Banyak cerita sukses di dunia teknologi berasal dari orang yang keluar dari kuliah. Mark Zuckerberg meluncurkan Facebook tahun 2004 dari kamar asramanya di Universitas Harvard (dan kemudian keluar). Bill Gates juga meninggalkan Harvard dan mendirikan Microsoft bersama Paul Allen tahun 1975.
Tapi Jeff Bezos, pendiri toko online terbesar di dunia Amazon, bilang kalau Zuckerberg dan Gates adalah “pengecualian” dari pemikiran bahwa semua perusahaan teknologi besar didirikan oleh orang yang putus kuliah dan gelar tidak terlalu penting sekarang.
Memang “mungkin” saja untuk berusia 18, 19, atau 20 tahun, keluar kuliah, dan menjadi pengusaha hebat, tapi Bezos bilang para pemimpin teknologi itu adalah pengecualian.
“Saya selalu menasehati anak muda: Pergi kerja di perusahaan yang bagus, di tempat kamu bisa belajar banyak hal dasar [seperti] cara merekrut yang benar, cara wawancara, dll,” kata Bezos dalam sebuah wawancara di Italian Tech Week musim gugur lalu. “Banyak hal yang akan kamu pelajari di perusahaan hebat yang akan membantumu, dan masih banyak waktu untuk mulai membangun perusahaan setelah kamu menyerap itu semua.”
Bekerja di sebuah perusahaan, daripada langsung mencoba memulai perusahaan, “akan menambah peluang” kamu untuk sukses, tambahnya.
Bezos, yang sekarang adalah orang terkaya ketiga di dunia dengan kekayaan bersih $268 miliar, mendirikan Amazon saat ia berusia 30 tahun setelah punya pengalaman kerja sekitar satu dekade. Di sisi lain, Gates dan Zuckerberg baru berusia 19 tahun saat mereka meluncurkan Microsoft dan Facebook. Namun, Zuckerberg tetap orang terkaya keenam di dunia dengan $231 miliar, dan Gates yang terkaya ke-16 dengan $118 miliar.
Tapi Bezos bilang bahwa “tambahan 10 tahun pengalaman itu sebenarnya meningkatkan peluang Amazon untuk berhasil.” Dan Amazon memang berhasil: Hari ini, toko online itu punya nilai pasar yang sangat besar, $2,64 triliun.
Bezos tidak hanya punya pengalaman kerja, tapi dia juga menyelesaikan kuliahnya. Dia lulus *summa cum laude* – penghargaan tertinggi – dari Universitas Princeton tahun 1986 dengan gelar sarjana teknik.
Dia juga terpilih masuk ke perkumpulan kehormatan Phi Beta Kappa dan Tau Beta Pi, dan menjabat sebagai presiden cabang Princeton untuk organisasi Students for the Exploration and Development of Space. Fokus akademiknya itu kemudian terwujud tahun 2000 melalui perusahaan teknologi kedirgantaraannya, Blue Origin, yang dia sebut sebagai “pekerjaan terpenting” yang dia lakukan. Blue Origin adalah perusahaan swasta, jadi nilainya tidak pernah diumumkan, tapi Bezos bilang dia pikir perusahaan itu pada akhirnya akan lebih besar dari Amazon.
“Itu selalu jadi saran saya: Saya menyelesaikan kuliah, dan saya menikmatinya,” kata Bezos. “Saya pikir itu sudah membantu saya.”
Meski begitu, generasi muda terus mempertanyakan nilai dari gelar kuliah. Karena biaya kuliah terus naik dan lapangan kerja untuk lulusan baru menyusut, banyak yang mulai meragukan imbal balik nyata dari investasi gelar. Bahkan Jim Farley, CEO Ford, mengatakan dalam konferensi perusahaan baru-baru ini bahwa pergi kuliah “seharusnya jadi perdebatan.”
“Tidak ada dalam sejarah peradaban Barat yang harganya naik lebih cepat,” tambah Mike Rowe, seorang pendukung vokasi lama. “Bukan energi, bukan makanan, bukan properti, bahkan bukan layanan kesehatan, [tidak ada yang lebih terinflasi] daripada biaya gelar empat tahun.”
Versi cerita ini diterbitkan di Fortune.com pada 6 Oktober 2025.
Lebih lanjut tentang kewirausahaan:
Bergabunglah dengan kami di Fortune Workplace Innovation Summit tanggal 19–20 Mei 2026 di Atlanta. Era baru inovasi tempat kerja sudah tiba—dan cara lama sedang ditulis ulang. Di acara eksklusif dan penuh energi ini, para pemimpin paling inovatif di dunia akan berkumpul untuk mengeksplorasi bagaimana AI, kemanusiaan, dan strategi bersatu untuk mendefinisikan ulang masa depan kerja. Daftar sekarang.