Menteri menambahkan bahwa produsen Cina, yang lebih unggul dalam perangkat lunak dibandingkan pembuat mobil Barat dalam hal teknologi mengemudi otonom, menurut keyakinannya, tidak tampil karena saat ini mereka tidak dapat meluncurkan kendaraan apa pun di AS. Oleh karena itu, CES sekadar bukan lagi “panggung yang tepat bagi mereka.”
Andy Palmer, mantan COO Nissan dan mantan CEO Aston Martin Lagonda, berpendapat lebih jauh. “CES dulu penting bagi pembuat mobil karena industri itu meminjam kredibilitas teknologis dari Silicon Valley. Kini hubungan itu terbalik. Teknologi otomotif bukan lagi suatu hal baru yang menarik, melainkan sudah menjadi suatu kewajaran,” ujarnya. “Elektrifikasi, perangkat lunak, dan ADAS kini adalah teknologi yang terindustrialisasi. Bukan lagi pertunjukan teater tahap konsep yang memerlukan panggung Las Vegas.”
Yang lebih penting, Palmer, Nothard, dan Menteri sama-sama menyatakan bahwa pusat gravitasi dunia otomotif telah bergeser—baik secara teknologi maupun geografis—tentu saja, ke Tiongkok. Hal ini membuat pameran otomotif utama Tiongkok, yang berganti-ganti setiap tahun antara Shanghai dan Beijing, kini menjadi lokasi di mana para pembuat mobil harus unjuk gigi dan pamer.
Memang, seperti yang ditunjukkan WIRED pada Mei tahun lalu, Shanghai 2025 bukan sekadar pameran mobil—itu adalah peringatan bagi Barat. Setelah merekrut sebagian bakat terbaik industri otomotif Barat, industri mobil Tiongkok lalu menunjukkan bagaimana mereka akan mendominasi secara global dalam hal kecepatan pengisian daya, jangkauan, desain, teknologi, dan volume produksi. Detroit dan Munich mendapat peringatan. Sudah sangat jelas bagi semua pelaku industri di mana kekuatan baru itu berada.
“Shanghai telah menjadi lebih penting secara strategis daripada CES bagi banyak produsen,” kata Palmer, “karena di sanalah siklus inovasi tercepat, rantai pasokan, dan permintaan konsumen kini berada. Jika Anda ingin menandai masa depan otomotif, semakin sering itu dilakukan di sana.”
Namun, pembuat mobil Cina tidak hanya puas memamerkan diri di kandang sendiri. Jadi, dengan CES bukan lagi pilihan, mereka mencari pengganti. Majulah IAA Mobility di Munich, yang kini menjadi konvensi mobil terbesar di Eropa menyusul berakhirnya Geneva Motor Show. “Orang Cina mencari platform untuk memamerkan produk mereka di luar Tiongkok,” ujar Menteri. “Saat Anda menjadi Mercedes atau BMW, dan Anda melihat Tiongkok berinvestasi di IAA, Anda harus hadir. Jadi mereka melakukan investasi besar. Tahun ini, di IAA, stand Mercedes adalah yang terindah yang pernah saya lihat dalam 10 tahun berkeliling pameran mobil.”
Agar CES, dan mungkin juga merek mobil AS, dapat kembali ke posisi dominan dalam bisnis mobil global, diperlukan lagi perubahan seismik yang sesungguhnya dalam evolusi kendaraan. Dan terlebih lagi, dengan laju perkembangan saat ini, acara tahunan seperti pameran mobil akan sangat cepat menjadi terlalu lambat untuk mengikuti kemajuan di Tiongkok.
“Lihat waktu produksi produsen Cina: dari R&D hingga pengiriman rata-rata dua tahun,” kata Nothard. “Mereka meluncurkan mobil ke pasar dengan sangat cepat. Rata-rata produsen tradisional adalah tujuh tahun. Jadi sekarang Anda tidak bisa mengandalkan pameran saja untuk meluncurkan produk baru. BYD, mereka punya sejumlah produk baru yang akan datang. Banyak produk baru BYD akan ada di pasar bahkan sebelum pameran-pameran berikutnya mulai direncanakan.”
“CES berada di puncaknya ketika perangkat lunak dan antarmuka, serta kendaraan yang didefinisikan perangkat lunak, menjadi puncak dari segala hal yang terjadi di sektor otomotif, bersama teknologi EV. Kita sekarang sudah melewati fase itu,” ujar Nothard. “Diperlukan lagi pergeseran besar dalam evolusi mobil agar CES kembali menjadi sorotan.”