords, tertembak di kepala selama upaya pembunuhan pada 2011. Pada Senin lalu, Kelly menggambarkan Senat sebagai "tempat yang tidak pernah saya duga akan saya masuki".
"Istri saya Gabby selalu merupakan pejabat terpilih di keluarga kami," katanya kepada rekan-rekan Senat. "Jika dia tidak pernah tertembak di kepala, dialah yang akan berada di ruang ini, bukan saya. Namun saya mencintai negara ini, dan saya merasa memiliki kewajiban untuk melanjutkan pengabdian publik dengan cara yang tak pernah saya bayangkan."
Partisipasi Kelly dalam video November itu telah menempatkannya secara prominent dalam bidikan pemerintahan Trump, dan para pejabat dekat presiden telah mengambil tindakan untuk mengutuk pernyataannya.
Segera setelah video dirilis, misalnya, Departemen Pertahanan mengumumkan telah membuka penyelidikan terhadap Kelly. Mereka memperingatkan bahwa senator tersebut bisa menghadapi pengadilan militer tergantung hasil penyelidikan.
Tekanan terhadap Kelly berlanjut bulan ini, ketika Hegseth mengungkapkan di media sosial bahwa ia telah mengirimkan surat teguran resmi terhadap senator tersebut.
Surat itu menuduh Kelly melakukan "tindakan yang tidak pantas bagi seorang pejabat" dan menyatakan bahwa ia telah "merusak rantai komando" melalui videonya.
Hegseth menjelaskan bahwa surat itu berupaya menurunkan pangkat Kelly dari yang ia raih saat pensiun, serta mengurangi tunjangan pensiun militernya.
"Senator Mark Kelly — dan lima anggota Kongres lainnya — merilis video yang sembrono dan bersifat hasutan yang jelas dimaksudkan untuk merusak ketertiban dan disiplin militer," tulis Hegseth di platform X.
"Sebagai seorang Kapten Angkatan Laut pensiunan yang masih menerima pensiun militer, Kapten Kelly tahu bahwa ia masih tunduk pada peradilan militer. Dan Departemen Perang — serta rakyat Amerika — menuntut keadilan."
Menyerang Pidato Politik
Kelly menanggapi klaim itu dengan menyatakan bahwa Hegseth telah melancarkan kampanye pembalasan bermotif politik, yang dirancang untuk membungkam kritik di masa depan dari veteran militer AS.
"Pete Hegseth sedang mengincar apa yang saya peroleh melalui dua puluh lima tahun pengabdian militer saya, dengan melanggar hak-hak saya sebagai orang Amerika, sebagai veteran pensiunan, dan sebagai Senator Amerika Serikat," tulis Kelly di media sosial pada Senin.
"Perang salibnya yang tidak konstitusional terhadap saya mengirimkan pesan yang mencemaskan kepada setiap anggota militer yang telah pensiun: jika Anda bersuara dan mengatakan sesuatu yang tidak disukai Presiden atau Sekretaris Pertahanan, Anda akan ditegur, diancam dengan penurunan pangkat, atau bahkan dituntut."
Kelly juga tampil di hadapan Senat pada Senin untuk membela keputusannya menggugat pejabat pemerintahan Trump.
"Setiap anggota dinas tahu bahwa pangkat militer itu diraih. Bukan diberikan. Itu diperoleh melalui risiko yang Anda ambil," kata Kelly kepada rekan-rekan senatnya.
"Setelah 25 tahun pengabdian saya, saya meraih pangkat saya sebagai kapten di Angkatan Laut Amerika Serikat. Kini, Pete Hegseth bahkan ingin veteran militer yang paling lama bertugas pun hidup di bawah ancaman konstan bahwa mereka bisa dicabut pangkat dan tunjangan pensiunnya bertahun-tahun atau bahkan beberapa dekade setelah mereka meninggalkan militer, hanya karena ia atau sekretaris pertahanan lain atau seorang presiden tidak suka dengan apa yang mereka katakan."
Gugatannya meminta sistem pengadilan federal untuk menghentikan proses hukum terhadapnya dan menyatakan surat teguran Hegseth tidak sah.
Dokumen pengadilan tersebut menyampaikan argumen ganda: bahwa upaya untuk mendisiplinkan Kelly tidak hanya melanggar hak kebebasan berbicaranya, tetapi juga merupakan serangan terhadap independensi legislatif, karena diduga berupaya mengintimidasi anggota Kongres.
"Nampaknya tidak pernah dalam sejarah bangsa kita, Cabang Eksekutif memberlakukan sanksi militer terhadap Anggota Kongres karena terlibat dalam pidato politik yang tidak disukai," tegas gugatan itu.
Keluhan tersebut juga menuduh pemerintahan Trump melanggar hak Kelly atas proses hukum yang adil, mengingat seruan untuk menghukum senator itu yang sangat mencolok berasal dari dalam pemerintah.
Hal itu mengacu pada unggahan media sosial Trump, termasuk satu yang mengisyaratkan bahwa ia merasa perilaku Kelly termasuk "PERILAKU HASUTAN, yang dihukum MATI".
Gugatan itu juga berargumen bahwa surat teguran Hegseth tampaknya telah mengambil kesimpulan tentang kesalahan yang diduga dilakukan Kelly, hanya untuk kemudian meminta Angkatan Laut meninjau pangkat dan tunjangan pensiun militernya.
Tinjauan semacam itu, menurut gugatan, karenanya tidak dapat dianggap sebagai penilaian fakta yang adil.
“Konstitusi tidak mengizinkan pemerintah mengumumkan vonis terlebih dahulu dan kemudian membawa Senator Kelly atau siapa pun ke dalam proses nominal yang hanya dirancang untuk memenuhinya,” bunyi gugatan tersebut.