Apa yang terjadi saat satu generasi dibesarkan dengan janji ekonomi yang tidak pernah terwujud? Gen Z mungkin perlu tanya ke kakak-kakak mereka, para milenial, tentang bagaimana hasilnya. Resesi Besar tahun 2008 — dan pemulihan tanpa banyak lapangan kerja setelahnya — meninggalkan jutaan kehidupan yang berubah, dan mimpi yang hancur.
Tapi, saat Gen Z tertua mendekati usia 30 tahun, kebiasaan ekonomi mereka terlihat semakin berbeda dengan generasi yang hidup melalui krisis itu. Gen Z lahir saat terjadi perubahan besar sistem keuangan.
Generasi zoomer ini juga disebut “doom spenders”. Mereka bisa menghabiskan ratusan dolar untuk tiket konser atau jalan-jalan ke luar negeri, memperkuat tren “YOLO economy” yang muncul tahun 2021. Rata-rata utang pribadi Gen Z adalah $94,101, paling tinggi dibanding generasi lain dan jauh lebih besar dari milenial ($59,181).
Ini mungkin dianggap sebagai salah urus keuangan anak muda. Tapi secara keseluruhan, pandangan Gen Z terhadap ekonomi adalah penolakan terhadap kebijaksanaan konvensional dan juga penyerapan mendalam terhadap komodifikasi segala hal. Alice Lassman, seorang ekonom Gen Z dari Inggris, menyebut pendekatan Gen Z dalam hidup ekonomi sebagai “disillusionomics”, atau cara menghadapi masa depan keuangan yang tidak pasti dan membingungkan.
Lassman bilang, penolakan Gen Z terhadap kehati-hatian finansial tradisional lebih dalam daripada sekadar tumbuh dewasa saat krisis, seperti milenial. Banyak dari mereka masih sangat muda saat krisis 2008 dan lebih skeptis tentang masa depan finansial mereka.
“Sistem ekonomi yang diceritakan orang tua mereka tidak akan bekerja dengan cara yang sama untuk mereka,” jelas Lassman. Pengalaman pertamanya dengan ekonomi adalah krisis 2008, saat dia masih di sekolah dasar. “Sejak itu seperti krisis yang terus-menerus,” katanya.
Kurangnya kepercayaan pada masa depan yang dijanjikan
Tanda-tanda kestabilan seperti punya rumah, keluarga, dan masa pensiun terasa tidak terjangkau. Tingkat pengangguran usia 16-24 tahun mencapai 10,8% tahun lalu. Sepertiga Gen Z percaya mereka tidak akan pernah punya rumah, dan banyak yang berencana tidak punya anak. Kekecewaan ini menjelaskan mengapa Gen Z tidak lagi mengikuti aturan lama, seiring ketidakpercayaan mereka pada institusi seperti pemerintah, media, dan bisnis.
Lassman bilang teorinya berkaitan dengan “komodifikasi tahap akhir” dari apapun. Gen Z memaksimalkan logika ini dengan kebiasaan seperti “house hacking” — menyewa apartemen besar, memecahnya, dan menyewakan kamar. Dia melihat generasi yang terus mencari cara untuk diversifikasi sumber pendapatan, dan melihat pembuatan konten sebagai penghasilan pasif.
“Ketika setiap jalan konvensional menyempit, orang mulai mencari alternatif. Dan dalam praktiknya, itu berarti beralih ke sedikit tempat di mana keuntungan nyata masih mungkin, meski risikonya tinggi,” tulis Kyla Scanlon.
Lassman mencatat Gen Z lebih mungkin menggunakan layanan bayar-nanti daripada kartu kredit tradisional, memberi mereka fleksibilitas. Meski suka BNPL, Gen Z secara umum lebih sedikit berbelanja dan caranya berbeda dengan generasi tua.
“Gen Z sangat menarik,” kata Kelly Pedersen dari PwC, terkejut dengan sedikitnya pengeluaran mereka saat bertambah usia. Dia perkirakan pengeluaran Gen Z turun 10-12% di musim liburan. “Generasi itu seharusnya menambah pengeluaran lebih dari siapa pun karena pertumbuhan pendapatan mereka paling tinggi, tapi itu tidak terjadi,” katanya.
Pederson menyebut “dupe culture”, atau kecintaan Gen Z pada alternatif barang mewah yang lebih murah. “Bagi generasi itu, semuanya tentang nilai, nilai, nilai.” Gen Z bisa melihat melewati ilusi mode mewah dan melihat nilai sebenarnya dari suatu barang. Keberlanjutan dan daya tahan juga berperan besar.
Masalah di tengah kebiasaan baru
Lassman bilang Gen Z juga menunjukkan sikap “bermusuhan”, seperti lebih sering mencuri di toko atau online karena merasa justified mencuri dari perusahaan besar. Yang lain punya pemikiran zero-sum tentang sumber daya dan pasar tenaga kerja yang semakin kompetitif.
Mereka juga lebih mungkin mengalami dysmorphia usia dan uang, merasa selalu perlu mengejar ketertinggalan. Tren keuangan jangka pendek dan mekanisme coping seperti “treat culture” adalah “strategi bertahan hidup” untuk mengelola hidup dalam krisis keterjangkauan.
“Orang berpikir mereka kehilangan waktu, jadi kita semua panik tentang ke mana segala sesuatu akan pergi, hidup di dunia yang sangat volatile secara politik, sosial, ekonomi,” ujarnya.
Nihilisme ekonomi adalah reaksi kuat terhadap ekonomi yang dianggap tidak menghargai perencanaan jangka panjang. Dengan mengubah keuangan menjadi seperti permainan lewat taruhan olahraga dan cryptocurrency, Gen Z menciptakan peluang baru untuk membangun hidup dalam sistem yang mereka yakini tidak melayani mereka.
Lassman bilang Gen Z mungkin tidak sadar bagaimana mereka bertindak secara ekonomi, tapi mereka sedang membentuk abad ke-21. “Banyak dari itu hanya reaktif,” katanya. “Jadi mereka mendefinisikan sendiri arus pendapatan mereka.”