“Proyek ini akan menciptakan lapangan kerja, mendorong inovasi lokal, dan memajukan kepemimpinan Amerika dalam teknologi energi,” ujar Urvi Parekh, kepala energi global di Meta, dalam sebuah pernyataan. “Dengan berinvestasi dalam energi nuklir baseload, kami membantu membangun masa depan yang tangguh dan berkelanjutan bagi komunitas kami.”
Tidak aneh bagi perusahaan utilitas untuk merundingkan kontrak jangka panjang untuk bahan bakar reaktor. Namun, ini adalah kejadian pertama yang diketahui di mana sebuah *hyperscaler* membeli bahan bakar yang akan menghasilkan elektron yang rencananya mereka beli, kata Koroush Shirvan, seorang peneliti di Massachusetts Institute of Technology.
“Model Oklo yang mereka iklankan adalah mereka yang membangun, memiliki, dan mengoperasikan,” kata Shirvan. “Tapi saya mencoba memikirkan pelanggan lain mana yang menyediakan bahan bakar selain pemerintah AS. Saya tidak bisa memikirkan satupun.”
Oklo muncul dalam setahun terakhir sebagai *poster child* bagi sebuah revolusi potensial di AS dalam hal cara pembangunan pembangkit nuklir. Hingga belum lama ini, AS belum memulai dan menyelesaikan reaktor baru sama sekali dalam satu generasi. Ketika satu-satunya unit baru mulai beroperasi di pembangkit listrik Southern Company di Georgia utara pada 2023 dan 2024—sepasang reaktor Westinghouse AP1000 berkapasitas 1.100 megawatt, desain unggulan untuk reaktor tradisional di AS—proyek tersebut sudah melampaui anggaran miliaran dolar dan terlambat lebih dari setengah dekade. Namun, unit kedua berhasil diselesaikan dengan biaya sekitar 30 persen lebih murah daripada yang pertama, sebuah tanda efisiensi yang didapat dari pengulangan desain yang sama.
Untuk memperbaiki masalah ini, faksi yang bertumbuh dalam industri nuklir mengusulkan untuk mengecilkan ukuran reaktor, sehingga membangun pembangkit 1.000 megawatt akan membutuhkan konstruksi beberapa reaktor dengan ukuran sama, yang pada akhirnya menurunkan biaya. Banyak dari perusahaan itu, termasuk NuScale Power dan GE Vernova-Hitachi Nuclear Energy, berfokus pada pembangunan versi lebih kecil dari reaktor berpendingin air yang membentuk seluruh armada 94 unit di Amerika. Namun, Oklo dan pesaing seperti X-energy, Kairos Power yang didukung Google, dan Aalo Atomics justru mencari awal yang benar-benar baru, berusaha mengomersialkan model reaktor eksperimental yang menggunakan pendingin seperti natrium, garam cair, atau gas bersuhu tinggi, bukan air.
Desain semacam itu memerlukan jenis bahan bakar yang berbeda seperti HALEU, yang dapat membakar lebih banyak energi yang terkunci dalam uranium dibandingkan reaktor tradisional. Masalahnya, satu-satunya pemasok komersial untuk HALEU berada di Rusia dan Cina. Kesepakatan dengan Meta akan memungkinkan Oklo membiayai produksi bahan bakar yang dibutuhkannya sementara perusahaan pengayaan berlomba membangun infrastruktur untuk menghasilkan HALEU secara domestik.
Perjanjian ini memecahkan satu tantangan kunci yang dihadapi Oklo, tapi bukan satu-satunya. Perusahaan ini telah menjadi favorit investor ritel sejak go public melalui merger SPAC dengan perusahaan *blank-check* pada Mei 2024, melonjak ke kapitalisasi pasar bernilai puluhan miliar dolar tahun lalu ketika para pedagang berjudi pada masa depan pusat data bertenaga energi atom. Namun, Oklo belum menghasilkan pendapatan nyata apa pun, seperti ditunjukkan oleh *filings* perusahaan ke Securities and Exchange Commission, dan mereka juga belum mengajukan ulang aplikasinya ke Komisi Regulasi Nuklir (NRC). Pada Oktober, seorang mantan pejabat NRC anonim yang mengawasi upaya terakhir perolehan persetujuan pada 2022 mengatakan kepada Bloomberg Business bahwa perusahaan tersebut “mungkin adalah pelamar terburuk yang pernah ditangani NRC.” Oklo, sebagai balasannya, mengkritik keras NRC karena menghalangi teknologi baru, dan mengatakan berencana untuk mengajukan ulang aplikasinya segera.
Meski demikian, kesepakatan dengan Meta menunjukkan “kita akhirnya bergerak ke situasi di mana kita mengatasi beberapa masalah mendasar,” kata Chris Gadomski, analis nuklir utama di konsultan BloombergNEF.
“Sudah waktunya,” katanya. “Bagaimanapun juga, mereka adalah perusahaan yang perlu diperhatikan.”