Salah satu efek samping dari proses penambangan bitcoin yang intensif energi adalah panas berlebih yang dihasilkan oleh perangkat keras yang terlibat. Para penambang harus membuktikan bahwa mereka telah menghabiskan energi untuk pekerjaan komputasi yang berat guna menemukan blok Bitcoin dan membantu sistem akuntansi jaringan. Perangkat yang dirancang khusus untuk proses ini mengeluarkan sejumlah besar panas, mirip dengan yang kadang terlihat pada laptop lama atau PC gaming.
Selama bertahun-tahun, muncul teori bahwa panas ini dapat memiliki kegunaan ganda untuk berbagai aplikasi, seperti memanaskan rumah atau rumah kaca. Bagaimanapun, energi yang digunakan untuk menghasilkan panas bisa juga dimanfaatkan untuk menambang bitcoin (atau sebaliknya), karena memasukkan pendapatan penambangan bitcoin ke dalam perhitungan berpotensi setidaknya mengimbangi sebagian biaya pemanasan tersebut (dengan asumsi faktor lain tetap sama). Hal ini secara efektif membalikkan masalah panas berlebih yang ditemukan di banyak pusat data baru yang bermunculan di seluruh dunia, dengan memanfaatkannya untuk tujuan praktis tanpa biaya tambahan yang besar.
Gagasan-gagasan ini semakin tidak bersifat teoretis seiring waktu, dengan lebih banyak eksperimen dan produk tingkat konsumen terkait hipotesis ini yang kini mulai bermunculan.
Pada musim liburan ini, kami dengan antusias membawa hadiah kehangatan ke lebih banyak rumah dengan penambahan proyek pemanas distrik kedua kami yang menghangatkan kota berpenduduk 67.000 jiwa dengan penambangan #Bitcoin. Kami kini dengan bangga menyediakan panas bagi hampir 80.000 penduduk di seluruh Finlandia. ❄️🏠♨️ pic.twitter.com/s5Vvz0ps5v
— MARA (@MARA) 20 Desember 2024
Baru pekan lalu, Superheat memperkenalkan pemanas air mereka di CES 2026, yang menambahkan penambangan bitcoin ke dalam pemanas air tradisional. Dan Superheat bukanlah perusahaan pertama yang mengusung ide menggunakan penambangan bitcoin untuk menyediakan panas bagi rumah dengan biaya total yang lebih rendah. Heatbit menawarkan perangkat serupa yang fokus memanaskan udara dalam ruangan dengan *heater* portable. RY3T di Swiss dan Softwarm di AS juga berfokus membantu masyarakat memanaskan seluruh rumah mereka dengan sistem yang lebih besar.
Salah satu contoh paling terkemuka dari konsep penggunaan penambangan bitcoin untuk menghasilkan panas datang dari raksasa penambangan bitcoin Marathon Digital Holdings, yang meluncurkan program percontohan pada 2024 melibatkan fasilitas 2 megawatt di Finlandia yang digunakan untuk memanaskan lebih dari 11.000 rumah dalam sebuah komunitas. Inisiatif ini bekerja dengan memanaskan air secara lokal di fasilitas tersebut sebelum didistribusikan ke bangunan melalui pipa bawah tanah. Marathon akhirnya memperluas cakupan mereka ke hampir 80.000 penduduk pada akhir 2024.
Selain untuk memanaskan rumah, penambangan bitcoin juga mungkin terbukti berguna untuk kebutuhan panas spesifik rumah kaca di iklim dingin, seperti terlihat pada inisiatif baru yang menyediakan panas untuk rumah kaca penanam tomat di Kanada. Sebuah studi sebelumnya dari Cornell menemukan bahwa limbah panas dari penambangan bitcoin dapat digunakan untuk meningkatkan efisiensi energi dan menurunkan biaya setelah melihat berbagai studi kasus dari seluruh dunia. Tentu saja, kritikus bitcoin akan berargumen bahwa tidak ada yang benar-benar didapatkan di sini dalam hal efisiensi energi, karena semua energi yang dihabiskan untuk menambang bitcoin dianggap pada dasarnya sia-sia.
Contoh lain yang pernah dilaporkan tentang penggunaan penambangan bitcoin di rumah kaca terlihat di Belanda untuk menanam tulip, yang tampak sempurna mengingat perbandingan tak henti-hentinya para kritikus cryptocurrency terhadap kegilaan tulip abad ke-17 selama bertahun-tahun.
Apakah aspek ekonomi dari pemanasan bertenaga penambangan bitcoin masuk akal dalam jangka panjang masih harus dibuktikan. Ini masih merupakan tahap awal, dan penambangan bitcoin adalah industri yang sangat terspesialisasi di mana akses ke sumber listrik murah menjadi penentu utama. Namun sekali lagi, intinya di sini adalah sekadar mendapatkan sesuatu kembali dari proses pemanasan yang sudah akan berlangsung, bukan mencari untung dari penambangan bitcoin itu sendiri.
Dalam banyak situasi, seperti di mana panas berbahan bakar gas alam tersedia dengan biaya jauh lebih rendah daripada yang tersedia melalui jaringan listrik, pertukaran yang dilakukan untuk menggunakan penambangan bitcoin sebagai pemanas mungkin tidak sepadan. Juga benar bahwa pihak yang membangun perangkat keras untuk sistem *plug-and-play* semacam ini akan menginginkan porsi dari pendapatan penambangan yang terlibat, yang mengurangi pengimbangan biaya pemanasan bagi konsumen.
Bahkan jika teknologinya menguntungkan bagi pengguna akhir yang mendapat manfaat dari panas yang lebih murah, permintaan dari pusat data AI dan tambang bitcoin ironisnya ikut disalahkan atas melonjaknya biaya energi jaringan listrik di AS.
Selain itu, ada potensi peningkatan biaya pemeliharaan dengan perangkat pemanas semacam ini. Misalnya, bagaimana jika terjadi masalah pada penambang yang ada di dalam pemanas? Manfaat biaya secara efektif hilang dalam skenario seperti itu.
Waktu yang akan membuktikan apakah pemanasan bertenaga penambangan bitcoin akan menjadi lebih dari sekadar gimmick. Untuk saat ini, ada tanda-tanda bahwa ini dapat berfungsi dalam beberapa situasi, tetapi kecil kemungkinannya menjadi pilihan yang tepat di setiap skenario yang mungkin.